Внутри медленно разгоралось пламя ярости. В прошлой жизни я рвала жилы, не спала ночами и выкладывалась по полной, только бы ни от кого не зависеть и самостоятельно принимать решения. Даже забота собственной семьи казалась мне удушающей. А теперь мне смеет ставить условия какая-то непонятная мадам только потому, что она занимает высокое положение в обществе и ей удалось узнать мой секрет?

Внезапно дилемма «жить, стоя на коленях, или умереть с высоко поднятой головой» легко нашла решение.

– В конце концов, я уже умирала, – пробормотала я себе под нос, выпрямляясь и отходя от окна. – Надо только будет договориться с чатьеном, чтобы перед отправкой в Дом Забвения он дал мне глотнуть какой-нибудь быстродействующий яд, чтобы не пришлось в мучениях умирать от голода и обезвоживания.

Я пересекла комнату и решительно распахнула дверь, непроизвольно вздрогнув от неожиданности: дорогу мне преградила широкая спина Ордета.

– Госпожа, – мужчина тут же посторонился, давая мне дорогу.

– Новости от чатьена есть?

– Пока нет.

– Ясно, – я глубоко вздохнула и перевела взгляд на свою служанку, стоявшую справа от лестницы, смиренно опустив голову. – Чала, мы идём в кэ. – Я вновь посмотрела на Ордета. – Ты идёшь с нами, но в дом не пойдёшь. И договорись, чтобы мне сразу же сообщили, как только чатьен освободится – мне нужно переговорить с ним как можно скорее, но не привлекая внимание посторонних, включая вихо поместья Лундун.

– Я всё сделаю, – заверил меня тот.

Наплевав на все правила этикета, предписывающие мне сначала отправить служанку и получить от брата разрешение на визит, я бесцеремонно прошла по деревянному настилу, миновала мэн и, вежливо поприветствовав стражу у входа в кэ, уверенно вошла внутрь, не встретив никакого сопротивления.

– Ришан! – громко позвала я, опять-таки наплевав на правила. В конце концов, мой брат никогда не заморачивался подобными условностями. А поскольку жить мне осталось всего ничего, можно расслабиться и делать так, как хочется, а не так, как должно.

– Шиануся? – Ришан вышел из гостиной с несколько огорошенным выражением лица. – Ты чего тут делаешь?

– Мне нужна помощь, – твёрдо проговорила я. – Я собираюсь нарушить целую кучу правил поместья Лундун и помочь невиновному человеку избежать казни. Но я всего лишь слабая девочка, у которой даже магии нет. Мне нужен сильный храбрый воин, готовый пойти наперекор мнению окружающих во имя справедливости.

Это было немного подло с моей стороны, использовать девятилетнего ребёнка в своих интеллектуальных играх с вихо и неизвестным пока преступником. Однако Ришан, будучи Красным господином – единственное лицо в поместье Лундун, которому даже в случае разоблачения не грозит слишком суровое наказание. Кроме того, он обожает истории про доблестных воинов, сражающихся со злом во имя добра. Так почему бы не воспользоваться этим? Тем более что на кону стоит жизнь человека, и своим вмешательством Ришан может её спасти.

Как я и предполагала, во взгляде мальчика тут же вспыхнул неподдельный энтузиазм.

– Ты хочешь помочь Улату сбежать? – воодушевлённо спросил он, едва ли не подпрыгивая на месте от нетерпения.

– Нет, вряд ли мы сумеем незаметно вывести его за пределы крепостных стен, – с сожалением отметила я. – Однако я надеюсь с ним поговорить и уговорить назвать имя настоящего преступника. Ты слышал, что случилось ещё одно нападение?

– Ещё одно? – лицо Ришана вытянулось в изумлении. – Когда?

– Во время Турнира некто напал на старшего слугу Рохора и ударил его по голове. Когда мы с чатьеном Вастом, Ордетом и Дэджуном пришли в зейхан за учётными книгами, которые могли бы доказать невиновность Улата, Рохор был уже мёртв.

– Ужас! – несмотря на слова, ни в голосе, ни на лице Ришана не было ни тени страха или сожаления о смерти человека. Напротив, казалось, эта новость привела его в ещё больший восторг. – Получается, мы можем сами найти и поймать преступника?

