Адам, Рома, Рем и Кассий по происхождению являлись кульпами, а Нона – ребеллой. Ровным счётом, их этнические различия не мешали им жить, дружить и баловаться. Детство позволяло им видеть друг в друге просто людей – таких же, какими были они сами.

Погодки, Рома и Ремус, жили по соседству с Адамом. Где бы они ни оказались, к ним никогда не относились серьёзно по одной лишь причине – они были рыжими. Внутри себя никто из их сверстников так и не разобрался, почему цвет волос являлся для них основополагающим в вопросе определения авторитетов. И всё же, брат с сестрой заняли своё место в компании, где их приняли сначала в качестве шутки, а затем – всерьёз. Своим присутствием, они привносили в объединение спокойствие, верность и доброту. Во всей округе больше не было таких кротких и совестливых ребят. Их родители считали это подарком, не придавая значения тому, что правильное воспитание стало сущим наказанием для детей, которые не заслуживали ничего плохого.

Нона жила на окраине Фундуса, но часто приезжала в центр погостить к своей бабушке. Именно там, в сердце небольшого города, который в будущем стал отправной точкой многих событий, сформировалось их объединение. Всё началось с дружбы мальчика и девочки, которые мечтали научиться летать и не боялись совершать опасные попытки этого достичь. Затем, в их милое безумие были втянуты рыженькие. Бесшабашная девочка стала первой и единственной любовью мечтающего мальчика. Это оказалось взаимно, но Адам ничего не знал о её чувствах. Нона всегда старалась думать, говорить и действовать так, чтобы в будущем ей не приходилось жалеть. Пример собственных родителей она усвоила не по-детски.

В тот период, неудержимая четвёрка находилась под пристальным наблюдением двух человекоподобных духов. Лурифракулусу нужно было пойти на прямой контакт с Адамом. В отличие от Туфона, тогда в роддоме он не приближался к мальчику, и между ними не сформировалась связь, необходимая для их дальнейшего взаимодействия. Промедление в этом вопросе являлось его грубой ошибкой. К своему предназначению он приступил в самый последний момент.

Обратившись в щенка, Лурифракулус подбежал к Адаму, радостно срывающему ягоды шелковицы с любимого дерева, и принялся скулить, чтобы тот его погладил. Адам с нежностью взял его на руки, обнял, как своего и заплакал. Сказывалась его щемящая тоска по Пирату, который умер вслед за Воваджи. Лури не мог долго этого терпеть, особенно после того, как он понял, что необходимая связь между ними отсутствовала, несмотря на прямое соприкосновение. Агрессивно вырвавшись из ласковых объятий, ставших для него сущей пыткой, человекоподобный дух убежал в сторону.

– Что мне делать? – спросил он растерянно.

– Полагаю, в данном случае требуется принятие с его стороны. Дай ему что-нибудь. – ответил Туфон.

– Охуеть. Значит, тебя он принял без вопросов, а я должен суетиться?!

– Тогда он был другим. Мне просто повезло.

– Сука, как всегда!

Во второй раз, Лури приблизился к Адаму в облике мальчика. Не теряя времени на знакомство и традиционные формальности, он резво засунул руку в карман своих смешных жёлтых шортиков, откуда достал упаковку жевательной резинки.

– Угощайся. – предложил он. – Бери всю пачку. Мне папа привёз их так много, что хоть жопой ешь. Кстати, моя жопа скоро слипнется. Жду не дождусь. Прикинь, как прикольно будет.

– Когда слипнется, покажешь? – спросил Адам.

– Я не педик.

– Я тоже.

– Так будешь брать или нет?!

Адам не смог отказаться от действительно заманчивого предложения – эти жевательные резинки любила Нона. В то поистине чудное время его раннего и светлого детства, он почти каждый день представлял, как осуществляет маленькие мечты своей любимой. Ради неё он был готов на всё, особенно – если от него ничего не требовалось.

Всё оказалось легче, чем ожидал человекоподобный дух. Лурифракулус не мог вспомнить, когда в последний раз он взаимодействовал с истинным человеком, не причинив тому обиды, и всерьёз сомневался в том, бывало ли с ним такое вообще. В нём не проснулась любовь или хотя бы какое-то крошечноё тёплое чувство к людям, но очевидным стало то, что представитель подлинного зла был способен вытерпеть и весьма неплохо поддержать живой диалог с представителем человечества. Возвращаясь с победой, Лури сразу же обратил внимание на саркастическую улыбку Туфона.

