Фермер громко потёр шершавые ладони и отправился спать, чтобы за ночь как следует проголодаться.

Лёг спать и Чубчик. А что ему оставалось делать, если в это позднее время ёжик отправлялся на охоту. Но, засыпая, он вдруг услышал странный звук: «Тыр- тыртыр». Воробушек сильнее зажмурил глаза, но «тыртыр-тыр» не утихал и тыркал так настойчиво, что не давал заснуть. И вдруг Чубчик вспомнил, где он уже такое слышал. А слышал он это, когда Ёршик тёрся о ствол после генеральной уборки, чтобы сбросить с себя лишние листики и щепочки.

Подгоняемый нехорошим предчувствием, Чубчик выбрался из дупла и полетел на звук. Ночь была лунная, и на ветки он не натыкался. Воробушек сразу взял правильный курс, и «тыртыр-тыр» с каждым взмахом крыльев становилось всё отчётливее. Наконец Чубчик добрался до веранды и увидел знакомый обеденный стол, усыпанный мотыльками. Но вокруг яркой лампы, висевшей над столом, мотыльков было ещё больше. Они кружились в своём смертельном танце и, обжигая крылышки, падали вниз.

Только на жирных мотыльков Чубчик даже внимания не обратил. Он смотрел на клетку и не верил своим глазам. Внутри бегал его друг и цеплялся колючками о железные прутья. Получалось «тыртыр-тыр»…

Воробушек так растерялся, что сказал:

– Доброй ночи, Ёршик!

– Доброй ночи, Чубчик! – ответил ёжик, и стало ясно, что он тоже растерян, потому что слово «добрая» к этой ночи ни с какого боку не подходило.

– Ты чего туда залез?

– Это не я, это мальчишки меня сюда засунули.

– Так вылезай!

– Не могу, – печально ответил Ёршик. – Они меня заперли.

Только тут Чубчик заметил деревянную щеколду, которая мешала дверце открыться. «Что же делать?» – подумал он.

– Надо повернуть щеколду, – подсказал умный ёжик.

Это было правильное решение, и сделать это не составляло большого труда. Взял и повернул! Но взять-то воробушку было нечем, ведь вместо рук у него росли крылья. А крыльями только летать хорошо, зато открывать двери не очень.

– А ты клювом попробуй, – опять подсказал Ёршик. – Бей по одному кончику, деревяшка и повернётся.

– Сам знаю! – немножко обиделся Чубчик из- за того, что такая простая мысль ему не пришла в голову.

Он взлетел и ударил. Но удар получился слабым, потому что в воздухе нельзя крепко упереться. Тогда он вцепился лапками в поперечный прут и ударил снова.

Конечно, бить пришлось из какой-то попугайской позы – чуть ли не вверх тормашками, но Чубчик справился, и щеколда чуть дрогнула. Тогда он ухватился покрепче и что есть сил заработал клювом.

Через какое-то время один конец щеколды немножко сдвинулся вниз, а второй – немножко вверх. Но этого было мало. Надо было сделать так, чтобы верхний конец смотрел в небо, а нижний – в землю. Потому что только в таком положении дверца могла открыться.

Но как трудно это было сделать! Вскоре у Чубчика заболела голова, ведь он был воробушком, а не дятлом, и не привык бить головой по всяким деревяшкам. Но он всё равно бил, и щеколда постепенно сдавалась.

А когда осталось совсем чуть-чуть, случилось непредвиденное. Их возня и разговоры разбудили спящую собаку, и она громко залаяла.

– Бей быстрей! – закричал Ёршик. – Она сейчас всех разбудит.

И точно! В доме зажёгся свет…

Ночуяв опасность, Чубчик заработал с удвоенной силой. Теперь его подгоняли тяжёлые шаги фермера и звонкий собачий лай. Но в тот самый миг, когда воробушек понял, что сейчас у него разлетится голова, щеколда повернулась и дверца открылась.

Только было поздно! Фермер уже выскочил на веранду и сразу понял, что его суп сейчас убежит. Он нагнулся, чтобы захлопнуть дверцу, но тут ЧТО-ТО щёлкнуло его по затылку и заставило резко выпрямиться. И только он выпрямился, как ЧТО-ТО щёлкнуло его в лоб.

