Женщина грустно улыбнулась, обвела кладбище тоскливым взглядом и сказала:

– Родиться, чтобы прожить ужасную жизнь и умереть. Неужели я была достойна такой судьбы? Мои родители отдали меня зверю, зверь содержит меня и сейчас. Дети, которых я вынашивала и рожала обращались со мной хуже, чем с животным. Вот такая судьба ждет женщин нашей семьи. Самое страшное наказание – это родиться женщиной.

Элени сжалась от слов Гликерии, почувствовав этот страх. Здесь ощущали его все. Никто и никогда не говорил вслух, но все это чувствовали. Страх и безысходность.

– Мне так жалко Кристину – сказала девушка. – Она вчера долго плакала, никак не могла успокоиться. Сказала, что наложит на себя руки, если ее выдадут замуж за демона.

– Не наложит, знает, что это страшный грех. Тогда ее душа будет уничтожена некромантами. Никто на подобное не пойдет, даже находясь на грани безумия.

– Неужели дядя правда сделает это?

– Конечно сделает, ведь он получит столько новых возможностей и связей. Что ему до троюродной племянницы? Для этого мы и рождены, так они говорят нам с самого детства.

– Что меня будет ждать, когда я выйду за него замуж?

– Ничего хорошего. Мой сын – порождение зла и всей мерзости, какая только есть. Я не хочу говорить с тобой на эту тему, не смогу сказать ни слова о том, что будет тебя ждать. И спасти тебя я тоже не могу. Ни тебя, ни Катерину. Димитрис собирается выдать ее замуж за повелителя. Мир демонов, убийц, оборотней, магов и мертвецов. Каково ей будет там жить?

– Но ведь моя троюродная сестра Эрика вышла замуж за кузена повелителя. Они живут вместе уже три года…

– И за эти три года они ни разу не дали увидеться с девочкой. Ее навещал только Димитрис и его сподвижники. Как она там? Не обижают ли ее? Как ее психика, после увиденного ужаса? Каждый раз, когда я думаю об этом, мне становится плохо. Что будет, когда меня не станет? Как мне вас спасти? Как уберечь? Что может сделать старая больная бабка?

– Не говори так, бабуля, – девушка расплакалась, прижавшись к бабушке, чувствуя приятный аромат цветов, исходивших от ее кофты. – Я очень тебя люблю, ты не старая бабка…

– Прости меня, моя девочка, мне так жаль, что я ничего не могу для вас сделать.

– Все будет хорошо, вот увидишь. Все наладится и будет хорошо. И у Эрики и Катерины и Кристины…и меня тоже. Нас будет ждать хорошая судьба.

Женщина ничего не ответила, стараясь унять дрожь и сдержать слезы. Они поднялись с лавки и неспешно направились к выходу из кладбища. Элени не верила в сказанные слова, была напугана и не представляла, что сможет сделать, чтобы помочь хотя бы самой себе. Она с ужасом думала о предстоящей свадьбе с дядей и о том, что будет ее ждать в его особняке.

***

Мария Ванди была старшей двоюродной сестрой Димитриса и управляющей женской половины дома. Ей было сорок четыре года, она была вдовой и за свою жизнь родила семерых детей, трое из которых погибли во время войны с оборотнями.

Димитрис передал ей бумаги, внимательно следя за реакцией сестры. Мария внимательно прочла документ, а потом вопросительно взглянула на мужчину. Тот еле заметно улыбнулся и довольно кивнул.

– И когда приедет наша сваха?

– Послезавтра в десять. Все должно быть подготовлено идеально! Она приедет, чтобы посмотреть на Катерину, провести осмотр и увидеть приданное. Женская часть на тебе. Если она даст добро, я буду обговаривать планирование свадьбы с Мильтиадисом. Этот брак откроет нам двери куда угодно, и мы получим все, что пожелаем. Повелитель темного мира и верховный демон – наш зять, представь себе! Я смогу ввести в силу благодаря этому союзу все свои законы и проекты. Мы установим новые порядки, и правитель будет поддерживать нас. Подготовь Катерину. Расскажи, что и как она должна будет делать, чтобы все прошло по плану. Мы не должны ни одной ошибки допустить. Я рассчитываю на тебя, Мария. Не подведи меня.

