— Спасибо, — прервал он ее. — А где сейчас этот Сократ, где можно его найти?

— Ой! Так это в кадрах надо спросить, — ответила она. — Приходите к нам завтра, я буду вас ждать, — и она, опустив глаза, шепотом спросила: — Придете?

— Я постараюсь, — ответил он. — До свидания, — и, решительно повернувшись, заторопился уйти от своей новой знакомой.

* * *

Он монотонно читал текст:

Вы хотите похудеть

Безболезненно и быстро?

И, конечно, не потеть,

Чтоб вокруг всё было чисто?

Чтоб фигуру сохранить

И в скелет не превратиться,

Чтоб с диетой не шутить

И с едою подружиться?

Мы методику дадим —

Наслаждайтесь, сколько нужно!

Мы здоровье защитим —

Заходите к нам все дружно!

Когда он закончил читать, хозяин встал из-за стола и несколько раз прошелся вдоль окна.

За окном была зима. Она пришла вчера. Всю ночь шел снег. К утру город встал. Уборщики не успевали расчистить улицы от пушистого, абсолютно белого и какого-то легкого снега.

— Вы совсем перестали производить краткие тексты, — хозяин остановился у окна. — Какая красота сегодня! — вздохнул он. — Длинные тексты сложно воспринимаются. Вы согласны со мной?

Автор кивнул головой.

— Вы можете рифмовать короче? — спросил хозяин.

— Да, — тихо ответил автор и зарифмовал:

Если похудеть хотите,

К нам скорее приходите.

Мы методику дадим

И здоровье сохраним.

— Так-так, — оживился хозяин. — Неплохо. Можно повторить?

Автор повторил:

— Без издевок над здоровьем

Похудеете у нас.

Вы не будете коровой,

Наше средство — просто класс!

— Вы опять хотите мне устроить «веселенькую» жизнь? — не отрываясь от зимнего пейзажа, произнес хозяин.

Автор пожал плечами и ничего не ответил.

— Вы рифмуете прямо на ходу — а кто будет выбирать? Не хотите ли поработать в нашем штате? Вознаграждение, я обещаю, будет не хуже, чем сейчас.

— Я должен сразу ответить? — спросил автор.

— Можете подумать. А впрочем, что думать-то? Постоянная работа. Постоянное вознаграждение. Я бы на вашем месте согласился.

Автор повернулся к окну и заметил:

— Так рифмовать любой может, даже ваша секретарша. Вот, например, так:

Худейте с нами на здоровье,

Как в сказке, где-то в лукоморье!

От нас красивыми уйдете,

С методой нашей оживете.

— Вы шутите, — грустно сказал хозяин. — Вы поэт, а мы здесь прозаики, — он вернулся к столу. — Скоро Новый год, заказы посыплются — будет много работы.

— Да, — согласился автор.

— Оплата, как обычно, — сухо сказал хозяин. — За все двадцать четыре строчки по двадцать за каждую. Всего четыреста восемьдесят благ.

* * *

В вестибюле конторы его никто не встретил. Он по указателям добрался до регистратуры и заглянул в одно из окошек. Миловидная девушка, не отрываясь от экрана, спросила его:

— Что желаете?

— А что у вас сегодня есть? — спросил он.

— У нас сегодня есть всё. Можете просмотреть проспекты в зале.

— Я могу переговорить с администратором? — спросил он.

— Он занят, — не поворачивая головы, ответила девица.

Ему стало скучно, но, пересилив себя он побрел в зал. Несколько клиентов в тишине внимательно изучали проспекты. Он занял кресло подальше от всех и взял первую попавшуюся на глаза раскладку. Контора предлагала увлекательный поход в горы. Реки, водопады, красивые виды дальних и ближних гор его не увлекли, и он взял следующую картинку. Мокрый песчаный пляж длинной косой уходил в абсолютно голубое море. Закатное солнце изящно касалось морского горизонта. Проспект предлагал очутиться в этом просторе и пробыть там не менее часа.

«Что делать на пустынном пляже целый час? — подумал он. — Целый час смотреть, как садится в море солнце?»

Он положил проспект на место и рассеянно перебрал остальные. В зале появился энергичный молодой человек и обратился к присутствующим:

— Кто готов, может пройти со мной.

Он поднял руку. Молодой человек подошел к нему.

— Пройдемте со мной.

Они прошли несколько коридоров и оказались снова в регистратуре. Молодой человек подвел его к той же девице и скороговоркой произнес:

— Клиент готов. Оформи его.

— Ваш номер? — спросила девица.

Он ответил:

— Тихое место на закате. Средняя полоса.

— Вы не определились? — переспросила девица.

— Совершеннейше определился, — ответил он.

Молодой человек обратился к девице:

— Ну, вы здесь уточняйтесь, а я побежал, — и он скоренько удалился.

— Вы должны назвать номер своей услуги, — настойчиво повторила девица. — Без номера я не могу вас оформить.

— Так я вам и говорю: тихое место на закате, средняя полоса. А номер, будьте любезны, подберите сами, — ответил он.

— Это не входит в мои обязанности, — отпарировала девица.

— Тогда пригласите администратора, — строго произнес он.

— Администратор занят, — услышал он в ответ.

«Ах так? Так ты сейчас узнаешь, что такое гневный посетитель!» — подумал он, а вслух, четко выговаривая каждое слово, каждую букву, произнес:

— Я буду жаловаться. Я буду так жаловаться, что вашей конторе не поздоровится. Я напишу памфлет о вашем заведении! Вы лично точно потеряете работу, а ваш администратор будет долго жалеть о том, что не соизволил встретиться с… — и он назвал свое имя.

Девица удивленно посмотрела на него и даже приоткрыла рот, а он не останавливался.

— Я брошу всё и займусь только вами! Вы наконец-то запомните мое имя… — он снова повторил свой псевдоним.

— Хорошо, хорошо, — испуганно ответила девица. — Я сейчас доложу о вас.

Она куда-то позвонила. Через несколько секунд рядом с ним образовались две массивные фигуры в темной форме.

— В чём дело? — спросил один из них.

— Я хочу встретиться с администратором, — ответил он уже не так решительно.

— Администратор занят, — почти хором ответили ему.

— Передайте ему, что с ним хотел бы встретиться… — и он в третий раз назвал свое имя.

— Позвони в приемную, — приказал один из массивных.

Девица засуетилась.

— Да… У нас проблема… Хотят видеть администратора… Он говорит, что он… — она обратилась к посетителю: — Извините, как ваша фамилия?

Он недовольно буркнул:

— Запоминайте… — и в четвертый раз назвал себя.

Девица повторила в трубку его фамилию.

— Хорошо. Вас примут, — ответила она и добавила: — Пройдите с товарищами.

Товарищи проводили его в приемную. Дверь кабинета распахнулась, и улыбающийся администратор вышел к нему навстречу.

— Боже мой! Боже мой! Сколько лет, сколько зим! Вы нас совсем забыли. Не появляетесь. Избегаете старых друзей. Это совсем нехорошо.

Администратор широко расставил руки, как будто хотел его обнять, а он настолько опешил от этих слов, что промямлил что-то вроде «да, я вот зашел, я хотел…»