-А любовь и влюблённость – чувства для слабых, что ли? – брови Марии полезли вверх.

-Да!

-Я считаю, что нет.

Молчание окутало нас тяжёлым туманом.

-Когда я была маленькой, - прошептала она, перекладывая руки на стойку, становясь рядом со мной, плечом к плечу, - у меня была семья. Мы жила бедно. Но, ты знаешь, в доме всегда было счастье. Потому что была любовь. А потом… Нам просто не повезло. Мне было семнадцать, когда нас попытались ограбить. Увы, красть у нас было нечего. Телевизор, плеер – моё единственное сокровище, старые мобильники… Никаких сбережений. Однокомнатная квартира. Отца убили на моих глазах, не за что-то, а просто так. Он стоял, подняв руки, и делал всё, что требовали грабители. Но они были в ярости, потому что поживиться оказалось нечем, и… Мама умерла позже, в больнице, от удара об стену. Я бы была рада умереть с ними… Но мне не позволили. Пять лет я провела… там. Ты видела мою комнату. Я много думала. Поверь, у меня было время для этого, между…

Мария замолчала. Я хотела обнять её, притянуть к себе, но она продолжила, легонько дёрнув плечом.

-Знаешь, что самое главное? То, ради чего стоит жить?

-Месть? – нахмурилась я.

-Любовь.

Я мрачно усмехнулась и покачала головой.

-Что они с тобой делали?

-Это неважно.

-Это важно!

-Этоужене важно. Всё в прошлом. У меня есть вы.

-Дерек отомстит им всем! Если уже это не сделал.

-Их накажет Вселенная, Аика.

-Скорее всё же Дерек, - хмыкнула я, аккуратно вкладывая свою пятерню в её ладонь и легонько сжимая, - Пойдём. Думаю, ты готова посмотреть, как мы живём… по-настоящему.

Глава 6

-Здравствуй, Мария!Дерек стоял спиной к нам, потягивая виски из низкого бокала. Чёрная водолазка подчёркивала рельефность мышц широкой спины, серые прямые брюки, подпоясанные чёрным ремнём, сидели как влитые.

-Здравствуйте, Дерек, - смущённо пробормотала девушка, глядя в пол. Я держала её за руку, когда мы спускались вниз, в подвал. Другой рукой наспех вытирала влажные от напитка волосы.

-Не бойся, - прошептала ей в ухо, когда мы шагнули в массивный дверной проём.

-Думаешь, она готова? – демон повернулся к нам, улыбаясь уголками губ. Его голубые глаза сверкнули огнём.

-Да, - кивнула я, переводя взгляд на Марию и крепче сжимая её ладонь.

-Вы начинаете меня пугать, - прошептала девушка, часто моргая.

Минору сидел на краю ринга, вытянув длинные ноги. Он уже переоделся в тренировочное и занимался бинтованием правой ладони.

-Я в первый раз настолько охренел, что ещё неделю молчал.

-Ну и для чего это? – вспылила я, - Ты зачем её запугиваешь?

-Запугиваю? – поднял бровь Минору, не отрываясь от дела, - Лучше быть готовым, чем… Прости, Мария, - он поднял глаза и встретился с девушкой взглядом, - Мы все рядом. Помни: тебе ничего не угрожает, и в этой комнате только твои друзья. И человек, - тут он кашлянул, - который тебя спас.

— Это да. Если бы ему это нужно было - ты была бы уже мертва, - пожала плечами я, задумавшись.

-Как благородно, - Минору скривил губы в усмешке, - И это я запугиваю. Ну-ну.

Я цокнула, не взглянув на парня.

-Мария, - я взяла девушку за плечи и повернула к себе, - В мире не всё так просто. Я не знаю, веришь ли ты в потустороннее…

Девушка слегка наклонила голову.

-Веришь?

-Не отрицаю, - настороженно сказала она.

-Так вот, - продолжила я, вглядываясь в её лицо, обрамлённое белоснежными локонами, - Есть кое-что, что не всем открывается. Доступно только избранным, - на этом слове Минору громко хмыкнул, - И… теперь, когда ты стала частью нашей семьи… ты должна знать то, что знаем и мы.

-Хорошо, - легко пожала плечами Мария, кивая, - Я вам доверяю. Обещаю, что постараюсь не испугаться … слишком сильно.

-Ладно, - я чуть крепче сжала её в объятиях, - Дерек?

