Мы спустились с крыльца, полистали дневниик и никаких несоответствий не обнаружили.

- Все нормально, господин староста, - сказала Даринка.

- Вы же приедете в следующем году? – уже в сотый раз уточнил Неждан Егорыч.

- Приедем, куда денемся. Вы только избы наши никому не отдавайте.

- Кстати об этом. Прошлая хозяйка вашей, Алина, избушки решила вернуться. Нагостилась у детей, говорит… Вы не серчайте, мы вам новую избу дадим. Лучше этой! Марья Иванна все-таки женщина пожилая, вы ее пожалейте… А вот и она!

К забору подъехала телега, в которой сидела сухонькая старушка с… козлом.

С козлом, слишком уж сильно похожим на Терентия…

Мысли в моей голове завертелись с сумасшедшей скоростью.

- Я дико извиняюсь, но…

Мы с Даринкой одновременно обернулись, чтобы проверить Терентия, который волшебным образом переместился от крыльца в телегу к своей хозяйке, но никакого козла не обнаружили.

На ступеньках сидел солидного вида мужчина с козлиной бородкой и гладко зачесанными назад серыми волосами. В руках он держал образец грабель.

- Интересный экземпляр, - сказал мужчина, поднимая на нас глаза. – И раз уж мне больше нет смысла скрываться, позвольте представиться – Родовид Игнатьевич. Проверяющий от Школы. С этого года мы тестируем новые методики образования и проверяем работу будущих ведьм и колдунов в реальных условиях. Будьте добры передать мне дневники. Я подтверждаю оценку Неждана Егорыча и ставлю вам твердые пятерки с плюсом.

Глава 2

- Э…А… О! – только и смогла выдавить Даринка.

Я вообще потеряла дар речи.

- Проверяющий? От школы? Новые методики образования? Но вы же… козел!

- Поправочка. Я оборотень, который может перекидываться в козла, - возразил мужчина. – И вообще называть члена проверяющей комиссии козлом неуважительно!

- Прошу прощения, - сразу исправилась я. – Но все-таки… как… почему было не прикинуться жителем деревни? Что вообще за…

- Аккуратнее в выражениях, а то еще что-нибудь ляпните, и я не посмотрю, что вы внучка Ядвиги Яковны, - погрозил мне пальцем Родовид. – Во-первых, кто-то из жителей деревни мог проговориться, во-вторых, как бы иначе я лично убедился в ваших способностях? Ну и в-третьих… я к своей работе подхожу творчески. И пребывание в животном теле воспринимаю как необходимую процедуру по укреплению духа и воли. И еще мне нравится деревня. Я сам в ней родился.

- Вы были в курсе? – набросилась я на Неждана Егорыча.

- Естественно.

Чем больше я узнавала старосту, тем сильнее убеждалась, что он не так уж и прост. Ну Егорыч, ну партизан!

- Значит, вы видели все наши нелепые попытки приготовить антикомариное зелье? – покраснела Даринка.

- Но оно же в итоге получилось? – пожал плечами проверяющий.

- И слышали мои слова, когда я морковь полола? – залилась краской уже я.

- Будем считать, что я стал ближе к молодежи. Хотя в Школе такими словами лучше не разбрасывайтесь.

- А зачем вы мой мешок для карт съели?

- Тренируюсь играть по системе Станислава Авского. Слышали, может, у нас в Радограде появился такой театральный режиссер? А я на досуге на сцене выступаю... Кстати, Неждан Егорыч, позвольте вручить вам памятный ремень. Как благодарность за сотрудничество.

- Так вы и при разговоре с Лихом присутствовали? – осенило Даринку.

- Спорное решение, но я не хотел вмешиваться, - кивнул Родовид. – Мое дело – наблюдать.

Интересно наблюдал ли проверяющий приход Дуни после моей прогулки в Навь? Или он в это время спал? Или бродил где-то по деревне?

Хм… Наверное, если бы он что-то заподозрил, то сообщил бы бабушке.

- Насколько я понял, следующую практику вы планируете проходить здесь же в Вершках? – спросил Родовид. – Я учту ваше пожелание.

- И также прикинетесь козлом? – рассмеялась Даринка.

Колдун улыбнулся.

