А затем пришли другие времена, и стало не до новой школы, тем более что поредели и ряды школьников.

Тем не менее, хотя выпускников было всего десять человек, процедура выпуска происходила «как положено». Сначала всех собрали в спортивный зал, в который принесли деревянные лавки, а перед ними поставили стол, покрытый зеленым сукном. Для торжественности на «шведских стенках» развесили нарисованные учителем рисования плакаты на ватмане с яркими надписями гуашью вроде — «Молодым у нас везде дорога». Или — «Счастливого пути». Это наводило на мысль о вокзале, но никого это не смущало, так как плакаты все-равно никто не читал.

Кроме самих выпускников пришли родители и родственники, — братья, сестры, — некоторых из них. Раскрасневшиеся, кто-то на радостях уже пропустил «пятьдесят грамм», они с гордостью смотрели на свои взрослые чада.

Надя позавидовала им, — Наташке-то выпуск значил только то, что Надю можно выгодно продать замуж, а отцу спасибо уже за то, что увел её, и где-то под сердцем Нади шевельнулась горькая обида. Но тут из двери вышла директорша с процессией учителей. У секретарши, которая шла рядом с директором, в руке виднелась жиденькая стопка дипломов, и Надя забыла о своей обиде.

Секретарша положила стопку на середину стола, и посторонилась, давая место директорше. За спиной директорши стеной встали учителя. В основном это были пожилые женщины в белых ажурных кофточках. Их грубые руки свидетельствовали о том, что в их обязанности входил не только умственный труд, но и работа на огороде или в саду.

После небольшой торжественной речи, которую директорша читала по бумажке, и в которой оказалось не очень много смысла, но что компенсировалось обильным удобрением из цветастых оборотов. Речь была необыкновенно банальна и Надя подумала, что директорша точно передрала её из Интернета.

Затем секретарша звонким торжественным голосом принялись читать список по фамилиям, и выпускники услышав свою фамилию стали подходить к столу. Директорша выдавала им аттестаты, жала руку, после чего бывшая классная руководительница девочкам давала цветы, а мальчикам книги.

Те, которые уже получили аттестаты, заглядывали в них. Они хорошо знали, что не могли увидеть в них что-то новое, однако, любопытно было открыть пахнущие свежей типографской краской плотные корочки.

Надя тоже знала, какие оценки должны быть в ее аттестате, но, получив свой аттестат, она все же не утерпела и заглянула в него. Надя не рассчитывала на золотую медаль. Таким нищим, как она медалей не дают. Но все же она твердо знала, что в аттестате должны были были одни пятерки.

Будущее у Нади, если она останется в деревне было нерадостное: муж-пьяница, нищета. Дверь в другую жизнь был только через город.

Поэтому Надя после окончания школы твердо намеревалась поступать в университет.

О платном отделении университета Надя даже не думала — денег у нее не было, и не могло быть. Только бюджетное отделение!

При этом Надя реально оценивала уровень подготовки в школе. Разумеется, выпускнице сельской школы при поступлении в университет трудно конкурировать с выпускниками городских школ. Шанс ей давал только аттестат с пятерками.

Надя, кроме пятерок, других оценок в жизни не получала. Поэтому она рассчитывала на аттестат с пятерками, так как в этом случае ей придется сдавать только один экзамен. Надя была уверена, что к одному экзамену она подготовится основательно — она была девочкой старательной.

Поэтому, увидев среди пятёрок четверку по литературе, она окаменела. Это был провал, пропасть, из которой тянуло мертвенным холодом. Надя почувствовала, как на её сердце лег кусок льда, а затем щеки полыхнули адским огнем.

Находясь в прострации, она отвлеченно думала о том, что теперь ей стало понятно, на что намекала Нина Ивановна несколько дней назад. Нина Ивановна была их классным руководителем с пятого класса.

Она была довольно симпатичная стройная среднего роста, блондинка, причем натуральная и с голубыми глазами. И все же, не смотря на это — старая дева.

