Носители генетического несовершенства, они были поразительно похожи друг на друга. Их лица имели свою особую выразительность, даже некоторую инопланетность. Карие глаза, со склерами небесно голубого цвета, являлись основным видимым доказательством того, что эти люди были не такие, как все. Многие из них считали это меткой, указывающей на страшное проклятие, передающееся из поколения в поколение, но на самом деле это были просто необычные – завораживающе красивые глаза, и каждый, кто неосторожно попытался заглянуть в их чарующую глубину, всякий раз тонул без желания спастись. Излишне утончённое телосложение подтверждало их уязвимость, которую они пытались прятать под пышными одеждами. Любая инаковость притягивает лишнее внимание. Хрупкие люди страдали от этого не меньше, чем от собственного физического состояния. Их обсуждали, их жалели, их нагло разглядывали, им задавали глупые вопросы, им не давали покоя. Они не хотели показывать миру визуальные деформации – отметины, оставленные травмами, количество которых даже им было трудно сосчитать, но мир всё видел и всё знал. Взрослые люди, которые по своим размерам могли уступать даже подросткам, уже к середине жизни уставали от самих себя.

Адам не имел биологического отношения к роду Марии, но и его тело таило в себе сюрпризы. Лусид отчасти оказался прав. С головой мальчика и вправду было что-то не так. Визуально соответствуя всем стандартам, его череп имел неизученные нигде и никем особенности строения. Костная структура отличалась аномальной плотностью. Череп являл собой нечто вроде непробивной брони – биологического шлема, скрывающего мозг, к которому невозможно было подступиться. Его не удавалось просветить рентгеном, а с развитием прогресса, каждый раз, даже самый современный метод сканирования тела не мог показать внятной картины. Голова показывалась сплошным тёмным участком и многие специалисты подозревали, что когнитивное развитие Адама, в лучшем случае, могло отставать. Доказать либо опровергнуть их опасения могло лишь время.

Это была явная, признанная, но не определённая патология, при этом все жизненные показатели мальчика превышали норму. Адам рос крепким и выносливым. Всё новое ему удавалось усваивать с лёгкостью. Он охотно шёл на контакт с людьми и рано научился говорить. Снова и снова, добиваясь очередного успеха в развитии, Адам саботировал вынесенный ему приговор.

Больше всего, в раннем детстве он любил разговаривать о фантастических вещах с мамой и причудливым соседом – йогом, именующим себя Воваджи, неустанно резвиться на улице с псом по кличке Пират и есть шелковицу. Больше всего, в раннем детстве он не любил подолгу пропадать в больницах, где его изучали, но никак не могли познать.

Его детство было полноценным. Он оказался нормальным. Загадку так и не разгадали.

Со временем проявилась ещё одна особенность, не поддающаяся рациональному объяснению – тело Адама имело нечеловеческую склонность к регенерации повреждённых тканей. Мария сразу же заметила, как первые в его жизни мелкие ссадины буквально исчезали в течение нескольких часов. Глубокие раны пропадали без следа уже на следующий день после возникновения. На нём не задерживались кровоподтёки, гематомы и прочие внешние атрибуты отвязного мальчишеского существования. Кожа оставалась чистой, гладкой и нежной. Его кости обладали той крепостью, о которой Мария, и такие как она могли только мечтать, а мышцы и суставы были настолько податливы, что Адам с лёгкостью и без малейшей подготовки скручивался так странно, как на тот момент позволяла его фантазия. Все йогические асаны, которые он повторял вслед за Воваджи, давались ему с первой попытки, без разогрева и любой другой подготовки тела.

Воваджи стал первым кумиром Адама. Никто не знал, сколько ему лет, но он был явно не молод, хоть и выглядел лучше всех, кто его осуждал. Его образ жизни отличался от общепринятого: правильное питание, йога и закаливание. В обществе, где освобождённые люди делали свои первые шаги к саморазрушению, находя свой уникальный способ, Воваджи оказался белой вороной, но не переставал быть счастливым. Он следил за чистотой своих мыслей, медитируя под каким-нибудь деревцем. На рассвете, приветствовал Солнце, а на закате дня – Луну. Каждый день его был на виду у соседей – всё самое интересное происходило в тихом уголке их двора, где он безраздельно властвовал, создавая свой маленький благостный мирок. Воваджи всегда говорил о всяких странностях, поэтому с ним никогда не было скучно. Каждую свободную минуту Адам бежал к нему за новой порцией впечатлений и сполна получал желаемое. Вместе, они успешно занимались йогой, безуспешно – медитацией, а зимой, когда матери не было дома, он пару раз испытал на себе, каково по ощущениям запретное обливание холодной водой.

