Дрожащими руками она прикоснулась к первому чемодану.

Сначала он не хотел открываться. Тогда она взяла кухонный нож со стола и подцепила им замок. Замок, неожиданно щелкнув, открылся, и на нее сразу повеяло запахом нафталина.

Сверху лежал большой белый лоскут, наверно оторванный от старой простыни. Надя осторожно сняла лоскут. Под лоскутом лежали аккуратно сложенные платья.

Сначала Надя взвизгнула от счастья, как щенок, и маленькой девочкой подпрыгнула на одной ноге. Затем, восстановив дыхание, она, осторожно разворачивая, начала раскладывать платья на кровати. К удовольствию Нади платья заняли всю кровать. Затем она начала выбирать платье. Но выбирала недолго, потому что ей сразу понравилось небесно-голубое в мелкий цветочек шифоновое платье.

Надя надела его и подошла к зеркалу, Платье оказалось по размеру, и Надя поняла, что его не придется подгонять, поэтому она твердо решила, что именно это платье оденет на выпускной вечер.

Она сняла платье и положила на кровать, а остальные платья аккуратно свернула и положила в чемодан, — до лучших времен.

Закрыв чемодан, она вернулась к выбранному платью, она сильно пахло нафталином, поэтому она решила его постирать. Это дело минутное, поэтому не откладывая дела в долгий ящик, Надя, как была в трусиках и лифчике, сбегала в баню.

Быстренько простирнув платье и повесив его на веревке возле бани, она снова вернулась в дом.

Теперь можно было приступить к осмотру следующего чемодана. В нем тоже оказались платья, и Надя подумала, что отец был прав, когда утверждал, что мать любила красивую одежду. Тем не менее, первый восторг у нее уже прошел, и она деловито разобрала его.

Перекладывая платья, она на задней стенке чемодана увидела карман, в котором что-то лежало. Рука сама потянулась к карману, и перед ее глазами оказалась продолговатая коробочка.

Удивленная Надя открыла коробочку, и увидела, что сверху лежал в несколько раз свернутый, пожелтевший лист бумаги.

Не понимая, что это за лист Надя открыла лист и прочитала:

«Дорогая, любимая моя доченька»…

Потрясение Нади оказалось столь велико, что ее ноги сами собой подкосились, и она рухнула на кровать.

Очнулась Надя, наверно минут через пять, содержимое коробочки рассыпалось по дивану, но она этого не замечала, потому что она схватила письмо.

Шевеля губами, она начала быстро читать:

«Дорогая, любимая моя доченька.

Вот ты и выросла. Почему я так пишу, да просто я сама попросила отца, что бы он отдал тебе мои вещи, когда ты вырастешь. А это значит, что если ты читаешь письмо, то значит, ты уже взрослая и отец исполнил свое обещание, любимая моя девочка. Но папа не знает ни про это письмо, не про эти украшения. Мне хотелось, хотя бы, таким образом, подарить тебе их самой. Доченька, любимая моя, я надеюсь, что ты счастлива, как бы мне хотелось увидеть тебя хоть одним глазком, но может все-таки мне и оттуда выпадет такая милость наблюдать за тобой. Доченька, часть этих украшений досталась мне от бабушки, часть от мамы, а часть я купила специально для тебя в подарок. Так что у тебя теперь в руках, можно сказать, фамильные украшения. И раз ты уже взрослая, а я знаю, что и умная, то ты сумеешь по достоинству распорядиться ими. Прости меня доченька за то, что рано ушла, но это судьба, значит, богу было так угодно. Прощай, любимая моя, береги себя, свое здоровье и будь счастлива. Любящая тебя мамочка».

Глава 2

В обед Надя протопила баню, помылась, вернувшись в комнату проверила — в доме никого не было. Надя удивилась этому, но поняла — отец увел куда-то Наташку, чтобы она не смогла помешать ей собираться на выпускной вечер. Тем не менее Надя не решилась одеваться дома. Выглаженное платье, и туфли, она положила в пластиковый пакет, а часа за два до начала торжественного собрания привычным путем — через окно и сад, пробралась к подруге Люське.

Конечно, раз Наташки нет дома, то можно было бы одеться дома, а затем, как все нормальные люди пойти по улице, но благоразумнее было не рисковать.

