– Нэйтан, будь добр, принеси Харпер вина, – не поворачиваясь к племяннику, процедил Александр. – В этом вопросе твое мнение точно никого не интересует.

Парень, почувствовав холодность родственника, быстро ретировался. А я отступила на шаг, осознав, что мы уже начали привлекать нежелательное внимание.

– И зачем ты так с ним? – спросила с придыханием, провожая молодого маркиза взглядом. – Он же тебя боготворит.

– И постоянно доставляет мне проблемы.

Иногда интеллект и мудрость оставляли канцлера Графтона. Он почему-то никак не брал в толк, что юноша тянется к нему, что вся его бравада и глупое поведение связано с отсутствием мужского примера. Но я промолчала. С Александром мы давно отдалились, не мне его воспитывать и поучать, как вести себя с надоедливыми родственниками.

Я планировала вернуться к Марго. Моя красивая вдовушка в обществе Роберта шепталась о чем-то с леди Ариэллой, напомнившей мне маленького, наивного олененка. Супруг Ариэллы мрачно поглядывал на двух, занятых беседой дам, но, слава богам, не делал попыток помешать.

Только проклятий и заговоров нам тут не хватало.

Отстранившись от его светлости, сделала всего один шаг, как передо мной возник незнакомец. Смутное подозрение накрыло меня, а когда он коротко поклонился и встал по стойке смирно, я удостоверилась в своих догадках.

– Простите мою наглость, леди, – потянулся он за моей ладонью, чтобы поцеловать. – Мы не представлены, но я дружен с вашими родителями.

– Да, они сообщали, господин Шторм.

Поразительно, как играла его фамилия и имя с внешностью. Для меня он был староват. Высокий, немного долговязый. Седина затронула его виски. Лицо у мужчины было угрюмым, с острым взглядом, словно коршун смотрит на голубку. Но вместе с тем он был благороден, безукоризненно вежлив и обладал глухим, томным голосом.

– Может, вы хотите выпить, леди Браун? – он схватил из рук подходящего Нэйтана бокалы.

Видимо, подумал, что одетый в черно-белое одеяние маркиз, походит на местных лакеев.

– Да, спасибо, – я подмигнула мальчишке, понадеявшись, что тот правильно поймет знак. – Как же вы познакомились? Мои родители давно не бывают в светском обществе.

Меня действительно занимал этот вопрос. Мои мама с папой, что, переволновались и сами вознамерились отыскать дочери истинную пару?

– Отдыхали на одном курорте. – Без подробностей отвечал Энакин. – Они так много о вас рассказывали…

– Вы из столицы, можете не притворяться, что не знаете о моей деятельности, – хищно улыбнулась я, сразу показывая острые зубы. – Многие драконы меня не одобряют.

– Только не я, – к чести моего собеседника, он нисколько не смутился. – Даже согласен с некоторыми вашими методами. Нынешнее поколение совсем не уважает институт брака, они распустились, не ценят женщин, которые послали им боги.

– А вы, стало быть, цените?

Я изучала его и размышляла. Пел он складно, а главное не врал мне. И для своего возраста был очень привлекателен. Стариком не смотрелся, был ухожен, опрятен. Почему я сопротивляюсь? Ведь если не получится с артефактом, этот господин вполне может подойти на звание моего мужа.

Мне никогда не нравились ровесники, даже Алекс был меня постарше.

– Ценю, очень ценю, – вздохнул Энакин и подвинулся ближе. – Могу я быть с вами предельно честным?

– А по-другому и не получится? – развела я руки в стороны.

Своих умений не скрывала. Как известно, в суде лгать не полагается, но все этим занимаются. Я предпочитала честную борьбу и честные отношения с клиентами. Какой я была бы стряпчей, если бы обводила их вокруг пальца? Мне было важно защищать и выбирать правильную сторону.

– Мне претят длительные ухаживания. Я за традиционные отношения. И мне нужна жена и наследники. Леди Харпер, простите за мою поспешность, может, после ужина вы согласитесь прогуляться со мной?

Вот это скорость у Энакина Шторма.

Я округлила брови, но прежде чем успела что-то сказать, в наш разговор снова вклинился надоедливый и вездесущий ящер.