К Наде она относилась по-разному. Сначала равнодушно. Потом с подчеркнутой приветливостью. Потом, с презрением: это когда отец Нади первый раз сошелся с Натальей Борисовной. Потом когда он выгнал Наташку из дома, опять с радушием. Теперь снова ненавистью.

Надя догадывалась о причинах перемен отношения старой девы, — в деревне все на виду, и люди говорили, что ей очень хотелось замуж за отца Нади. Однако Надя не хотела понимать, какое она имела отношение к личным делам отца, отец взрослый человек и не захотел бы слушать мнение дочери о том, с кем ему жить.

Старые девы мстительны, и Надю предупреждали, что Нина Ивановна может подкинуть ей какую-либо пакость, и потому готовилась к этому.

Но четверка в аттестате, которая ставила Наде дополнительные барьеры при поступлении в университет, это было слишком.

«Подло обижать того, у кого и так ничего нет! Особенно, подло и низко, когда это делает тот, кто десять лет представлялся учителем и внушал тебе десять заповедей: не убей, не укради… образцы идеальных отношений людей. Но подло учить быть честнее, чем сам, потому что такой человек сам не знает, что такое честность»! — путаясь в мыслях, думала Надя, и внутри разгорался огонь злобы. Это чувство рвалось наружу. Но что она могла сделать — подойти к подлой женщине и устроить ей при людях скандал?

Заметив, что лицо Нади побагровело от злости, Люська бросила беглый взгляд на открытый аттестат в руке, заметила зорким глазом четверку, и все поняла. Между подружками тайн не было, и Люська знала об отношениях между Надей и учительницей. Знала она и что Надя девушкой была смирной, но если она разойдется, то в ярости натворить может многое.

Поэтому опасаясь каких-либо последствий, Люська горячо зашептала на ухо подруге:

— Плюнь, Надя, на все. Нинка стерва, с ней ни один мужик не хочет жить. Так что больше, чем она напакостила себе, ей не вреда не нанести.

Она еще что-то говорила тихим шепотом, Надя ее почти не слышала поэтому понимала лишь часть ее слов, тем не менее Люська дело сделала, первая злость прошла и Надя уже отвлеченно думала, что никакой скандал ничего уже не может изменить, и что теперь ей придется, по всей видимости остаться в деревне.

Пока она размышляла, завхоз и уборщица стол спереди убрали, вперед вышли заведующая клубом и физрук, нарядившиеся в «народные» костюмы и что-то не очень стройно запели. Затем малышня изобразила несколько танцевальных па.

Надя смотрела на это без всякого интереса, хорошо, что этот концерт продлился не больше получаса, и затем директорша объявила, что начинается выпускной бал. После ее команды парни сдвинули стулья к стенам, заведующая клубом включила магнитофон.

Наде не хотелось веселиться, и она, посидев некоторое время, собралась уходить, но Люська схватила ее за руку уже на выходе.

— Ты куда?

Надя нетерпеливо дернула руку.

— Отпусти.

— Ага, щас! — проговорила Люська, и от нее почувствовался запах алкоголя, но руку она не отпустила. Вместо этого повторила вопрос.

— Ты куда?

— Не знаю, — ответила Надя, и Люська взглянула в ее глаза.

«Какие у нее бешеные глаза», — с удивлением подумала Надя.

— В речке, что ли, топиться? — насмешливо спросила Люська.

— Может, и в речке! — с вызовом ответила Надя.

Люська с сожалением оглянулась на зал, — там объявили «белый танец», — и сказала:

— Ладно. Только давай сначала поговорим.

Ведя Надю, как маленькую за руку, она провела ее в беседку на краю школьного двора. Дальше была река, в темноте ее не было видно, и о том, что там река можно было догадаться только по веявшей из темноты сырости.

— Подруга, ты че так расклеилась? — Спросила Люська, присев рядом.

Надя вздохнула.

— Ты понимаешь…

Она собралась повторить Люське то, что уже не раз говорила: что ей нужен аттестат с пятерками, и что…

Люська перебила ее.

— Ну и что?

— Что — «ну и что»? — удивилась Надя.