– Вихо, – я выполнила жест-приветствие и почтительно поклонилась мужчине.

– Сиреневая госпожа, – отозвался Нанзу, отвечая на приветствие по всем правилам этикета.

– Я бы хотела выразить вам благодарность за спасение и помощь.

– Это моя прямая обязанность как вихо поместья Лундун, – равнодушно заметил мужчина. – Что-то ещё?

«Да, похоже, мирно поговорить нам точно не удастся», – обречённо подумала я, после чего повернулась к Чале и Мартнейту, сопровождавшим меня на эту встречу, и коротко распорядилась: – Оставьте нас.

Надо отдать им должное, на этот раз никто не пытался оспаривать мой приказ, хотя в глазах девушки на мгновение промелькнула тревога, однако она не стала ничего говорить, лишь поклонилась сначала мне, затем вихо, и вместе с Мартнейтом вышла на улицу.

– Я могу сесть? – вежливо спросила я у Нанзу.

– Прошу, – он указал рукой на один из диванов, который я и заняла, в то время как сам Нанзу остался стоять, пренебрежительно глядя на меня сверху вниз. – Сиреневая госпожа ведёт себя опрометчиво, отсылая стражу и служанку.

– Я хочу, чтобы этот разговор остался только между нами, – твёрдо заявила я.

Я понятия не имела, что нужно сделать, чтобы расположить к себе этого странного человека, который вызывал у меня только одно чувство: страх. Всё, начиная от пристального взгляда оранжевых глаз и заканчивая гордой осанкой вызывало у меня такое чувство, будто вихо находится в постоянной готовности к нападению, причём не в качестве жертвы, а как хищник, притаившийся в кустах в ожидании добычи.

– Я знаю, что это вы подстроили ловушку и выманили меня из Краца, – я решила пойти ва-банк и выбрала стратегию радикальной честности. – Более того, я уверена, что в этом вам помогал Тэрт – это он зачаровал лошадей, чтобы они все в определённый момент отправились обратно в Крац, игнорируя приказы своих седоков.

Взгляд Нанзу заострился, а губы искривились в презрительной усмешке.

– Поразительная наблюдательность и сообразительность для шестилетнего ребёнка.

Я длинно вздохнула и прямо посмотрела в оранжевые глаза мужчины.

– Вот об этом я и пришла с вами поговорить, вихо. Я знаю, что не существует способа или слов, способных доказать вам, что я – это я. Однако ваши постоянные внезапные проверки ставят под угрозу окружающих меня людей. В прошлый раз, во время занятия по ориентированию на местности, пострадал Хэджу и чуть не погиб Ришан, а все присутствующие взрослые, включая, к слову, и вас, получили наказание. В этот раз вы были осмотрительней, однако мой телохранитель всё равно оказался невинной жертвой ваших опытов. Поэтому я хочу попросить вас, вихо, впредь не втягивать в наши дела посторонних.

– Справедливо, – признал Нанзу, не изменившись в лице. – Однако должен предупредить, что не оставлю своих попыток вывести вас на чистую воду, госпожа, – обращение он проговорил пренебрежительно, подчёркивая, что я его не заслуживаю.

– Я и не прошу этого, – заверила я. – Напротив, я готова облегчить вам задачу.

Идея пришла мне в голову внезапно, буквально только что, и я не успела её как следует обдумать, однако в данный момент она казалось мне прекрасным решением проблемы и одновременно демонстрацией бэкхрану и вихо Дэйчи моих старательных попыток выполнить их просьбу поладить с Нанзу.

Поднявшись с дивана, я подошла вплотную к мужчине, после чего максимально грациозно опустилась на колени – да, это дешёвая манипуляция, но в большинстве случаев весьма действенная, – и склонилась в глубоком поклоне, практически коснувшись лбом пола, чётко проговорив:

– Прошу вихо оказать мне честь и принять меня в личные ученицы.

На лице Нанзу на мгновение промелькнула растерянность.

– Вы ведь понимаете, что, став вашим наставником, я получу возможность проводить проверки каждый день? – уточнил он, впившись мне в лицо пристальным взглядом.

– Да, вихо, – подтвердила я и улыбнулась. – В этом весь смысл. Вы получите возможность регулярно видеть меня и проверять каким угодно способом, при этом не вовлекая в этот процесс посторонних.

– А как же ваши занятия с чатьеном и Розовой госпожой?

Нанзу, очевидно, колебался, что меня несказанно удивило. Разве он не должен был уцепиться за эту возможность обеими руками? К чему разыгрывать заботливого Старейшину, которого волнует судьба потенциальной ученицы?

– Я надеюсь на ваше снисхождение, – моментально нашлась я с ответом. – Силы только-только вернулись ко мне, да и нет у меня предрасположенности к боевой магии. Поэтому, если вихо позволит, я бы предпочла посещать не все его занятия, совмещая их с уроками чатьена и Розовой госпожи.

– Хм, – Нанзу окинул меня внимательным взглядом. – Что ж, да будет так. Я принимаю вас, Сиреневая госпожа, в свои личные ученицы и обещаю обучить всему, что знаю сам. Однако если вы окажетесь не той, за кого себя выдаёте, и мне удастся это доказать, именно мой клинок пронзит ваше лживое сердце.

«Звучит значительно лучше, чем быть заживо замурованной в Доме Забвения, – подумала я и отвесила вихо очередной поклон. – Однако будем надеяться, что до этого дело всё же не дойдёт».

Конец