«Очень надеюсь, что поимкой займётся стража, – подумала я, а вслух сказала то, что брат ожидал услышать и что однозначно поможет мне привлечь его на свою сторону: – Да. Раз вихо и остальные бэкхраны отказываются ловить настоящего преступника, видимо, придётся это сделать нам.

– Нужно позвать Хэджу и Шэда, – уверенно заявил Ришан. – С их помощью мы точно поймаем мерзавца!

– Мы не можем привлекать к этому делу Хэджу и Шэда, – возразила я. – Ты забыл, что было после истории с брошами Чаура? – напоминание о той истории заметно остудило пыл мальчика, заставив его смущённо потупить глаза. – Если нас с тобой поймают на нарушении правил поместья Лундун, мы ограничимся домашним арестом и лёгкой поркой. Хэджу и Шэду же достанется несоизмеримо больше.

– Ладно, – неохотно согласился Ришан. – Какой у нас план?

Правда

В общих чертах план действий у меня был, но начинать его реализацию, не посоветовавшись с Вастом, я не собиралась. Так что, договорившись с Ришаном, что загляну к нему перед отбоем, я вернулась в кэа, где на крыльце меня уже ждал мрачный чатьен.

– Чала передала, что Сиреневая госпожа желает меня видеть, – ровным голосом проговорил Васт, следом за мной проходя в дом.

– Чала, оставь нас, пожалуйста, – попросила я служанку, проходя в гостиную.

– Да, госпожа, – девушка низко поклонилась мне и привычно удалилась, беззвучно закрыв за собой дверь, на которой Васт сразу же начертил руну тишины.

– Рохор был убит ударом тупого предмета по затылку, – догадываясь, зачем я его позвала, не дожидаясь вопросов, заговорил Васт, устроившись на диване напротив меня. – Учётные книги пропали.

Я тяжело вздохнула.

– Ко мне приходила вихо Дэйчи, – сообщила я. – Она догадалась, что я – подселенец, и требует, чтобы я оставила расследование, в противном случае она поспособствует моей казни.

Взгляд чатьена заледенел.

– Ты, разумеется, согласилась, – это был не вопрос.

– Да, я согласилась, – подтвердила я отстранённо. – А потом навестила Ришана и попросила его помочь мне проникнуть в темницу, чтобы я могла поговорить с Улатом.

На лице Васта отразилось недоверие.

– Ты собираешься продолжить расследование, несмотря на угрозы вихо?

– Да, – подтвердила я. – Я обещала Дэджуну, что помогу ему. Последние события доказали невиновность Улата – этот дурачок явно кого-то покрывает. И я намерена выяснить, кого именно. – Я натянуто улыбнулась и, добавив в голос беззаботности, спросила: – У тебя ведь найдётся быстродействующий безболезненный яд? Мне бы не хотелось медленно умирать от голода и жажды в Доме Забвения.

Васт несколько секунд сверлил меня пристальным взглядом.

– Ты, правда, готова отдать жизнь за простого стража? – уточнил он каким-то странным тоном, значение которого я не смогла понять.

– Его жизнь не менее ценна, чем моя, – заметила я. – Да, я буду лицемеркой, если скажу, что мне нестрашно. Очень страшно. Но я не могу пойти на поводу у своего страха и позволить казнить глупого юнца, зачем-то покрывающего преступника. – Я недовольно скривилась. – Кроме того, меня возмутили угрозы вихо. Пойти у неё на поводу сейчас, значит, попасть к ней в рабство. Она продолжит диктовать свои условия, а я стану безвольной марионеткой в её руках. – Я покачала головой, наплевав на то, что данный жест в этом мире не в ходу и Васт регулярно меня за него отчитывает. – Нет уж, лучше смерть, чем кабала.

– Я достану для тебя яд, – после короткой паузы спокойно проговорил Васт. – И помогу доказать невиновность Улата.

По телу разлилось тепло от осознания, что чатьен вот так, без долгих уговоров, поддерживает мою безумную затею.

– Только вот с разговором стоит поспешить, – между тем продолжил он. – Потому что в самое ближайшее время Улата отведут на допрос. И учитывая его упрямство, я очень сомневаюсь, что он вернётся целым и невредимым.

У меня по спине пробежали мурашки от догадки.

– Его будут пытать? – ужаснулась я.