«Летучая мышь!» – щёлкнуло у фермера в голове и заставило быстро замахать руками. Надо сказать, что фермер очень боялся летучих мышей. Ведь ещё в детстве он наслушался страшных историй про то, как летучие мыши нападают на людей и выпивают всю кровь до капли. Конечно, это были враки, но ведь то, что эта ненасытная тварь на него напала, было правдой! А кому ещё взбредёт в голову летать ночью вокруг человеческого жилища?

«А-а-а-а!» – закричал фермер, а потом бросился в дом и запер дверь на засов.

– Ловко ты фермера заклевал! – с уважением сказал ёжик, когда друзья вернулись в норку.

– Так уж и заклевал, – скромно потупился воробушек, хотя ему было очень приятно такое слышать. – Всего два раза попал, а третий промазал.

– И правильно сделал, что промазал. Не то бы сгоряча выбил ему глаз, а куда фермеру без глаза, ему же семью кормить. Но разозлили мы его хорошо, и это плохо.

– Почему? – удивился Чубчик.

– Потому что теперь он нам житья не даст. Значит, надо уходить. Только куда? На свалку нельзя – там Чака!

– И в библиотеку нельзя – там Васька! – подумав, сказал Чубчик.

– А давай пойдём на Светлую Поляну!

– На Светлую Поляну? Ты тоже про неё слышал?

– Мне мама рассказывала, – печально засопел Ёршик, – что есть такая чудесная страна, где совсем нет людей, а фермеров и подавно!

– И мне мама рассказывала, – грустно чирикнул Чубчик, – что там много еды, а звери там почти не ссорятся. Только это сказка. Я не верю, что такая страна есть на самом деле.

– Я тоже не верил. А теперь верю!

– Почему?

– Потому что ничего другого не остаётся…

Друзья замолчали, обдумывая сказанное. Первым заговорил Чубчик.

– Ты прав, – сказал он, – нам ничего другого не остаётся. Только где искать Светлую Поляну?

– Если не знаешь, где искать, надо просто идти, – глубокомысленно изрёк Ёршик. – Слыхал такое выражение: «Кто ищет, тот всегда найдёт». Так говорил мой папа, отправляясь на охоту. А ему можно верить, потому что с охоты он всегда что-нибудь приносил.

– Ладно, будем искать. Только как? Ведь ты бегаешь, а я летаю.

– Да уж как-нибудь выкрутимся! – не растерялся Ёршик. – Издалека любое дело кажется сложным, а ближе подойдёшь – ничего особенного. Только перед дальней дорогой следует как следует подкрепиться. Предлагаю залезть в фермерский погреб и посмотреть, чего там можно…

– Своровать? – опять перебил Чубчик. – Но это же нехорошо!

– И кто мне это говорит – ВОРОБЕЙ? Птичка, которую бьют за воровство? Только нас бить не будут, потому что ночью никто ничего не увидит! Но если ты хочешь остаться голодным, твоё дело. А я пошёл!

В погребе было не очень темно, даже светлее, чем во дворе при полной луне. Почему? Да потому что на одной из стенок тускло светилась крохотная лампочка. Фермер никогда её не выключал, чтобы не сломать ногу о ящики и не набить шишку о полки. Впрочем, и то и другое он уже успел сделать. Это случилось в те времена, когда лампочки ещё не было, а он был молодым и горячим.

Так что Чубчик сразу нашёл мешок с крупой, а Ёршик сразу отыскал кольцо домашней колбасы и тут же откусил кусочек. Правда, ёжику для этого и лампочки не понадобилось. Во-первых, он прекрасно видел в темноте, а во-вторых, колбаса пахла так сильно, что её трудней было спрятать, чем найти.

Друзья дружно набивали животы в разных углах погреба и друг друга не видели. Но в этом не было ничего плохого. Плохое было в другом. Увлечённые подготовкой к дальнему походу, они не обратили внимания на кусок поливального шланга, валявшегося на одной из полок. Хотя это было не удивительно, ведь в погребе много чего валялось. Тут попадались лопаты, грабли, вёдра, верёвки и прочие несъедобные вещи, которые должны были находиться в сарае, но из-за не очень аккуратных чумазых мальчишек находились где попало. Наверное, и кусок старого шланга попал сюда таким же образом, вместо того чтобы валяться в мусорной яме у забора.