Ей нравилась необычная красота Элени. Девушка выделялась среди светловолосых сестер. У нее были густые, волнистые волосы каштанового цвета, большие и круглые голубые глаза, делающие ее похожей на куклу.

После ужина, когда Виктория со всеми пообщалась и Мария проводила ее до самой машины, женщина напоследок сказала:

– Мне доставило огромное удовольствие познакомиться и пообщаться с вами. Однако, я заметила, что у вас совсем нет девочек в роду.

– Ах, война с оборотнями погубила больше половины нашего дома. Много детей погибло в тот год. Многие остались сиротами. Из девочек выжило только трое, остались лишь мальчишки. Надеюсь, что, когда они женятся, род разрастется.

– Так и будет, – улыбнулась Виктория. – Я лично поговорю со своим племянником повелителем, не беспокойтесь. У нас с ним доверительные отношения и он прислушивается ко мне, глубоко уважая меня.

– Благодарю вас, госпожа, – Мария склонила голову в знак уважения. – Для нас это огромная честь.

– Разумеется. Меня попросили проследить за рекомендациями, которые должны дойти до повелителя, так что он увидит девочку. Как только мне станет известно его решение, я тут же позвоню вам, мы встретимся и, если все получится, начнем подготовку к свадьбе.

– Боги услышат нас и помогут! – улыбнулась Мария и проводив женщину, вернулась в особняк довольная и взволнованная.

Димитрису пришлось заплатить немаленькую сумму и часть своих личных владений, чтобы его племянницу заметили и замолвили за нее словечко. Оставалось надеяться, что все не пройдет зря. Конечно, последнее слово было за повелителем, однако поговаривали, что мужчине было все равно, на ком жениться. И если эти слухи действительно были правдивыми, деньги должны были помочь в этом вопросе. На это надеялись все и с нетерпением ждали ответа.

Через неделю Виктория позвонила. Мария бросила все свои дела и примчалась на встречу сразу же. Виктория выглядела довольной.

– Можете начинать готовиться к осмотру. Повелитель одобрил вашу девочку.

– Слава Богам, я так вам благодарна! Не знаю, как мне передать вам все мое уважение, – расплылась в улыбке Мария, сжав руки в запястья от волнения и радости. Сдержать себя было очень трудно. – Повелитель сам выбрал Катерину? Она ему приглянулась?

– Я поговорила с повелителем и преподнесла ему фотографии девушек, которые были в списке избранных.

Александр сидел в кресле своего кабинета, разговаривая по телефону и одновременно подписывая новые договора. Виктория тем временем аккуратно разложила все фотографии, выложив вперед те, что были хорошо «проплачены».

Мужчина бросил мимолетный взгляд на фото, а потом отвлекся на разговор. Виктория терпеливо и молча ждала. Спешить здесь было не к чему. Когда мужчина закончил, отбросил телефон и устало выдохнул, переведя взгляд на тетю.

– Ванди – лучшая кандидатура.

– Пусть будет Ванди, – безразлично ответил демон, опустив взгляд на фото. Несколько секунд он рассматривал невест, а потом взял одну из фотографий и протянул женщине. – Эта Ванди?

– Да.

– Хорошо, она мне нравится. Начинайте необходимые приготовления. Меня не беспокоить этими хлопотами до самого дня свадьбы, все на тебе.

– Как прикажите, мой повелитель, – довольно улыбнулась женщина и поднявшись с места тихо и быстро исчезла.

Виктория протянула фотографию Марии.

– Когда мы сможем назначить день осмотра?

– Это не та девушка, – тихо прошептала женщина, в голосе ее слышался испуг.

– Простите, в каком смысле? – удивилась Виктория. – Что значит не та?

– Это не Катерина, – Мария подняла взгляд на даму. – Это Элени.

Элени стояла в комнате Марии, у самой двери. Она смотрела в пол, в ушах был неприятный звон. Подняв голову, девушка с надеждой в глазах смотрела на тетю, ожидая услышать, что сказанное той лишь шутка. Однако женщина выглядела непреклонной. Даже в ее позе чувствовалось напряжение. Все понимали, что теперь будет происходить. Семья Ванди сорвала большой куш.

