— Да, мы понимаем, творите на своем поприще. А мы всегда рады. Присядем? — предложил администратор.

Он указал на два кресла в углу приемной, и они расположились в них. Администратор убрал улыбку и спросил:

— Чем интересуетесь?

— Тихое место на закате. Средняя полоса, — ответил он.

— Отлично! Прямо в точку! Прямо для вас — тридцать пятый номер. Река, лес, закат. Середина лета. Следующие породы: береза, ива, дуб, немного кустарника… — он хотел еще что-то добавить, но неожиданно снова открылись двери кабинета и два солидных дяди в деловых костюмах появились в приемной.

— Мы вас ждем, — обратился один из них к администратору, а второй добавил:

— Пора бы заканчивать.

Администратор резко поднялся, вытянулся, словно хотел встать по стойке смирно, и отрапортовал:

— Одну минутку. Сейчас разберусь с консультантом. Может быть, чай, кофе?

Деловые решительно ответили: «Чай» и вернулись в кабинет.

Администратор распорядился по поводу чая и, озабоченный, уселся рядом с ним.

— Вы знаете, у нас комиссия. Задергали ужасно. — Он поправил прическу и как-то тихо, как будто их подслушивают, сказал: — У нас ЧП: клиент не вернулся.

— Начинаю догадываться, — отреагировал он. — Поэтому я и стал консультантом?

— Да, они бы возмутились тем, что я их бросил ради клиента, — пояснил администратор. — Может быть, зайдете завтра, когда их не будет?

— Да, можно и завтра. А как это — клиент не вернулся? Он у вас в кабинете сидит?

— Нет, что вы, маэстро, — шепотом ответил администратор. — Из модуля мы его извлекли. Сейчас в госпитале находится. А вот мозги не вернулись, точнее — сознание. Что-то с головой произошло. Теперь вы понимаете, как это серьезно. Они могут нас временно приостановить. А это — конец. Убытки огромные.

— Да, это серьезно, когда убытки, — согласился он. — А клиент, наверное, сам виноват?

— Да, конечно, сам. А как же? Не там и не то нажал, а система запуталась. Так попробуй докажи, что он идиот, — администратор разволновался. — Вот, маэстро, всё для клиента делаем, а клиент что сделал для нас? Одни только требования.

— Я напишу о вас хорошие стихи, если хотите, — вырвалось у него.

— Стихи? — удивился администратор. — Пожалуй, это хорошо. Мы их в рамочку при входе — пусть знают, кто у нас бывает.

— А я могу его увидеть? — спросил он.

— Кого? — переспросил администратор.

— Клиента, — ответил он.

— Этого идиота? — уточнил администратор.

— Да, невозвращенца, — подтвердил он.

— Если пустят, то можно, — ответил администратор и назвал адрес госпиталя.

* * *

Госпиталь шумел. Машины то и дело подвозили на пандус тяжелых больных. Санитары через специальные двери увозили их на каталках в глубину четырехэтажного здания.

У главного входа толпились посетители. Одни из них с пакетами входили внутрь, другие, опустошенные, кто с удовлетворенным, кто с печальным, озабоченным лицом выходили наружу.

Он проскользнул внутрь и остановился в нерешительности. В гардеробе суетился народ. У турникетов, отделяющих гардеробное пространство от внутренней части госпиталя, стояла местная охрана и равнодушно наблюдала за происходящим.

Он сдал пальто и направился к охране.

— Скажите, пожалуйста, как мне найти больного? — спросил он.

— Там, в справочном, — охрана махнула рукой куда-то влево, и он побрел по коридору, на стенах которого теснились стрелочки с надписями. Одна из них гласила: «Справочное».

— Добрый день, — поздоровался он со справочной женщиной, утомленной сидением в каморке. — Мне нужно найти больного.

— Фамилия? — спросила справочная.

— Я не знаю фамилии. Я знаю, что его привезли из… — и он произнес название конторы администратора.

— А кто он вам? — спросила справочная.

— Знакомый, — ответил он.

— Так как же я вам его найду? Знакомого без фамилии? — скучно спросила справочная.

— Да, я понимаю, что сложно, — ответил он, — но мне очень нужно.