Люська, юркая, чернявая, уже полностью одетая, крутилась перед зеркалом в шифоньере, пытаясь рассмотреть свою спину. Увидев Надю, кивнула ей головой.

— Ну как платье?

— Красивое.

Люська пожаловалась.

— Красивое-то — красивое… Надь, но что-то мне не нравится спина.

Надя посмотрела на ее спину.

— Спина, как спина…

— Да, нет! — возразила Люська. — Молния топорщится.

Надя тронула молнию: открыла, затем закрыла, затем поправила и спросила:

— Так лучше?.

Надя поднесла к ее спине небольшое зеркало.

Люська крутанулась, пытаясь что-либо рассмотреть в маленьком зеркале, затем взяла маленькое зеркало в свои руки и повернулась спиной перед зеркалом.

Осмотр ее удовлетворил, и она расцвела в улыбке. Но, видимо совесть что-то сказала ей укоризненное, и она спохватилась, и глядя на потертые джинсы Нади, с сожалением вздохнула:

— Да, а у тебя наряд — того…

— Что — того? — не поняла Надя.

— Не очень… В таком наряде нельзя идти на выпускной — все же память на всю жизнь, — попыталось помягче объяснить Люська, и задумалась: она понимала, что её подруге негде взять новое платье. Но решение пришло в её голову мгновенно. — Давай я тебе дам свое платье.

Она открыла дверцу шифоньера и щедро предложила:

— Выбирай любое.

Надя улыбнулась.

— Так твои платья слишком велики мне.

— Ничего, счас подошьем, — засмеялась Люська. Казалось, что перед ней не было нерешаемых задач.

— Спасибо, — поблагодарила Надя. — Но не надо. У меня есть свое платье.

— Сарафан твой не пойдет. Впрочем, как хочешь, — сказала Люська и выбежала из комнаты.

Пока её не было комнате, Надя надела платье, и с удовлетворением отметила, что платье сидело, как будто сшито на нее. Тогда, Надя надела туфли и, подаренные матерью, украшения.

В этот момент в комнату вошла Люська. Увидев Надю в наряде, она всплеснула руками.

— Однако шикарное платье!

Надя повернулась к ней, и Люська, увидев украшения на ее шее и серьги в ушах, просто онемела. Когда она пришла в себя, потребовала объяснений.

— Надька, колись — откуда все это у тебя?

Она охнула:

— Неужели…

Надя покраснела.

— Да ты что!

Люська предположила:

— Жених подарил?

— Какой еще — «жених»?

— Ну, типа, Алексей Борисович.

Надя фыркнула с негодованием.

— Вот именно, что — «типа». Таких женихов поганой метлой гнать надо.

Люська согласилась:

— Грязный козел он… но как раз у таких деньги и водятся.

— Лучше я умру, чем продамся за деньги. — проговорила Надя и нервно засунула старую одежду в пакет.

— А откуда у тебя все это?

— Фея подарила, — насмешливо проговорила Надя.

— Так ты — Золушка?

— Но ведь должно же когда-то везти и мне? — сказала Надя.

— Должно, — согласилась Люська и снова вцепилась в Надю. — Ну, так откуда это богатство? Неужели ты не скажешь своей лучшей подруге.

— Клад нашла, — уклончиво ответила Надя.

Но хотя это и было правдой, Люська не поверила и обиженно надула губы.

— От лучшей подруги таишься?

— Я не таюсь, — сказала Надя, — просто объяснять долго, короче — это вещи матери. Я их нашла на чердаке.

Люська покачала головой.

— Тогда в таком виде тебе лучше не попадаться на глаза Наташке — сожрет! А вещи отберет… или украдет… и пропьет.

— Знаю, — сказала Надя. — Потому и сторожусь.

Закончив с одеванием, девчата отправились в школу. Школа находилась в другом поселке, побольше, чем родная деревня Нади, до которого было километра три: это, если идти напрямую через лес по тропинке, а по дороге все десять.

Школа представляла собой двухэтажное здание из глиняного пропеченного кирпича. Строилась школа лет сто назад. За это время кирпич налился темной багровой силой, стал твердым как закаленная сталь. Как-то школу захотели снести, чтобы на ее месте поставить новое здание. Возились с неделю, — лом стены не брал, оставлял лишь едва заметные царапины, тогда пригнали тяжелую технику. Успокоились только, когда бульдозер сломал тяжелый отвал.