– Повтори, что ты сказала, малявка! – Рыкнул мой отец, и я увидела, как его глаза в одно мгновение стали красными.

– Рихард, – прошептала мама и взяла его за руку, – успокойся, прошу тебя.

– Как она смеет попрекать меня? – Посмотрел отец на мать, а потом на меня. – Совсем ничего не боишься? Вивьена?!

– Папочка, прости меня. – Дрожащим голосом произнесла и вжалась в спинку сиденья. – Я не хотела. Просто… просто вырвалось.

– Однажды твой язык натворит столько дел, что твой зад ещё долго не сможет расплатиться.

Отец сел на сидение и до конца нашего пути не разговаривал со мной, не смотрел и даже не дышал в мою сторону.

Держа в руках ладонь моей матери, он перебирал её пальцы, и я всё никак не могла понять, зачем он это делает?

Усадьба Эрлингов всегда меня впечатляла своим размахом и площадью земель, что находились вокруг. Необъятных размеров яблоневые и грушевые сады, которые тянулись до горизонта. Небольшие озёра и речки, в которых водилась рыба, а в любое время года можно было наблюдать за дикими утками и прекрасными лебедями. Бескрайние леса, где водились звери, которые были занесены в изумрудную книгу Диксайдала.

Мой серый конь – Кирк, часто возил меня по необъятным площадям земли Эрлингов и можно было сказать, что эти земли я изучила вдоль и поперёк. До того момента, как я пошла учиться в магическую Академию, всё время, что жила у родителей, я проводила на улице. В полях и лесах в поисках добычи, у озёр – рассматривая прекрасных и диких лебедей, в садах – собирая очередной урожай яблок.

Я была дочерью лорда Рихарда Эрлинга и знала, что рано или поздно стану женой знатного лорда. Так было предназначено судьбой. Такова была договорённость моего отца с чёрным драконом – лордом Моргером Виром.

А мне надо было смириться с этим. Но я была бы не я, если бы позволила этому случиться.

– Лорд и леди Эрлинг, добро пожаловать домой. – Произнёс дворецкий Ларкинс. – О, молодая мисс Вивьена, очень рад вас видеть.

Дворецкий поклонился и мне, а потом думая, что я его не вижу, скорчил лицо.

Противный старикашка. Он меня не любил и считал выскочкой и занозой.

– И я рада. Моя комната готова? – Бросила ему, выходя из экипажа и придерживая подол своего платья.

– Естественно. – Отчеканил Ларкинс. – Уже пару дней как.

– Странно. Видимо, ты стал лучше выполнять свою работу. – Усмехнулась и поправила платье, которое продолжало спадать с груди. Видимо, шнуровка никак не хотела держаться на моих прыщиках.

– Что вы имеете в виду, молодая мисс? Кажется, лорд и леди Эрлинг никогда не жаловались на мою работу.

– Ещё не вечер, правда, дедуль. – Похлопала его по плечу и побежала следом за родителями.

Вбежав в холл замка, осмотрелась. Угу, ничего не изменилось. Те же громоздкие люстры из золота и хрусталя, те же длинные анфилады, соединяющие комнаты. Большая гостиная с мраморным вечно пылающим камином и бордовыми плотными шторами, что закрывали окна в пол.

Заглянув туда, кивнула, понимая, что ничего не изменилось за те полгода, что я была в Академии – всё тот же белоснежный рояль и такого же цвета мебель.

Именно здесь мои родители любили проводить вечера.

Я же не любила это место и старалась обходить его стороной. В детстве за непослушание меня сажали за рояль и заставляли играть знаменитую симфонию Михельсона, которая состояла из шести частей и длилась около пяти часов.

Благодаря родителям, я знала ноты, могла высидеть с прямой спиной достаточное количество времени, чтобы гости успели поесть, попить, обсудить все сплетни, потанцевать и сыграть в бридж.

Но с тех пор я ненавидела музыку и всё, что с ней было связано.

Эту гостиную я тоже ненавидела.

– Виви, – услышала я голос своего брата и вся сжалась, словно пружина.

– Да он издевается, – процедила сквозь зубы и посмотрела в сторону лестницы. По ней спускался мой младший брат, отрада для материнских глаз и главный наследник состояния Эрлингов – Эйндром Рихард Эрлинг.

