— Да мне… Ик… Хватит. — Вяло попытался запротестовать, глядя на льющуюся жидкость в кружку. Вино.

— Пейте, пейте.

И почему мне кажется, что меня спаивают, а я даже и не против?

Из трактира выходил на своих двоих, но не твердой походкой, ощущая, как качается мир под ногами и я вместе с ним. Возможно, стоило все же позволить себя довести, но в тот момент я немного был не в себе и вознамерился дойти сам. Последняя кружка была лишней, и там было уже не вино…. Вдохнув ночной воздух — это ж сколько я просидел?! — заметил в небе блеклую круглую луну, что выглядывала из-за рваных облаков. Красиво. Ночь, луна, дорога. Вспомнился оборотень, потом химера, и я загрустил — как они там сейчас? Все ли у них хорошо? Прошло не так уж и много времени, а я даже скучать начал.

— Ладно, Вик, спишем твою сентиментальность на выпитое, — разговоры с самим с собой отлично помогали.

Меня повело, я запнулся о собственную ногу и распластался на земле, больно ударившись подбородком. Но именно это падение спасло мою жизнь, и черная тень пролетела над головой, покатившись по земле. Удар немного привел в сознание, и мое удивление вылилось наружу:

— Гриша?!

Охранник зарычал. Нет, Гришей оно был лишь удаленно, процесс трансформации был уже запущен, и мне повезло, что он проходил медленно. Ибо во второй раз столкнуться с оборотнем мне крайне не хотелось! Это ж кто его так проклял?!

— Гриша… Гриша, не поддавайся этому, борись! Ты меня слышишь? Гриша!

Я знал, что это бесполезно — пробовать достучаться, но все же пробовал. Ладони и лицо садило, но не обращал на это внимание, глядя на как бывший охранник обращался в монстра. Мне бы бежать отсюда, но ноги не слушались, и не только из-за количества выпитого — меня пробрал страх. В первый раз мне удалось выжить чисто случайно благодаря химере. Но сейчас она далеко, и я оборотню определенно не соперник, а если кто-то еще появится на улице, жертв станет больше. Привычного сторожа сейчас нет, есть только жаждущий крови и плоти чудовище. Я завороженно смотрел, как ломаются кости, перестраиваясь под новое тело; как удлинялся с противным хрустом череп, и как человек выгнувшись дугой, упал на колени, начав обрастать серой волчьей шерстью. По улице пронесся вой.

Мои ноги оторвались от земли сами, и я понесся прочь из деревни — в домах начали зажигаться огни. Оборотню плевать, кого убивать, жители для него не преграда. «Радовало», что приоритетом был все же я, и именно за мной он потом погнался, когда понял, что добыча начала ускользать. А я бежал: алкогольное опьянение как рукой сняло, но магия все равно сбоила из-за выпитого, еще и липкое чувство страха не отпускало из своих цепких рук. Что-то получилось, и тонкая серебристая молния ударила позади меня, но все равно мимо, не задев оборотня — тот даже не остановился. Еще со временем академии помнил одно полезное правило: «Если вас преследуют — бегите зигзагами, так сложнее по вам попасть». Учитывая, что профессор попадал по нам магией, совет был очень дельным.

Траекторию я сменил, резко нырнув в появившеюся улочку между домами, и таким образом выиграл для себя немного времени. «Куда бежать» и «что делать» — вопросы бились в моей голове, в то время как ноги сами несли тело. Несли, как понял немного позднее, к дому старосты, где предполагался Мастер Глэрис. Сам бы о нем не подумал, хоть и стоило признать, что в магии он сильнее, но справится ли даже он с оборотнем в полнолуние… А если нет, то придется потом объясняться за его труп. Если выживу сам. Перепрыгнув через чью-ту клумбу, вылетел на основную улицу и покатился по земле от удара, да так, что перед глазами фейверк взорвался, а меня затошнило. Паническая мысль: «Догнал!» взорвала череп изнутри, и я наугад двинул воздушными кулаками. Оборотень взвизгнул: судя по звуку, приземлился где-то сбоку, и да, я попал. Подъем с земли был тяжелым, все просилось наружу, и в целом было плохо, да только размышлять времени не было — с рук сорвались огненные шары. Слабые, чуть больше моих кулаков, но монстр от них отпрыгнул в сторону; от Гриши в нем уже ничего не осталось, даже глаза стали грязно-желтыми, в которых разум и не угадывался, лишь одна цель — убить меня. Волк зарычал, срываясь с места и прыгая на меня огромной серой массой: прошлый был намного худее, а этот — сплошная гора мышц. До момента столкновения успел сплести защитные чары, ощущая очередное падение, но на этот раз спиною. Нет, с этим надо что-то делать.