Мария, которая не понаслышке знала, каково это – отличаться от остальных и одним только фактом собственного существования нарушать привычные стандарты, принимала Воваджи таким, каким он был, а не должен был казаться. Она по-своему любила чудака и всецело ему доверяла. Времена были нелёгкие. Оставшиеся родственники боролись за выживание и деликатно отдалились от них с Адамом, уверяя, что всё вновь наладится в светлом будущем. Бедность, которая раньше не ощущалась как тяжкое бремя, одним днём превратилась в нищенство, пожирающее то немногое, что при них осталось. Мария вернулась на прежнюю работу судопропускника. Милый чудак заменял её, когда она уходила на свою смену и та забота, с которой Воваджи ухаживал за Адамом, была одной из самых добрых и надёжных в жизни мальчика.

За умение вытворять со своим телом всякие фокусы, физическую выносливость и способность быстро восстанавливаться после неудач, Адам получил от старшего друга прозвище «неваляндер». Воваджи видел, каким уникальным был ребёнок, так привязавшийся к нему. Воваджи понимал, что возможности Адама не были ограничены тем, что он успел заметить. Воваджи ничему не удивлялся, ведь в его мире было возможно абсолютно всё.

Влияние Воваджи оказалось мощным, позитивным, с прицелом на качественное будущее, но недолгим. Удивительный человек умер от рака, в который он не верил.

Адам видел, как самый сильный и выносливый из всех, кого он знал, его любимый друг стремительно угасал и становился беспомощным. В улыбке Воваджи стала подмечаться странная особенность – временами между его ровными и плотно расположенными зубами внезапно появлялась и так же внезапно исчезала большая щель. Несколько раз Адам напрямую спрашивал, что происходит у Воваджи во рту, но услышанные им ответы не вносили ясности. Однажды он сказал:

– Не бойся, неваляндер. У меня ещё много жизней впереди, а эта – останется позади вместе с теми, где я был другим: мечтательным, шальным, и, безусловно, счастливым.

– Кем ты будешь в новой жизни? – спросил Адам. – Мы ещё встретимся?

– Не знаю, друг. Не знаю. Я могу быть и человеком, и животным, и камнем, и даже камнем в чьей-то почке.

– Я не против, если ты станешь камнем в моей почке.

– Договорились. Обещаю не делать тебе больно.

Они говорили так долго, как могли, но теперь уже ни о чём. Воваджи был растерян и напуган, хоть и всякий раз отвечал, что чувствует себя прекрасно и совсем скоро отправится в пешее путешествие по сакральным восточным горам. С его уходом в новую жизнь, пространство их тихого двора перестал озарять солнечный свет. Солнце никуда не пропало, но Адаму казалось, что оно светило не так ярко и красиво, как прежде.

Уже без внимания и дельных комментариев старшего друга, Адаму выпадала масса возможностей увидеть в себе то, чего он не мог осознать в полной мере. Ему нравилось, как быстро исчезают худшие из его ощущений. В исследовании своих возможностей, подчас он заходил слишком далеко. Но единственное, запомнившееся навсегда, подтверждение его неуязвимости пришлось на один злополучный день, когда другой человек впервые и всерьёз пожелал ему смерти.

2

Адам умел завоёвывать внимание и доброе расположение всех, с кем ему доводилось встречаться. У него было много друзей, если судить по меркам того места, где они жили. Адам, Рома, Нона, Ремус и Кассий объединились в закрытую для участия остальных детей группу, которую не разбили ни годы, ни ссоры, ни любовь, ни ненависть. В будущем, их объединение разрушит кое-что другое, однако об этом рано говорить.