- У меня в запасе много животных. И я очень люблю удивлять. Кстати, по поводу грабель... На бытовой магии вы еще не изучали такие приемы, поэтому я могу помочь. Эти грабли всего-то надо как следует натренировать и научить командам.

Родовид провел рукой по зубцам и сказал:

- Сорняки под малиной! Фас!

Грабли вырвались из его рук и запрыгали в сторону малины – той самой, которую в первые дни приезда пытались воровать местные дети.

Неждан Егорыч восторженно охнул и зааплодировал.

***

Ночевала я у Даринки. Жалко было покидать свою избу, но до отъезда все равно оставались одни сутки.

Перед тем, как уйти, я поставила за печку специальную коробочку со сладостями для домового и сказала:

Федька-домовой, переезжай со мной. Отправляясь в путь, ничего не забудь.

Банника я переселила к баннику Даринки, поскольку Марья Иванна была женщиной старой, но мудрой, и всех своих хранителей возила с собой. К магии она относилась с искренним уважением и обещала периодически наведываться на двор Даринки, чтобы подкармливать банников и дворового.

Письмо Вия я сожгла, а вот шкатулку с листом дуба передала Ладиславу и попросила спрятать в одном из тайников в Лесу. Лишних вопросов парень не задавал. Наверное, подумал, что я занимаюсь очередной ведьмачьей чепухой.

Прощание вышло, вопреки моим желаниям, громким. Утром нас ожидали и староста, и баба Клава, и Вячко с семьей, и Марфа Петровна, и даже Ванька. А вот Ладислава не было… Наверное, занят своими лесными делами. Скоро все-таки осень, ему надо деревья укрывать, животным шерстку менять... Да и русалки в озере начнут к зимовке готовиться.

Возница тоже традиционно был занят и ожидал нас не у ворот избы, а у границы деревни. Мы со всеми переобнимались, забрали гостинцы и, груженые, как две ослицы, потопали на холм.

Вслед нам неслись напутствия и громкие сморкания в носовые платки. Даринка выглядела удовлетворенной и одухотворенной, а я плелась еле-еле, пока не услышала за спиной знакомый окрик:

- Алина!

Меня с ног чуть не сбил здоровенный серый волк.

- Тьфу ты, напугал, бедовый! – разозлилась я, а сама прятала довольную полуулыбку.

- Извини, что опоздал, - сказал волк, перекидываясь в человека.

- А вот не извиню. Наведу порчу на тебя и на весь твой Род до седьмого колена!

- А если наши Роды объединятся? Сама на себя порчу наведешь.

- Умный ты больно стал…

- Я отъезжаю через минуту! – крикнул возница, недовольно косясь на нашу парочку.

Мы неловко замолчали.

- Ну… пока, получается? – спросил Ладислав, перекатываясь с пятки на носок.

- Получается, да… - я стояла напротив, не зная, куда деть руки.

Вроде хотелось на прощание обнять парня, но я сомневалась, что это для меня позволительно. Наши отношения были лишены какой-то глобальной серьезности, так, легкий флирт… С другой стороны, я совершенно точно могла назвать Ладислава другом, поэтому вряд ли после моих объятий он бухнется в обморок от удивления.

К счастью, моральную дилемму разрешил сам колдун, который плюнул на все эти «а что, если» и первым обнял меня. Неловко, стараясь слишком уж сильно не прижимать к себе. Да и длились объятия недолго.

- Ты ведь точно вернешься осенью? – спросил Слава, отстраняясь.

- Разумеется. Вместе с Даринкой. Отучимся этот год и вперед на новую практику. Следи за местными. Вдруг они чего учудят, а ведьмы нет! Переживаю я за них.

- Привыкла?

Я окинула взглядом деревню и вспомнила свое первое впечатление о ней: невысокие деревянные домики, огороды, коровы и беспокойные жители, которым приезд столичных ведьм был до фени. Вон мой огород, где я нашла Фыра, вон куст, над которым Неждан Егорыч впервые протестировал комариное зелье, вон капище, где женились Маришка и Вячко, вон лес, вон озеро, а под ним – вход в Навье Царство…

Даже странно, что теперь, глядя на покосившуюся табличку «Вершки-Корешки» и ведущую к селу дорогу (всю в ухабах и выбоинах) я чувствовала не отвращение, а ностальгию.