Демон улыбнулся, глядя прямо на Марию, и сделал пару неторопливых шагов к нам. Он протянул ладонь, не сводя с неё глаз.

-Волнуешься, - ухмыльнулся Дерек, наклоняя голову, - Я слышу твоё сердце.

Мария заинтересованно закусила губу, подаваясь вперёд. Она отпустила мою руку и вложила пальчики в раскрытую ладонь Дерека. Очевидно, ей не терпелось узнать, о чём мы говорим.

Трансформация Дерека происходила медленно. Эластичная ткань водолазки натягивалась на груди и руках. Брюки же с треском рвались в разных местах. Его кожа становилась красной, а затем бордовой, по мере течения его превращения. Мышцы вздувались, спина расширялась, тело удлинялось. Между шёлковыми чёрными кудрями на голове вырастали два чёрных витиеватых рога.

Его лицо преобразилось последним. Белки и радужка почернели, челюсть и скулы заострились. Бордовая кожа пылала, будто под ней горел самый настоящий огонь.

-Крылья забыл, - шепнула я, косясь на Марию.

Дерек аккуратно кивнул, не сводя глаз с девушки.

За его спиной с громким хрустом возникли два огромных чёрных крыла с жёсткими перьями, по пути снося небольшой столик с напитками и стул, на котором так любила сидеть я.

-Эффектно, - хмыкнул Минору, прижимая вовремя подогнутую ногу к себе.

Мы кидали мимолётные взгляды на Марию. Я ожидала любой реакции, и была готова к тому, что мы убежим в её комнату, будем обниматься, пока она рыдает, или нам с Минору придётся влить ей что-то крепко-алкогольное для успокоения, но… Она просто стояла на месте.

И улыбалась.

-У неё шок? – я кинула ошарашенный взгляд на друга.

Дерек всё ещё аккуратно держал девушку за руку, но уже бордовой когтистой лапой. Она не отдёрнула ладонь, лишь пару раз окинула его взглядом с ног до головы. А затем тихо произнесла:

-Привет.

-Привет, - ответил Дерек, и в его чёрных глазах появилось такое странное выражение, которое я ещё долго не могла понять.

Я таращилась на Минору, подавая жесты руками. Тот приподнял бровь, опустил ногу на пол и направился ко мне.

-Пойдём.

Минору обхватил мою взмокшую ладонь замотанной бинтами рукой и потянул к двери.

-Эй, - зашипела на него, упираясь.

-Не мешай им, - шикнул на меня парень.

-А что происходит? – пискнула, когда рука Минору подтолкнула мою талию в проём и закрыла за нами дверь.

-Подрастёшь немного и узнаешь, - хмыкнул он, и я одарила его презрительным взглядом.

***

-Я уже видела Дерека.

Мария лежала на моей кровати на спине, разглядывая фиолетовый потолок.

-Странный выбор цвета, тебе не кажется? – покосилась на меня.

-В каком смысле ты видела Дерека? – я проигнорировала её мнение о цвете потолка.

-Он приходил ко мне однажды…ну, пока я жила там.

Я не сводила с девушки глаз. Дерек и Мария провели в комнате больше часа, и теперь я жаждала подробностей.

-И что он делал? Почему сразу тебя не забрал?

— Это было незадолго до нашей встречи. До того, как вы меня вытащили. Думаю, он боялся, что я не доверюсь ему.

-А ты бы доверилась?

-Я не знаю.

-Зато сейчас, очевидно, что да.

Мария прикрыла глаза ладонями.

-Да.

-Он приходил к тебе в своём демонском обличье? – не унималась я.

-Именно! Сначала пришёл его друг, и я думала, что это ангел за мной явился, а следом появился Дерек, ну и…

-Ангел? – я приподнялась на локте, пропустив слово «друг», пристально глядя на Марию, - Какой ангел?

-Ну, я не уверена… может, он и не ангел. Просто мне так показалось.

-Он был в белом платье, с крыльями и нимбом? – усмехнулась я.

-Он был в чёрном, - расхохоталась Мария, - И крыльев у него не было.

-Тогда какой он к чёрту ангел? – пожала плечами я, корча недовольную мину.

-Ты просто не видела его лица. Он – само тепло. Солнце. Луна. Весь мир… Я не знаю. Это просточувствуешь.

-Ужас, - фыркнула я, плюхаясь на подушку.

-А потом появился Дерек, и вот он был именно таким, каким я видела его сегодня. Странно, что я не поняла этого раньше.

-Как бы ты это поняла?