– Какого хера?! – задал он вполне закономерный вопрос.

– Почему именно жвачки?

– Чтобы он принял и поглотил.

– Поглотил жвачки?

– Отъебись!

Туфон излучал мерзкие вибрации своей ехидной ипостаси. Эта сторона партнёра не раз подбивала Лурифракулуса досрочно прекращать миссии в прошлом. Туфон был так же невыносим и в настоящем. Он буквально упивался напряжением и страданиями Лури.

– Сколько штук в упаковке? – поинтересовался он весьма безобидно.

– Три.

– И ни одна ему не достанется. Сам посмотри.

Лури обернулся, и чуть было не произнёс подходящее к ситуации слово из запретного в мире людей языка. На его глазах разворачивался чудовищный саботаж – Адам раздавал жвачки друзьям.

Туфон наслаждался моментом и не мог, или не пытался, сдерживать смех. Ради таких дней, он был готов терпеть ненавистное испытание многолетним пребыванием в противоестественных условиях.

– Что он делает?! – вопил Лури.

– Творит добро. Поздравляю, теперь ты должен хотя бы раз услужить этим мальцам.

– Вот сучёнок!

– Остынь. Тебе полезно расширить сферу своей деятельности. Малыши непростые. Будет интересно. Я бы даже сказал – захватывающе.

К удивлению человекоподобных духов, маленький истинный человек – Рома от жвачки отказалась. Ей было жалко Адама, который получил в подарок то, чего желали все они, и без раздумий поделился с ними всем, что он обрёл, не оставляя ничего самому себе. Ей было жалко Адама, ведь она знала, что он из бедной семьи. Ей было жалко Адама, который, казалось, безответно любил Нону. Ей было жалко всех и каждого по-своему. Не приняла она и жвачку брата, понимая, как сильно тот хотел её попробовать.

Наблюдая за чистым отношением девочки, ещё не познавшей липкой грязи взрослой жизни, Лури впервые в своей истории испытал человеческое чувство – тёплое, болезненное и приятное одновременно. Как и предрекал Килтис, живое, хранящее хрупкую душонку, существо сумело его зацепить. Когда Туфон ушёл искать для себя новое вместилище в теле очередного чудака, Лури вернулся к детям тем самым мальчиком в смешных жёлтых шортиках, и подарил Роме одну жевательную резинку, желая в будущем хоть раз ей услужить.

3

Семья Кассия переехала в центр Фундуса, когда мальчику было два года. По роковому совпадению, Кассий и Адам были теми самыми подменёнными младенцами.

Камилла не оставляла надежд воссоединиться с потерявшимся любовником и однажды ей удалось выйти с ним на связь. Она рассказала о существовании их общего сына, рассчитывая на очередной шанс сближения с тем, кто был так недосягаем. Первым итогом её усилий стала большая квартира на главной улице города, полученная в подарок. Вторым итогом был обрыв всех связей с мужчиной, чей статус превышал любые её предположения.

С его подачи, к ним домой нагрянула бригада специалистов из частной клиники с требованием взять у ребёнка образец ДНК для проведения генетической экспертизы. Камилла дала на это своё согласие, не подозревая, что результаты исследования выставят её в ложном свете. С вероятностью в 99,9999% тест не выявил правды. Доверие к Камилле было потеряно. Квартиру у них никто не отнимал.

Однажды, в потоке случайных прохожих, они с матерью встретили Марию. Три женщины знали друг друга, но только одна знала то, о чём не ведали две другие. После случайного и в то же время неизбежного сведения судьбоносных дорог, у одной женщины появилась важная цель. Адам был четвёртым участником возобновляемой истории. Он о себе совершенно ничего не знал.

Увидев родного внука, Корнелия крепко вцепилась в руку Камиллы, и чуть было не выдала свой страшный секрет. Она была поражена тем, какую ошибку совершила под влиянием собственного страха и пары фраз, сказанных посторонними людьми. Каждый день, украдкой любуясь милым мальчиком, с которым всё было хорошо, Корнелия переживала зарождение убийственного страдания, от которого было невозможно избавиться. Словно в жестокую насмешку, совесть то и дело напоминала ей, что в её случае, избавиться от родного человека оказалось куда проще и в принципе реально. Ею была утрачена любая возможность заговорить с ним и вообще к нему хоть как-то прикоснуться. С момента полного осознания происходящего, неродной Кассий стал вызывать в ней только чувство отвращения. Мальчик олицетворял её страшную и непоправимую ошибку.