– Сегодня она занята, господин Шторм, – прищурившись, объяснил Александр. – Еще в пути в летнюю резиденцию мы договорились о прогулке.

И он, мерзавец, прихватил меня за ладонь, вытаскивая подальше.

– Какой прогулке? – зашипела я.

– В сокровищницу, конечно.

О, тогда я помолчу, тогда я очень согласна на прогулку. Полагала, что она состоится завтра или в другой день, но чем быстрее, тем лучше.

Осторожно ступая между гостями, мы выскользнули из зала.

– Алекс, а если король подойдет к ужину? – не вовремя я вспомнила о приличиях. – Может, после ужина?

– Харпер, – дракон картинно прижал руку к сердцу, – неужели ты сдрейфила? С чем это связано? Боишься немилости короля? Или остаться со мной наедине?

Как я хотела раскатать его ухмылку. Самое отвратительное, что он невероятно догадлив. Орион Первый меня не пугал. Это его ответственность – приглашать в дом двух ведьм, а мы из той породы, которая светские правила плохо приемлет.

Но и получать свой приз не спешила.

– Нет и да, – честно признала я. – Еще закроешь меня там. Часто его величество стирает пыль со своих артефактов?

Графтон задумался.

– Вообще-то, да, – кивнул он. – Довольно часто, и обычно туда никому нет хода. Странно, что он позволил тебе войти, когда я к нему обратился.

– Странно? – пришла моя очередь смеяться. – Просто он очарован Маргаритой, а как известно, путь к платью женщины…

– К платью? Не к сердцу? – уточнил мой спутник.

– К сердцу? Пф, – я фыркнула. – Марго больше не свяжет себя узами брака ни с одним из чешуйчатых проходимцев.

– Значит, путь к платью женщины лежит через желудок, – закончил Александр за меня.

Я аж остановилась, посмотрев на его светлость. Это с мужчинами истина работала в подобном порядке, а барышни – народ более сложный.

– И что я в тебе находила? И почему ты так нравишься дамам? – никак не могла взять в толк, но продолжила гримасничать и наставлять. – Путь пролегает через лучшую подругу женщины. Орион оказал услугу мне, а я замолвлю словечко за него. – Внимательнее взглянув на герцога, поняла, что тот пристально вслушивается в мои слова. – Алекс, скажи, а давно ты за кем-нибудь ухаживал? Складывается впечатление, что ты растерял все свое искусство флиртовать.

А ведь он умел, да. Я до нашей помолвки поверить не могла, что знатный чиновник обратил на меня свой взор. Где бы он ни появлялся, всюду за ним сбегались потенциальные невесты из богатейших семей. Со всеми он был мил и обходителен.

– Харпер, это уже не имеет никакого значения, – подмигнул мне мужчина. – Мне и стараться не нужно. По щелчку пальцев я получу любую придворную.

Нашел-таки способ заставить меня замолчать. И выполнил все так мастерски, чтобы я заревновала. Виду я не показывала, но услышать, что он спит с кем-то еще, было неприятно.

Хорошо, что к этому мгновению мы подошли к лестнице, ведущей в подвалы. У драконов нездоровая мания: хранить все свои драгоценности где-то под землей. Спускаясь все ниже и ниже, я почувствовала себя неуютно. Из красивых, воздушных интерьеров мы переходили в строгое, темное убранство. Достигнув точки назначения, обнаружила двух стражников перед собой.

Они скрестили копья, но при появлении канцлера расслабились. Видимо, он входил в сокровищницу без проблем.

Дверь была круглой, полностью выполненной из золота. Еще на лестнице я ощутила давящую атмосферу из-за охранной магии. По центру был помещен хитроумный замок, открывавшийся непонятным ключом.

– Одну минуту, – Графтон приложил монетку к замку.

Раздался звонкий звук щелчка, дверь чуть скрипнула, а дракон без труда приоткрыл ее.

Я постоянно забывала, что пикируюсь не с обычным человеком, а с существом, чьи предки когда-то завоевали наш мир. Что он гораздо сильнее меня, могущественнее.

С опаской наблюдала за его действиями.

– Почему ты застыла? – выгнул он брови. – Ты так хотела сюда попасть.