Русалки при виде меня посторонились, но Алюта вызвалась в сопровождающие. Она спрыгнула с камня и нырнула.
В воде волосы русалки встопорщились, как у Горгоны - проходили мы такую заморскую нечисть на одном из предметов. Хорошо, что у нас горгоны не водятся, а то бы составили конкуренцию Лихо...
В воду я вошла по колено. Сарафан всплывал на поверхность куполом, поэтому мне приходилось специально приминать его руками. Мелкая рыбешка при виде меня бросилась врассыпную, но старый сом, наоборот, подплыл поближе.
Моей ладони коснулся его холодный скользкий бок. Какая умная рыба! Чувствует, что я волнуюсь.
Я погладила сома по голове, а сама уже вошла в воду по горло. Дальше, еще дальше…
Дно ушло у меня из-под ног. Я открыла глаза и расслабилась, позволяя телу самому опускаться вниз.
Алюта рядом со мной помогала, тянула за руку и улыбалась.
- Ну как тебе у меня в гостях? – спросила она, когда мои ноги коснулись каменистого дна и заскользили на опутанных тиной камнях. В зазорах между булыжниками я видела случайно оброненные деревенскими девками или стянутые у них специально браслетики и колечки, старые кувшины и сплетенные венки – русалочьи богатства.
Они блестели и так и манили подобрать себя, но я знала – подобные вещи лучше не брать.
Из моего рта вырвался неопределенный «бульк». Заклинание для того, чтобы разговаривать под водой, я, к стыду своему, забыла.
Алюта рассмеялась.
Из-за толщи воды ее смех был приглушенным и доносился как бы издалека. Да и сама русалка вдруг отпустила мою руку и стала как будто растворяться…
Эй! Куда она делась?
Я испуганно заметалась и тут поняла, что озеро словно бы сузилось и из широкого овального котлована превратилось в узкий коридор. На другом конце коридора ярко светило…что-то.
Я пошла на этот свет, чувствуя, как с каждым шагом идти становится легче и быстрее. Да и вода вокруг изменилась. Она стала теплее и… грязнее. Мимо меня проплыл опутанный паутиной листик, который я еще сегодня утром видела в огородной бадье!
Неужели Ладислав в самом деле телепортировал меня домой?
Я едва ли не бежала, а «стены» вокруг меня становились все уже и уже. Дно стало подниматься, свет слепил мне прямо в лицо, я сделала последний рывок, потянулась к ослепительному блеску на «потолке» и…
Вынырнула. Моя рука схватилась за склизкий ржавый бок бадьи.
Одновременно с этим движением раздался женский вопль и испуганное «УХ!» старосты.
Глава 12
Моё появление получилось не просто феноменальным - ЛЕГЕНДАРНЫМ.
Визжала, как не трудно догадаться, Настасья Сергеевна, очевидно, пришедшая проведать своего сына и спасенного им парнишу. Её визг подхватили ещё пара женщин и один мужчина. Не спорю, я действительно выглядела ужасно: мокрая, в потеках тины. Хорошо, что карты лежали в специальном непромокаемом мешочке, ибо это действительно была бы потеря потерь. Я же с ними уже сроднилась, а для ведьмовской магии (тем более - моего профиля) связь с артефактами очень важна.
Вывернув карманы, я выпустила в бадью пару залезших туда любопытных мальков. Надо будет в речку их потом выпустить. Или попросить кого-нибудь отнести. Или скормить Вольке. Или завести собственный аквариум...
- Чего вылупились? - спросила я собравшуюся у моей избы толпу, но, заметив в ней Ленку и Марфу Петровну смягчилась. - С Ваней всё в порядке, если что. Его Лад... леший скоро из Леса вытащит. Бегите встречать.
Мать с дочерью и ещё пара женщин побежали выполнять мои рекомендации.
- А вы, госпожа ведьма, как... Почему... - запнулся староста. - Вы что, собсна, в бадье делали?
- Тренировала эффектное появление, - буркнула я. - Не всё же вам одному людей пугать...
На крыльцо выбежала Даринка - уставшая и обеспокоенная. Я мотнула головой в сторону бани, мол, поговорим в ней без лишних глаз и ушей.
- А вы правда лешего видели? – вдруг остановила меня девчонка лет восьми с двумя торчащими косичками.