Справочная тяжко вздохнула и спросила:

— А чем он хоть болен, вы знаете?

— У него не работает голова, то есть мозг, — ответил он и, подумав, добавил: — Он как будто без сознания.

— Без сознания… Значит, в реанимации, — определила справочная. — Сейчас уточним.

Она куда-то позвонила, буквально с полминуты поговорила и, повернувшись к нему, покачала головой.

— Там таких нет.

Сзади очередь из трех человек занервничала:

— Не знает, что нужно, и всех задерживает!

— Да не трогайте вы его, а то до утра здесь стоять будем!

— Почему до утра? Госпиталь в шесть для посетителей закрывается.

— Значит, он находится где-то в другом месте, — просительно произнес он.

— Подождите, — ответила справочная. — Мы сейчас попробуем по-другому.

Она не больше минуты еще раз с кем-то поговорила и удовлетворенно произнесла:

— В нейрохирургии ваш бессознательный. Второй этаж по центральной лестнице.

В коридоре второго этажа медсестра загородила ему дорогу:

— Без халата никак нельзя! Как же вы… — она замахала руками. — Немедленно покиньте отделение!

— Нет уж, ни за что! — подумал он, достал крупную купюру, сунул ее в нагрудный карман халатика медсестры и заявил: — Я арендую ваш халат — мне это крайне необходимо.

Медсестра, немного смутившись, ответила:

— А как же я?

— Вы местная — вам легко. Кстати, а где здесь у вас больной из конторы?

Медсестра, смирившись с арендой халата, спросила:

— После иллюзии?

— Да, после нее, — ответил он.

— Я вас провожу, — предложила она.

Он сразу узнал его. Это был Сократ, только немного исхудавший и обросший. Лицо его с закрытыми глазами выражало полное удовлетворение. Временами он еле заметно улыбался, словно видел приятные сны. На голове его он заметил несколько датчиков, очень похожих на те, что прикреплялись в конторе.

— Он спит? — спросил он.

— Нет, — ответила медсестра. — Он там что-то видит, а может быть, и делает.

— А как узнать что? — снова спросил он.

Медсестра ответила:

— Нам известно, что у него там «тихий уголок». Там он, наверное, и находится. Давайте уйдем. Мне попадет, если нас здесь застанет доктор.

— Да, тихое место на закате, — сказал он, глядя на Сократа.

— Что вы сказали? — тревожно оглядываясь на дверь, спросила она.

— Пойдемте, — ответил он. — А то действительно доктор может появиться, — и добавил: — Средняя полоса.

* * *

А там дежурный, ворвавшись в казарму, истошно заорал:

— Застава, в ружьё!

К третьему году службы этих «в ружьё» он наслушался достаточно, но каждый раз при этом мелькала одна и та же мысль: «Это в самом деле или учебная суматоха?» В этот раз, похоже, было «в самом деле». Только-только застава «отбилась», то есть те, кому положено, улеглись спать. Еще не все задремали крепким пограничным сном, как на тебе: «В ружьё!».

Пока вскакивали с постелей, привычно ныряли в форму и валенки, хватали оружие и патроны, по суматохе сборов прошел слух: эти, что на той стороне, границу перешли и, наверное, уже угнетают наш ночной наряд. Кто как и кто в чём погрузились в машину. Ввиду скорости сборов еще не всё обмундирование было в порядке.

Машина рванула со двора — одеваемся в кузове, готовимся к делам серьезным. Тут уточнилось, что наш наряд обнаружил этих, с сопредельной территории, вооруженными и, похоже, открыто стремящимися захватить наши исконные рубежи.

Мчимся в ночь. Морозно. Доводим снаряжение до полного порядка — как-никак, может, и воевать придется. Напряженно как-то в кузове стало. По селу в минуту промчались, за село выскочили, сгрузились и к берегу вниз рванули за командиром. Вылетаем на заснеженную отмель. Там где-то в снегу наш ночной наряд должен был находиться — тот, что сообщил на заставу о нарушителях, а встречаем другой наряд из пяти наших. Свои, слава богу! Расспрашиваем, что да как. Наши никаких нарушителей не видели. Загадочка получается! Командир упрямо допытывается: