- Я не хочу создавать прецедент, ваша честь, - сказал Камус. Артур дергал его за рукав и что-то шептал.

- Никакой прецедент не может быть установлен, господин адвокат. Это предварительное слушание. Мы ищем доказательства, которые оправдали бы судебный процесс., Хог и Бланш поспешно о чем-то посовещались, и Бланш кивнула.

- Ваша честь, - заявил Хог, - моя клиентка не будет настаивать на аутопсии и отзовет обвинения, если ее удовлетворит содержание контракта сестры с «Передовыми технологиями».

Артур и его адвокаты снова посовещались, у них явно возникли разногласия. Артур хлопнул ладонью по столу, чтобы подкрепить свои доводы. В конце концов, Камус откашлялся и сказал:

- Мы не были готовы предъявить контракт, когда явились сюда, ваша честь, но мы можем попросить принести сюда копии, если это настолько необходимо. Мы считаем, что в интересах обеих сторон избежать затрат и огласки судебного процесса.

Судья Максвелл взглянул на часы.

- Сейчас около десяти. Мы возобновим слушание в час дня. В распоряжении адвоката Хога будет по крайней мере час на изучение контракта и формулировку вопросов. Так или иначе, надеюсь, мы сегодня уладим это дело. - Он улыбнулся всем, глядя сверху вниз. - Пора выпить кофе, - заявил он и легонько стукнул судейским молотком.

- Не удивительно, что они не хотели, чтобы мы его увидели, - сказала Бланш. - Это не только возмутительно, но даже непристойно. Хелен никогда бы не согласилась на подобное.

- Ты согласна, что это ее подпись?

- Да, подпись похожа. Но подпись можно подделать, Рэндал.

- Сомневаюсь, Бланш. Думаю, тебе придется признать, что Хелен перед смертью участвовала в экспериментах «Передовых технологий» в качестве подопытной, и то, что происходит сейчас, является продолжением этой работы.

- Какой работы?

- Хороший вопрос. Какой бы она ни была, Артур Уинслоу должен был ее одобрить, а в остальном: «Мое тело можно использовать в любой форме и для любых целей в рамках проекта НЭНСИР». Аббревиатура непонятная и необычная. Нам необходимо выяснить, что означает НЭНСИР. Это единственный неизвестный член уравнения. В остальном же Хелен разрешила им делать с ней все, что угодно, после смерти.

- Они ей запудрили мозги, чтобы получить деньги. Вероятно, это связано с проектом НЭНСИР.

- Мы можем продолжать требовать аутопсии, - сказал Рэндал, - но держу пари, она умерла именно так, как они утверждают. И возможность увидеть контракт не укрепила наши позиции, Бланш, а ослабила их. Они документально подтвердили полное согласие Хелен на процедуру. Все, что мы можем теперь сделать, - это доказать, что данное согласие у нее каким-то образом получили силой.

Они сидели на скамейке возле зала суда. Артур шествовал по коридору в окружении свиты, и Бланш бросила на него злобный взгляд.

Артур оторвался от группы. Камус попытался схватить его за руку, но промахнулся. Артур направился прямо к Бланш. Рэндал поднялся, готовый защищать ее, но Артур резко остановился. Его круглое лицо покраснело, он встал перед ней и сердито подбоченился. Бланш внезапно захотелось рассмеяться ему в лицо.

- Кажется, вы все еще не удовлетворены, - произнес Артур.

- Возможно, это произойдет, если вы объясните нам, что такое проект НЭНСИР, - сказал Рэндал.

- Это не ваше дело.

- Может, и наше, если оно связано с принуждением и фальсификацией. Посмотрим, что скажет судья.

- Чудовище, - прошипела Бланш, - ты разрешал проводить опыты с телом собственной матери.

- Ты же ничего не знаешь, - закричал Артур. - Мама была бы в ярости, если бы слышала, что ты несешь!

Подошел Камус и потащил Артура прочь.

- Вы ничего этим не добьетесь. А они не могут выдвинуть против нас обвинение, - сказал он.

- Посмотрим, - ответил Рэндал. Бланш улыбнулась, довольная мальчишеской яростью Артура.

