Со мной вызвался пойти Полоз. Следуя по тропам, мы почти не разговаривали. Я помечала растения, завязывая на них красную нить, которую нашла в своём рюкзаке, но уже через десять минут мы наткнулись на эту же самую верёвочку. Мы начинали снова и снова, снимали ориентиры и привязывали их снова.

Выхода никто из нас найти так и не смог. Каждая компания блуждала, словно по кругу, возвращаясь на одно и то же место. Так прошёл наш день.

Наступил вечер. Все разместились у костра, как обычно, только веселья у нас уже не было. Целый день мы убили на блуждание по роще, только это не дало никаких результатов.

Я пошла к палатке Полоза и его друзей, чтобы позвать их. Но внезапно услышала строгий тембр и остановилась.

– Это что за трупы?

Впервые слышала грозное шипение мужчины. Спрятавшись за дерево, вжалась в него и стала слушать.

– Откуда я-то знаю, – возмутился Трислав.

– Надо разобраться с этим и поскорее, – голос Драги отчего-то дрожал.

– Есть кто-то помимо нас? – зашипел друг Полоза.

“Кто-то помимо? Они имеют в виду кроме всей нашей компании? За исключением нас, здесь есть маньяк?” – мысли сумбурно крутились в голове.

Мороз прошёл по коже, меня затрясло.

– Мелочёвка какая-нибудь выбралась, – раздался женский голос.

“Выбралась? Откуда?” – не понимала я.

Вдруг Полоз откашлялся и громко сказал:

– Яра, ты чего прячешься?

“Чёрт! Как он понял?!”

Выйдя из-за дерева, глупо улыбалась, обведя всех взглядом, и как ни в чём не бывало, заговорила:

– Мы ждём вас… Там, у костра.

Засмеявшись, быстро развернулась и кинулась к друзьям.

Подойдя, увидела, как Рокки сидел у самого огня, завороженно смотря в него.

– Кстати, я тут вспомнил, что в интернете читал около года назад. А может два… В общем, люди пропали в лесу. Их так и не нашли. Думаю, что это могут быть они. Хотя, их там так много, будто складывали несколько лет подряд.

Он бесстрашно протянул руку к огню, его глаза были стеклянные, безумные.

– Ты чего? – отдернула его за рукав Алина.

– А огонь горячий? – шептал он, устремляясь к нему.

– Ты что, уже выпил? Приди в себя! – заворчала на него его девушка.

Он коснулся языков пламени и убрал руку. На лице его появилась неестественная улыбка.

– Мне понравилось.

– Придурок! Бесишь! – рыкнула она, завалившись на землю, Рокки сел рядом.

Появились ребята. Они разместились у костра. Полоз подошёл ко мне и встал сзади.

– Ты чего там стоишь? Садись, – предложила я.

Он наклонился к моему уху и томным, игривым голосом прошептал:

– Подслушивать не хорошо.

– Я не… не подслушивала, – засмущалась я. – Только успела подойти и…

– Я почти тебе верю, Яра.

Мужчина выпрямился, оставив меня раскрасневшуюся неловко сидеть на месте. Взяв бутылку с пивом, он вернулся, положив руку на спинку моего кресла.

Все начали выпивать и смеяться, вспоминая школьные годы, мне даже удалось немного расслабиться.

– А помните, как Вику заперли в мужском туалете? – звонко хохотал Паша.

– Так ты же и закрыл, – толкнула локтём его в бок девушка.

– Отличные были времена.

– Да, Яра, – обратился ко мне здоровяк. – Мы всегда удивлялись, как ты так находила общий язык с преподавателями. У тебя были отличные оценки.

– Я просто ходила на пары и учила. Вот весь секрет, – пожала плечами, улыбаясь.

– Ну да, конечно, – ухмыльнулся Егор, отпив немного из стакана.

Я почувствовала, как ткань на спинке моего стула натянулась сильнее. Подняв лицо вверх, увидела, как Полоз гипнотизирует парня, не моргая при этом.

– Расскажешь, что за намёки? – спокойно спросил мой спаситель, но, кажется, он только делал вид.

– Да все знали, что Яра умеет работать… Языком и… головой, – сдерживая смех, процедил Большой Босс, а затем вместе со всеми заливисто засмеялся.

Я чуть сощурилась, не понимая смысл его слов. А потом пазл сложился. Ошеломлённая, не могла поверить, что он говорит такие гадости обо мне.

– Яра, а чего ты злишься? – хихикала Полина. – Все знали о том, что ты любила захаживать к нашему ректору.

– Чего? – перевела сверлящий взгляд на подругу.

– Ну ладно тебе, не просто же так он ходил такой довольный, – надменно ухмылялся Егор. – Мы уже закончили универ, потому можешь нам рассказать. Сколько раз в неделю надо было к нему ходить, чтобы получать такие оценки? Горло и колени потом не болели? М?

Все вновь пронзительно рассмеялись. Так мерзко и обидно было видеть, как собственные друзья насмехаются над какими-то грязными слухами. Я попыталась встать, но Полоз, опередив меня, положил руку на моё плечо. Наклонившись ниже, прошептал:

– Научись игнорировать выпады. Улыбайся. Он ждёт, когда ты сорвёшься.

Я сжала бутылку крепче, сделав ещё глоток.

– Он был её куратором по дипломной работе, что ты несёшь? – заступилась за меня Вика.

– Знаю я таких кураторов. Почему ректор вообще взял тебя? Почему именно с ним ты писала диплом? – довольно улыбаясь, продолжал меня заваливать похабными вопросами качок.

– Потому что я отличница, – сжала бутылку второй рукой, концентрируя свою злость на стекляшке.

– А меня оклеветала. Сама же лезла ко мне в трусы.

Глаза мои расширились от шока, а волосы, кажется, встали дыбом.

– Полоз, правду говорят? Вчера со мной ночевала, сегодня с тобой. А этой ночью с кем будешь? У нас ещё Ратигор свободен.

Полоз наклонился ко мне и вновь прошептал на ухо:

– Я сейчас вернусь. А ты не думай срываться. Сиди спокойно.

– Ты предлагаешь мне слушать эту ересь? – озлобленно оскалилась на его наставления.

– Сиди, Яра. И не смей показывать виду. Даже злость.

Мужчина ушёл в лес, за ним последовали Драга и Ратигор. Я осталась одна наедине с шайкой, которая веселилась от унизительных выпадов Егора в мою сторону.

– Когда я отказал тебе, ты разозлилась. Чего психовала? Ещё и соврала, – не унимался мужлан.

– Ты всё сказал? – спросила, равнодушно отпивая пиво.

– Чего злишься? Что я такого сделал?

– Ничего, – поддержал его мой брат, отчего почувствовала очередной “удар в спину”.

– Вот видишь. Я говорю только правду.

Он поставил бутылку на землю и встал.

– Пойду отолью.

Наступила гробовая тишина, никто не смел произнести и слова. Пока через несколько минут Вика не вскочила на ноги и не рассмеялась:

– Давайте включим музыку!

Никто не видел и не слышал, как лёгкой, почти незаметной поступью Полоз подбирался к стоящему у дерева Егору, который справлял свою нужду. Он был абсолютно спокоен. Сердце стучало ровно, веки, будто от скуки закрывались и открывались медленно, даже слишком. Мужчина подошёл тихо, хоть и не пытался настигнуть врасплох. Это не в его стиле – бить исподтишка. Он встал позади обидчика и неподвижно ждал, пока тот развернёт свою неприятную физиономию на него. И он дождался… Егор обернулся и дрогнул от неожиданности:

– Какого чёрта? Ты извращенец?

– Извращенец? – плотоядно ухмыльнулся Полоз.

Он повторил это слово с укором, будто намекая, что не он является таким, а совсем другой человек. Взгляд Полоза блеснул белым светом. Всё его тело начало покрываться серебристой чешуей. Белоснежные глаза смотрели на испуганного бедолагу. Они зачаровывали его так, что тот не мог двинуться с места, лишь зрачки его расширились от страха.

Белая чешуя ползла по всему телу. Открыв рот, Полоз вытащил раздвоенный язык и зашипел. Его тело стало преображаться. Через мгновение перед Егором уже возвышался огромный змей. Он рассматривал впереди стоящего мужчину. Во рту пресмыкающегося насчитывалось неимоверное количество зубов, которые обращены внутрь, чтобы не дать жертве выйти наружу. Также четыре заострённых клыка нацелены на сравнительно уже мелкого парня: два снизу и два сверху. Глаза чешуйчатого монстра блестели металлическим отливом. Из-за того, что змеи не моргают, а смотрят на свою жертву пристально, не отрываясь, его пронзительный взгляд внушал непередаваемый ужас, от которого мороз проходил по самым венам.