Катерина была шокирована, и никто не мог понять, толи от радости, толи от разочарования. Она не сказала кузине ни единого слова, а молча поднялась и ушла к себе в комнату после услышанного. Элени же велели отправиться к управляющей, чтобы поговорить с ней лично.

Элени чувствовала, как страх и паника поднимается внутри нее. На глаза навернулись слезы, и девушка не пыталась их скрыть. Она была в ужасе. Руки тряслись, хотелось в голос плакать.

Мария стояла в нескольких шагах от нее, нервная и задумчивая. Никто не ожидал такого исхода событий. Управляющая походила из угла в угол, а потом с серьезным видом подошла к племяннице и властно, с холодом в голосе сказала:

– Сам повелитель выбрал тебя. Никто не смеет перечить. Значит, так должно быть. Смотрины будут завтра, мы должны хорошенько подготовиться.

– Тетя, пожалуйста, – тихо прошептала девушка. – Я не хочу выходить замуж. Я ведь была обещана дяде… здесь мой дом и моя семья. А как же чистота крови? Я ведь не могу бросить вас… учебу, бабушку, дядю, сестер. Пожалуйста, я умоляю вас не отдавайте меня туда, я ведь умру там! Как я буду жить с демонами? Они убьют меня…

– Не волнуйся, детка. Твой дядя все продумал наперед, – улыбнулась Мария, успокаивая. – Это будет временный брак. Повелителю нужна супруга, потому что так пожелал его отец. Как только Мильтиадиса не станет, вы разведетесь. Возможно, тебе даже не придется рожать. А как только повелитель разведется с тобой, ты вернешься домой и станешь женой дяди. Повелитель дал согласие на подобную сделку. Так что, убивать тебя никто не будет и твое чрево также никто не повредит. Все обговорено в договоре.

Элени заплакала, обняв себя руками и опустив голову. Как бы ей хотелось, чтобы сейчас рядом оказалась бабушка, которая обняла бы ее и защитила своей любовью от всего мира.

– Тетя, я не хочу… пожалуйста… – девушка упала на колени и в конец разревелась, не контролируя себя.

Улыбка с лица Марии пропала, она побледнела от злобы и подойдя к племяннице, наотмашь ударила по лицу, а потом схватила за волосы и начала кричать ей прямо в лицо, озверевшими глазами разглядывая девушку:

– Ты понимаешь, что ты сейчас говоришь? Это страшное преступление и позор! Не смей позорить этот дом, иначе я тебя прямо сейчас здесь похороню, поняла меня? Ты выйдешь замуж! Ты будешь покорной! Ты будешь делать, все… все, что тебе скажут. От этого зависит наш авторитет, жизнь твоих кузенов, будущее твоего дяди и всего нашего ордена!

Женщина отпустила девушку, тяжело дыша. Ее трясло от злости и волнения.

– Если тебе скажут стать в том доме рабыней, будешь рабыней! Скажут стать шлюхой, будешь шлюхой! Прикажут жрать дерьмо, и ты будешь это делать, поняла? С удовольствием и улыбкой будешь! За каждое твое неповиновение будет отвечать орден. Тебя будет ожидать лишь порка, голодовка и насилие. Нас же нечто большее! Ты должна думать только о нашем процветании. У тебя нет никаких потребностей и желаний, поняла? Ты кукла, кукла!

– Тетя, я не смогу этого сделать. Я… слишком слаба, у меня не получится. Я так боюсь вас разочаровать.

– Мы вырастили тебя, кормили и поили все эти годы. И теперь ты должна принести пользу и отблагодарить нас. Ты должна постараться.

Женщина стала обходить девушку по кругу, властным голосом отдавая приказы, как в детстве.

– Тебя будут насиловать, ты не должна сопротивляться. Возможно, тебя будут делить с другими мужчинами. Покорно стерпи. Будут телесные наказания, но ты к этому итак привыкла, будет легче. Ты знаешь, что такое боль и как ее нужно терпеть. За провинности будут следовать наказания. Ты все стерпишь и будешь благодарной.

Элени поднялась с места и шмыгнув носом, вытерла лицо. Мария подошла к ней вплотную и злобно прошептала:

– Подведешь моего брата и как только вернешься домой, я устрою тебе настоящий ад.

Дверь в комнату открылась и внутрь вошла Елизавета. Она осмотрела девушку холодным взглядом, усмехнулась, увидев заплаканное лицо.