– Кажется, ты забыл, как меня зовут, любимый братец! – Фальшиво улыбнулась и заметила, что за полгода брат ещё вытянулся и возмужал. Раздался в плечах, скулы стали острее, взгляд серьёзнее и опаснее. Он уже обратился и слился со своим драконом, как мне писала мать в своих письмах, и сейчас ему подыскивали достойную истинную.

– Тебя зовут Виви.

– Вивьена. Моё имя Вивьена. – Фыркнула и прошла мимо.

– Не хочешь обняться с любимым братцем?

– Желания что-то не возникает. Видимо, это твой запах.

– О каком запахе ты говоришь? – Нахмурился Эйндром.

– От тебя несёт взмыленным зверем. – Закрыла ладонью нос и рот и побежала по лестнице наверх, в свою комнату.

– Так и должно быть, тупица! – Крикнул брат и ударил кулаком по перилам. Громкий треск и наследник Эрлингов вновь не смог справится с силой своего дракона.

Засмеявшись, я остановилась у своей двери и выдохнула. На самом деле от него ничем не пахло. Но теперь он точно будет чаще мыться. Надо ему розовое мыло подсунуть, чтобы от него пахло цветами, как от девчонки.

– Вивьена, – услышала голос отца за спиной, – как переоденешься, спустись ко мне в кабинет. Нас ждёт серьёзный и очень важный разговор.

Повернувшись, я увидела только широкую спину своего отца, внутри у меня затряслись поджилки и моментально вспотели ладошки.

Такие разговоры никогда ни к чему хорошему не приводили. И я знала, что в этот раз будет так же.

Я распахнула двухстворчатые двери и впорхнула в свои покои. Осмотрелась и поняв, что здесь ничего не изменилось, направилась прямиком в гардеробную комнату.

Платье хотелось снять неимоверно.

Оно мне порядком поднадоело. Кажется, выкройки, по которым я шила это платье, были неверные, а может, мои руки, которые раньше никогда ничего не шили, меня подвели.

– Да чтоб тебя! – Выругалась, развязывая шнуровку и пытаясь стянуть его с себя. Но оно вцепилось в меня клешнями и не отпускало. Пуговицы, казалось, приросли к ткани, шнуровка запуталась в узлы, и шёлк платья не казался более приятным и ласкающим мою кожу.

Поискала глазами ножницы, но поняв, что в гардеробной их нет, быстрым шагом, придерживая соскальзывающее декольте, направилась в ванную комнату.

Кажется, я видела их в тумбе, около мраморной ванны. В прошлый раз, когда я приезжала домой на Новогодие, по дурости, я чуть было не обрезала свои волосы. Мне так надоело быть шатенкой, что я захотела избавиться от этих тусклых локонов.

Кажется, всё дело было в том, что Элла, женщина Таира Вира была брюнеткой. Как же мне хотелось стать похожей на неё. Красивая брюнетка с карими глазами, большой грудью и невероятно притягательной фигурой.

Во мне не было ничего притягательного.

Я была худой, высокой и почти бесцветной. Фигура была мальчишеской, передние зубы немного торчали и напоминали сумасшедшего кролика. Нос слишком вздёрнут. А ещё эти зелёные глаза, которые мама называла изумрудными. Фу, кажется, они напоминали траву.

К тому же у меня не было попы. Точнее, она была, но чтобы её найти в складках платья, нужно было хорошо постараться.

В общем, я была бледной копией своей матери, и меня это очень удручало. Мне так хотелось стать Эллой, что я постоянно, что-то с собой делала. Обрезать волосы тогда не получилось, какая-то неведомая сила меня остановила, и ножницы упали в наполненную горячей водой ванную. Грудь-зараза расти не хотела и чтобы я с ней не делала, как не колдовала над ней, как не применяла различные примочки и снадобья, первый размер каждое утро словно издевался надо мной.

Глаза из зелёных никак не хотели становиться карими. И даже особые капли господина Вентилиана не помогли. Зрачки стали больше и когда я взглянула на себя в зеркало, чуть не свалилась во внезапный обморок. Зелень травы, казалось, заполнило всё пространство глаза, и я напоминала себе хамелеона.

– Вивьена? – Услышала я голос матери за дверью и вздрогнула. – С тобой всё хорошо?