— Я сейчас уведу куда-либо Наташку, а ты слазь на чердак, там были чемодан с материными нарядами… я убрал чемодан с одеждой твоей матери, когда она умерла… посмотри, может, выберешь чего, да перешьешь по себе. Твоя мать хорошо одевалась, там и туфли есть… если Наташка их не нашла и не пропила… — Отец окинул оценивающим взглядом ее фигурку. — Думаю, они тебе подойдут в самый раз… ты сейчас такая же, как она, тебе её и одежда и обувь должна подойти.

— Ага, — сказала Надя.

— Ну, прости меня грешного, дочка, — сказал еще раз отец и вышел из комнаты.

Когда он уходил, Надя заметила стекающую по его щеке слезу, и ее сердце неприятно защемило. Но она тут же в голове появилась паническая мысль: «Не дай бог, слезу увидит Наташка! Она подозрительна, как подколодная змея — враз догадается о планах падчерицы».

Но Надя вспомнила о непочатой бутылке и успокоилась: первым делом Наташка кинется к водке, проверить не выпил ли ее кто. А потом не отойдет, пока сама не приложится к бутылке. А потом ей на все будет наплевать.

Успокоившись, Надя села на кровать, вынула из пакета альбом, и открыла его: это был альбом с фотографиями отца и матери. Надя быстро перелистала альбом и нашла конверт, о котором говорил отец, и положила его в дорожную сумку, а потом стала рассматривать фотографии.

Закончив смотреть альбом, Надя взглянула на часы, — до начала торжественного собрания в школе оставалось шесть часов, — отметив это, осторожно приоткрыла дверь.

Из дома не доносилось ни звука. Надя вышла из комнаты и прошла по дому — никого в доме не было.

Убедившись, что в доме никого нет, Надя вернулась в свою комнату, повязала на голову платок, — она подумала, что, так как, на чердак давно никто не наведывался, там должно быть много паутины и пыли.

Подумав еще немного, она решила взять с собой фонарик, там могло быть темно. А ещё — ведерко с водой, прежде чем спускать чемодан в свою комнату, нужно будет вымыть его.

Наконец все готово, и она отправилась по лестнице на чердак: потихоньку ступает по скрипучим ступенькам, сердце учащенно стучит, не то от страха, не то от предстоящей встречи с чем-то далеким и родным.

Дверь оказалась закрыта на ржавую задвижку, к косяку был прикручен шурупами выключатель. Надя удивилась, — «оказывается, на чердаке есть свет»!

Задвижка с трудом поддалась, дверь со скрипом открылась, и как Надя и предполагала, на чердаке оказалось темно.

Она щелкнула выключателем, и, как ни странно было для Нади, лампочка, не включавшаяся с десяток лет, загорелась, хотя и тускло. За много лет лампочка покрылась толстым слоем пыли.

«Теперь можно было смело похозяйствовать», — решила Надя.

Фонарик за ненадобностью она оставила на полке перед дверью, а с ведерком и тряпками шагнула вперед.

В полумраке плохо было видно, и, поставив на пол ведерко, она сухой тряпкой протерла лампочку: сразу стало намного светлее.

Надя стала оглядываться вокруг, и увидела, что здесь было много старых вещей. Вот в углу старинные напольные часы. Маленький круглый столик; на нем старая лампа. В другом темном углу — кресло-качалка. А вот и сундук, закрытый на замок.

«А где же чемодан? — подумала Надя, и в её душе зашевелилось горькое разочарование. — Неужели Наташка нашла чемодан»?

Она снова огляделась вокруг, но чемодана нигде не было видно. Зато за дверью она заметила старинный шкаф. Открытая дверь прикрывала шкаф, поэтому Надя и не заметила его сначала.

Подойдя к нему, она открыла дверь, она на удивление легко открылась, и — «О боже! — радостно воскликнула девушка. — Да здесь не один, а целых три чемодана!»

Глаза девушки застлал сверкающий бриллиантами туман, и грязный чердак, заполненный старым хламом, мгновенно превратился в остров сокровищ. Опасаясь, что это туман развеется, как утренний сон, она немедленно решила спустить в свою комнату все найденное ей сокровище.