А потом боль острыми когтями вспорола мне бок — защита лопнула как мыльный пузырь. Кажется, я заорал, запуская из последних сил магический импульс, который расцвел черным цветком в моих руках. На удивление уже не было сил, и магия взорвалась между нашими телами. Я цеплялся за ускользающее сознание, вяло пытался отползти назад, оставляя кровавые полосы за собой, в то время как магия смерти выедала оборотня — от его предсмертного воя волосы встали дыбом на затылке. Вроде вместе с ним послышались голоса, но я не мог отвести взгляд от ужасного зрелища перед собой. А потом меня все же стошнило.

— О, боги…

— Что здесь происходит?..

— Смотрите, зельевар!

— Не подходите ближе! В сторону всем! Зовите знахарку!

— Так нет ее!

— А вот и маг!..

Я мутными глазами наблюдал, как приближался Анри Глэрис, и с каким выражением он посмотрел на меня, оценив изуродованные останки оборотня — взгляд дознавателя. Мне было сложно смотреть на его лицо — еще труднее на труп, но второе хотя бы было мертвым. И даже посмертие не вернуло изначальный, человеческий облик. Как и в первый раз. С одной стороны, никто сейчас не подумает на охранника, с другой — они все равно узнают и тогда заголосят. В душе кольнуло — я ведь его убил. Да, защищая свою жизнь, да, он был тоже жертвой, но в этот раз, его убил именно я, своими руками. В горле образовался ком и меня вновь затошнило.

Но и это не самое страшное…

— У меня к вам будут большие вопросы, Ройх. — Глэрис все-таки заговорил, подойдя ближе и даже присев на корточки. Наверное, это должно было прозвучать угрожающи, но я криво усмехнулся, зажимая рукой рану на боку, из которой продолжала вытекать кровь. Сил на лечение попросту не было.

— Обязательно заходите, если я не помру раньше, — приступ кашля скрутил меня в узел. А я оборотнем случайно не стану после такого? Не хотелось бы, сам же себя и прибью.

— А вы все шутки шутите, — поверьте, даже не начинал. Тяжело. И больно, — Я не дам вам умереть. А после вы мне расскажете, как же у вас получилась магия Смерти, будучи при этом обычным зельеваром.

Его рука — сейчас больше похожа на орлиную лапу — нависла над раной, и из пальцев полился зеленый лечебный свет. Стало немного легче, хоть общее состояние было крайне отвратительное, еще и местные расходились с причитаниями охая и наводя шума. Краем глаза отметил, что староста тоже находился здесь, но вместо того, чтобы унять народ, он смотрел на меня. Не хмуро, не привычно грозно, а как-то… Заинтересовано.

А еще понял, что, кажется, меня все же ждет тюрьма. Пожизненная, если раньше не прикончат. Сам не знаю, как магия сработала и почему именно в таком темном ключе. Я же не некромант.

Да ведь?..

Дальнейшие события предпочел бы забыть, как страшный сон, но я был основным их участником: после той ужасной ночи прошло несколько дней, и эти дни ушли на мое лечение. На самом деле, рану можно было затянуть и за день, но Анри Глэрис решил на мне сэкономить и долечивался я уже сам, тратя и так неполноценную магию. После всплеска темной энергии моя так и не восстановилась полностью, и любые, даже простенькие заклинания, срабатывали через раз. Я не знал точных причин, а мне и не говорили.

В добавок ко всему, я теперь находился под конвоем. Да, маг постарался на славу и в Топольки заявилась стража, дознаватель и еще один маг — о нем я узнал из обрывков разговоров, но сам не имел представления о ком шла речь. Тело оборотня забрали в столицу — уверен, в нем покопаются основательно. О том, что это местный охранник Гриша, я рассказал дознавателю сразу, поделившись видимыми мною симптомами, но умолчав про свои подозрения касательно старосты. Сложно, конечно, представить, что он специально обрек на такую участь односельчанина, вот только и тайн вокруг старосты достаточно, особенно в последнее время. Гриша же магом не был, и в зверя не умел перекидываться, такое проблематично прятать в тайне от всех. Единственное, что приходит на ум — проклятие. И, опять же, ниточки ведут к старосте, когда он вместе с ним исчез из деревни. Был ли Михай магом? — Я в нем уже не уверен.