– Я выдрессирую ее, как следует. Не беспокойся, Димитрис, – женщина поднялась с места. – Тогда с твоего позволения, я поеду в банк и начну готовиться.

– Конечно, о расходах не думай. Все должно быть на высшем уровне. Отдай им справку и вопросов не будет.

– Хорошо.

Димитрис откинулся на спинку кресла и довольно улыбнулся. Первый этап прошел успешно. Ему не составило большого труда заплатить хорошему знакомому, чтобы за него замолвили словечко. Дама Виктория Ликос была известной свахой, а когда пришло время женить Александра Ликоса естественно, отнеслась к делу с большой охотой и ответственностью.

Катерина была идеальным вариантом. Среднего роста, красивой фигурой, длинные светлыми волосами и голубыми глазами – идеальный маленький ангел для верховного демона. Девушка была скромна и покорна, с мягким характером и склонностью к подчинению. Катерина стала бы прекрасной тенью для повелителя, идеальным инкубатором для рождения детей и визиткой Димитриса в высшие слои общества. Он снова вернул бы себе свой авторитет, смог улучшить собственный бизнес и встать во главе верховного совета.

После свадьбы Катерины Димитрис планировал выдвинуть новые законы и правила по поводу многоженства. Судьи бы не посмели перечить с дядей королевы и после одобрения и принятия этих законов в силу, мужчина желал жениться на Элени и поскорее родить сына. Мужчине было уже тридцать семь лет, а от непутевой супруги проку не было. Элени могла бы родить ему много сыновей и дочерей.

– Осталось совсем немного – сказал сам себе мужчина, еще шире улыбнувшись собственным мыслям. – Скоро я получу все, что пожелаю. Все.

***

Смотрины были проведены на самом высоком уровне. В главном зале женского особняка собрались все женщины дома Ванди. Одетые в самые лучшие одежды и украшения, они являлись лицом своего дома, проявляя все свое гостеприимство, манеры и вежливость. Виктория Ликос была приятно удивлена и довольна компанией.

Стол был полон самых разных блюд, среди которых были любимые десерты знаменитой свахи. Зал был обставлен богатой мебелью и атрибутикой, самыми лучшими тканями, а помимо старших дам зал украшали самые красивые молодые девушки дома Ванди.

Во главе стола сидела сама Виктория, Мария, Елизавета и Гликерия.

По правую сторону от них сидели незамужние девушки, по левую замужние.

Виктория долго осматривала девушек, приятно улыбаясь, но ничего не говорила. Особенно женщину забавляла взволнованная реакция Марии и все понимали, почему. Многие знатные и богатые семьи мечтали породниться с королевской кровью и не каждый дом мог удостоиться такой чести. Сейчас их судьба находилась в руках Виктории и это чувство власти не могло не радовать сваху. Дама Ликос не обделила вниманием никого из старших женщин.

Гликерия была в основном молчалива, но очень грациозна и красива, не смотря на свой возраст. Виктории она понравилась сразу. Мария волновалась и пыталась любезничать, изредка бросая взгляды исподлобья на невесток своего дома.

Елизавета – супруга Димитриса была также красива и изящна, молода и прекрасно воспитана. О ней шептались, и она это знала. За десять лет она ни разу не смогла забеременеть, в чем женщину обвиняли, а ее отца в этот позор тыкали носом. Женщина не способная родить ребенка не имела смысла существовать в их мире. Значимость для такой дамы терялась и цены ей не было никакой.

Катерина была очень красива и вежлива. Она заметно нервничала, смущенно улыбалась и постоянно краснела, чем забавляла Викторию. Видеть невинную девушку, которая была еще ребенком и собиралась стать женщиной – было прекрасным чудом. Виктория любила воспитанных и благородных девушек, а честь считала их главным достоинством.

Кристина выглядела подавленной и угрюмой, она была погружена в свои мысли, и все знали, что девушка думает о приближающейся свадьбе. Женщины с особым восторгом и радостью готовились к этому дню, не скупясь на роскошь и не обращая внимания на слезы невесты.

Элени была вежлива и скромна и в разговоры без спросу не лезла. Она внимательно слушала, иногда качая головой в знак согласия, не сводя взгляда с Виктории. Слушательница мадам Ликос понравилась. Девушка станет прекрасной супругой для своего будущего мужа, в этом Виктория не сомневалась.