Ее не смутили ни мой внешний вид, ни способ перемещения.
- Ага. А ещё водяного и русалок.
- И вели с ними переговоры? - продолжила малявка.
В ее глазах светилось искреннее восхищение. И, кажется, что-то похожее на зависть.
- Ну… вроде того. А почему ты спрашиваешь? – спросила я.
- Когда вырасту, хочу быть похожей на тебя, - ответила девочка. – Хочу быть ведьмой! И с лешим дружить! И готовить антикомариные зелья! И всяких дураков спасать! А Ванька – дурак, я ему так и скажу! – девочка застенчиво почесала нос.
Я невольно улыбнулась. Обычно девочки хотят быть красавицами и умницами, а тут погляди ж ты – ведьмой стану!
Разочаровывать ребенка я не стала. Все-таки ведьмами рождаются, хотя определенные магические ритуалы при соблюдении необходимых для них условий могут проводиться и обычными людьми. Но ритуалы эти не всегда срабатывают, да и заигрывать с Силой просто так не следует.
А что ведьмы дураков спасают… Хах! Воистину, устами ребенка глаголет истина!
***
- Ну? – пристала ко мне Даринка, как только мы оставили Севу на попечение сельчан.
В баню я не то что вошла – ввалилась, едва не споткнувшись на пороге. Подозреваю, после телепортации у меня случился резкий упадок и физических, и магических сил. Я доползла до лавки и упала на нее, разглядывая, как один наглый паук прямо при мне вьет на потолке паутину.
Стала кружиться голова, меня тошнило. Похожее состояние было, когда бабушка как-то раз взяла меня с собой в летающую ступу. Неужели в порталах тоже может… укачивать?
О своих лесных приключениях я поведала подруге во всех подробностях. Даринка в нужных местах то охала, то вздыхала, то качала головой. В конце рассказа она положила мне на лоб заговоренную тряпку, смоченную в дождевой воде – своеобразный компресс - и я вздохнула свободнее. Все-таки исцеляющая магия –вещь!
- Думаешь, Ладислав не врет? – уточнила Даринка. – Про Вия, про карты, про кольцо, которое порталы в Навь открывает? Если все и правда так, надо тем более обратиться за помощью в Магическую Инспекцию!
- Тогда они и лешего накажут, и Ладислава неизвестно куда денут…
- Как – куда? К нам в Школу отправят.
- В качестве кого? Учителя? Даринка, он колдует скорее как ведьма – подчиняет материю, какова она есть. Классическая магия колдунов ему точно не подойдет. Да и связь с Лесом… Ладислав – обещанный ребенок. Его сила – это сила хранителя. Убери его из леса – он зачахнет, как полевой колокольчик в городской земле.
- Так может его убирать никто и не будет? Оставят заместо лешего…
- Нет. С таким учителем, как господин Блуд… В общем, не доверят Лес Ладиславу. Но меня еще другое волнует…
- Ты про порталы в воде?
- Я про порталы в принципе… Скажи, на месте Инспектора ты бы стала играть на такой могущественный артефакт? А потом, когда проиграла бы его… Неужели Магическая Инспекция не озаботилась, каким образом один из ее сотрудников потерял НАСТОЛЬКО важную вещь? Это же целый портал в целое Царство!
- В самом деле… - растерялась Даринка.
- ГОСПОЖИ ВЕДЬМЫ! – вдруг затарабанил в маленькое окошко Неждан Егорыч.
Я схватилась за голову, а Дарина открыла занавеску и выглянула наружу.
- Ну, чего стряслось? Севе хуже стало? Вас комар укусил? Что вы орете, как… Ой!
Увидев кого-то у моего забора, подруга резко задернула занавеску. Сосчитала до десяти, глубоко вдохнула, опять выглянула в окно, опять задернула занавеску, взглянула на меня, протерла глаза и наконец расплылась в счастливейшей из улыбок.
- Алинка, ты не поверишь… - мечтательно протянула Дарина.
- Я вошла в лесное озеро и вылезла из огородной бадьи. Я во что угодно теперь поверю. Давай, не томи, кого там еще попутным ветром занесло?
- Так Инспекторов! Двух! И один из них – тот самый парень в золотом кафтане из зеркала! Мой суженый!