А так как в любой момент мог появиться опасный конкурент в образе Наташки, — Наташка без зазрения совести сразу же отберет нечаянно найденное счастье, — Надя дрожащими руками стала торопливо вытирать пыль на чемоданах. Но так как они были в шкафу, то пыли оказалось не так уж много, и через полминуты они были готовы к перемещению в более надежное место, и Надя не теряя времени вытащила первый чемодан из шкафа. Он был не очень тяжелым, но оказалось, что по старым шатким ступеням чемодан было трудно спускать.

С трудом она отнесла чемодан в комнату, и, пока возвращалась назад, сообразила, что, при такой процедуре, дело может затянуться надолго.

Не зная что делать, она замерла в размышлении на секунду около шкафа, но увидела на полке рядом с чемоданами веревку. Она была довольно длинной, и это навело Надю на мысль, что дело быстрее пойдет, если она спустит оставшиеся чемоданы вниз на веревке, а потом перетаскает их в свою комнату.

Так она и сделала: чтобы не спускаться вниз после каждого чемодана, она не стала привязывать веревку к ручке, а просто сложила ее пополам и с верхней ступени потихоньку спустила первый чемодан, отпустила один конец, и, освободив чемодан, подтянула веревку, и повторила ту же процедуру со вторым чемоданом. Затем она спустилась вниз, и перенесла чемоданы в комнату.

Закончив с чемоданами, она снова вернулась на чердак. Тут оставался сундук. Надя посмотрела на сундук: он был слишком тяжел, чтобы оттащить его в комнату. Подумав, что в нём могут быть нужные ей вещи, она попыталась открыть крышку. Но, ржавый замок не хотел открываться. А возиться с ним у Нади не было времени: вот-вот должна была вернуться Наташка.

Поэтому, бросая сожалеющие взгляды на сундук, Надя укоризненно сказала себе: «Мне и так привалило счастье в виде трех чемоданов. Это уже хорошо. А если я заберусь в сундук, то это будет слишком хорошо. А слишком хорошо — это прямой путь к большим неприятностей. А я неприятностей не хочу — я девушка скромная. Поэтому отложу-ка это дело до следующего удобного случая, когда будет времени побольше».

Наставив себя на путь истинный, она забросала сундук разным хламом: на всякий случай — вдруг каким-то невероятным образом Наташка залезет на чердак? — если она увидит сундук, то не успокоится, пока не откроет его; тогда плакало все содержимое сундука горькими слезами.

Скрыв следы пребывания на чердаке, она выключила свет, обмотала щеколду куском ржавой проволоки, который она нашла на чердаке, и поспешила к своим сокровищам.

В комнате Надя сначала заперла дверь, и даже подергала её, чтобы убедиться в надежности зазоров. Затем села на кровать: ей надо было успокоиться, — она чувствовала себя, как будто побывала в волшебной пещере с сокровищами, а чемоданы представлялись ей дороже драгоценных сокровищ, поэтому от волнения её сердце отчаянно билось, и готово было выпрыгнуть из груди.

Она сидела с минуту неподвижно, словно Золушка в ожидании кареты, которая должна отвезти ее на бал, где обязательно ее встретит и полюбит принц, смотрела на чемоданы, и гадала, что в них могло находиться. По словам отца мать любила хорошо одеваться, и это сулило свершение, по крайней мере, половину ее мечтаний. Это подталкивало её скорее открыть чемоданы.

Но Надя сидела и ждала, потому что глас разума в голове предупреждал, что одежда могла испортиться… «Не могла, — возражала Надя, — чемоданы сухие и на них не видно следов плесени». Но рассудок не унимался: «Одежда, скоре всего, не подойдет тебе по размеру!» Надя возражала: «А окажется одежда велика, я её быстренько подошью». «А если мала»? — зловредно подбрасывал рассудок очередной вопрос.

Надя рассердилась.

«Этого не может быть потому что… потому что… потому что человеку иногда должна улыбаться фортуна. Иначе как жить на свете?»

Ее взгляд упал на часы: они показывали двенадцать. До её бала оставалось шесть часов. Но за эти часы предстояло столько много сделать, что пролетят они как минута.

Томить себя стало невтерпеж, и Надя решительно сказала сама себе: «Самый лучший способ узнать, что находится в чемоданах, это открыть их!»