- Ты всегда впадал в бешенство, когда не мог сделать что-то посвоему, дорогой. Если бы ты был моим сыном, я бы такого не допустила.

- Какое счастье, что у тебя нет детей, - огрызнулся Артур.

- Артур, прошу вас! - Камус обеими руками тащил его прочь.

- Нет! Это нужно прекратить сейчас же! Я прикажу доставить сюда аппарат НЭНСИР. Это все решит - раз и навсегда.

- Патенты, Артур. Мы не можем…

- Заявки на патенты поданы, а слушание закрытое. Если материалы просочатся в прессу, мы подадим на нее в суд и отберем все, что у нее есть. Отпустите меня! - Артур вывернулся из рук Камуса и ткнул в сторону тетки трясущимся пальцем: - Теперь ты получишь!

Все были поражены, когда Артур в ярости бросился прочь. На мгновение Рэндал Хог и Ричард Камус посочувствовали друг другу - как коллеги. Рэндал огорченно пожал плечами, а Камус сказал:

- Что я могу поделать? Деньги его, и он тут командует. Совет, конечно, возложит вину на меня.

Рэндал грустно покачал головой. Услышанное озадачило Бланш. Два часа спустя она все поняла.

- Что это такое? - спросил судья Максвелл, усевшись на место. Он указал рукой на большой черный экран и компьютерную стойку с проекционной системой, стоящие возле одной из стен зала суда. Две видеокамеры с объективом «рыбий глаз», установленные на стойке, были направлены на середину комнаты.

- Мой клиент желает устроить демонстрацию, которая, по его мнению, прояснит дело, ваша честь, - ответил Камус.

- Вы не возражаете, адвокат Хог?

- Нет, ваша честь. У нас по контракту возникли только вопросы, связанные с подробностями проекта НЭНСИР, а нам обещают, что демонстрация даст необходимые ответы.

- Хорошо. Можете продолжать, адвокат Камус.

- Демонстрацию будет проводить Артур Уинслоу. Он знаком с этой техникой и регулярно Пользуется ею со времени смерти матери. -Максвелл взглянул на Хога.

- Возражений нет, ваша честь.

Артур встал, поправил узел галстука и подошел к компьютеру. Потом повернулся, откашлялся и скрестил руки над животом.

- В аппарате за моей спиной находится то, что мы называем НЭНСИР, модель №10. НЭНСИР значит «Наноэлектронная нейро-система искусственного разума». В сущности, это комбинация мозга, в котором хранится информация, и центра обучения, способного синтезировать новые данные на основе старых. Другими словами, это система искусственного интеллекта с мозгом на полупроводниках, сделанным из углеродных нанотрубок с добавлением редкоземельных элементов.

Артур открыл дверцы у основания стойки и показал нечто похожее на сплошной куб из серебристого металла.

- Это мозг.

Все тупо уставились на него, силясь понять и осознать важность сказанного.

- Ерунда, - буркнула Бланш, и Артур ее услышал.

Он гневно взглянул на тетку, закрыл дверцы стойки и тихо сказал:

- Это мозг моей матери, и, если вы готовы слушать, я вам расскажу, как все произошло.

Бланш ахнула. Рэндал сжал ее локоть и заставил замолчать. Артур вспыхнул, его голос дрожал.

- Все это началось со сверхпроводящего квантового интерферометра Джозефсона для записи влияния магнитных бурь на мозг эпилептиков, но по мере увеличения разрешающей способности аппаратуры наши ученые начали замечать повторение графиков нейронных токов, связанных с определенными мыслями, особенно в области воспоминаний. Мы вскоре добрались до нейронного уровня. Каждое воспоминание, каждая мысль представляет собой определенную трехмерную электрическую модель в реальном времени. Это похоже на сканирование картины, подобное и совершает НЭНСИР, создавая библиотеку воспоминаний и мыслей, из которой система искусственного интеллекта может снова воссоздать картину в соответствии с любым сценарием.

Голос Артура оборвался. Казалось, он пытался справиться с собой, достал носовой платок и вытер лоб. Его глаза внезапно наполнились слезами.

- Именно мама предложила использовать НЭНСИР для хранения чего-то большего, чем тело любимого человека после его смерти.