Я облокотилась и приготовилась слушать. Ну давай, лесной незнакомец, развлекай меня!

- Гм, - приготовился колдун и взъерошил волосы.

- Какое многообещающее начало! – съязвила я.

Почему-то Ладислав больше не внушал страха. И с чего бабушка решила, что мне следует держаться от него подальше?

- Да погоди ты! Не торопи! Пожалуй, расскажу про себя любимого, а потом уж про лешего, – наконец решился парень. – Так, наверное, понятнее будет… В общем, я уже упоминал, что являюсь его наследником?

- Ага. Погоди, так выходит, ты – обещанный ребенок? – сообразила я. – Леший запутал твоего отца, пообещал выпустить его из леса, потребовал то, «что у него есть, но о чем он пока не знает» и тебя…

- Да, - вздохнул Ладислав. – Не то, чтобы отец сильно расстроился – по словам лешего – его, кстати, зовут господин Блуд – семья у меня была небогатая и еще одного ребенка бы не потянула. Думаю, родители, наоборот, обрадовались, когда сбагрили меня… Но я не жалуюсь. Господин Блуд очень щедрый и добрый. Он научил меня магии, читать и писать я тоже умею… Одна беда: из-за заключенного моим отцом и лешим Магического Договора я не могу покидать Лес…

Согласна, Магический Договор – та еще юридическая гадость. Так просто его не разорвешь, а ограничений в нем – будь здоров! Обычно подобные Договоры заключали люди и нечистая сила, но бывало и наоборот. Например, когда человек случайно «ловил» представителей магического сообщества (всяких там золотых рыбок и говорящих щук), а те взамен на свободу обещали исполнить три его желания.

- Как же ты тогда узнал про меня? И зачем передал желудь? И помог Маришке?

- Озеро, - просто ответил Ладислав, но, заметив мой скептический взгляд, поспешил исправиться. – Волшебное озеро. В самом сердце Леса. Водяной зачаровал его так, чтобы я видел в нем все, что происходит в деревне.

- Как в волшебном блюдечке?

- Именно… Только у озера нет срока действия. И оно более…функционально. Чтобы увидеть другого человека, необязательно, чтобы у него тоже было блюдечко.

- Так ты за всеми тут подсматривал? ИЗВРАЩЕНЕЦ!

- Нет, ты что! В смысле – подсматривал, конечно, но не… в общем… все было в рамках приличия, ты не подумай! Мне просто интересно, как живут простые люди и… и мне иногда бывает очень скучно, - покраснел Ладислав. – Ай, ладно, что я оправдываюсь-то! Маришке я помог, потому что мне стало ее жалко, ясно?!

- А Лихо тебе жалко не было?

- Ни капельки! И я вообще-то не думал, что вы ее отпустите… Хотел даже вдогонку какую-нибудь гадость сделать, но чего уж теперь… Раз вы ее отпустили, значит, так и должно быть… А желудь я передал, чтобы он тебя в лес завел и дорогу ко мне показал. Это волшебный желудь, зачарованный… Я его из сокровищницы лешего взял. Только не подрасчитал, что ты так долго собираться будешь…

- Ну извини! Мог просто пару строк черкануть и почтой отправить! С вороной какой-нибудь.

- Невозможно. Теперь – нет. Ни я, ни кто-либо другой в этом лесу не имеет права покидать его границ.

- Это еще почему? Ваш леший настолько строгий? Кстати, где он? – я заозиралась по сторонам. – И ты еще говорил про какие-то Разломы…

- Ты их уже видела. Участки с черной слизью. Гниль, разложение и смерть... Это болезнь, которая поражает Лес, потому что мой хозяин, господин Блуд… тут такое дело… в общем, он Лес в карты проиграл.

- Шутишь? Лес? В карты? Это как вообще? И... Кому он его програл? - спросила я, вдруг почувствовав холод.

Глаза Ладислава потемнели:

- Вию. Владыке Навьего Царства.

Глава 8

ОЙ! Ой-ей-ешечки!

Вий – это вам не Лихо! Он в сто, нет, в тысячу раз хуже! И опаснее…

Навье Царство или просто Навь – обитель темных сил, нежити и мертвецов. Еще есть Явь – мир людей и Правь – мир Богов. Попасть из одного мира в другой раньше можно было по перекинутому через огненную реку Смородину Калинову мосту, но после Большого Гона мост разрушили, и проход между тремя Царствами запечатали. Все несогласные с новым Законом перешли (или вернее были сосланы) в Навь, а владыкой и надзирателем над ними поставили Вия – ровесника моей бабушки, очень могущественного колдуна, который способен убить одним лишь взглядом. Некоторые считали, что Вию отдали целое Царство за большие заслуги, но в некоторых старых книгах по истории (вообще-то запрещенных, но попробуй-ка запрети что-нибудь ведьме!) я вычитала, что Вий во время Большого Гона изначально был на стороне… скажем так, угнетателей рода человеческого и лишь под конец, когда победа «Светлых» стала очевидна переметнулся к ним. Вию не сказали, что Калинов мост разрушат, но когда это случилось, его вой был слышан во всех Царствах…

- Но Вию же нельзя покидать Навь! Как он с твоим лешим умудрялся в карты играть? – удивилась я. – И зачем леший согласился? Совсем дурак?

Про азартную натуру леших легенды ходят. Из всей нечисти они – самые отъявленные игроманы, хотя эту дурную привычку хранители переняли, вообще-то, от людей. С другой стороны, леших можно понять - попробуй посиди всю жизнь в лесу…

Раньше, чтобы избавиться от лешего, надо было вывернуть свою одежду наизнанку, но теперь такой финт больше не работает. Хочешь выйти из Леса – будь добр сыграть партеечку.

Лешие и с друг другом играют – на животных, птиц, да на что угодно в лесу! Бежит, бывало, стадо зайцев мимо обалдевшего лесника, и он думает потом весь день, почему они взбесились, а это просто один леший другому проиграл и теперь долг возвращает.

Однако с людьми играть интереснее. Причем самим людям в том числе. Обыграть хранителя сложно, но не невозможно, а коль обыграешь – подарок получишь удивительный. В сокровищницах лешего ведь столько добра навалено…

- Господин Блуд – не дурак! – обиделся Ладислав. – Хотя иногда мне его от игры за уши оттащить хочется… А что он в Навь гуляет как к себе домой… Это уже ваши Инспекторы виноваты. Они новую штуку какую-то придумали. Портал называется.

Что-то такое я от бабушки в прошлом году слышала. Но это же строжайший секрет, можно сказать – военная тайна! – и абы с кем такой информацией не делятся!

- Был тут проездом один колдун из ваших, - продолжил парень. – Инспектор. Ну и решил с лешим сыграть. Сам, прошу заметить! Думал, ему чего интересного перепадет, но не перепало – самому платить пришлось. А у него с собой было только кольцо волшебное. И в кольце этом – портал в Царство Нави.

Я всегда считала и, как оказалось, правильно, что колдуны – те еще идиоты! Ну какой дурак будет на такой могущественный артефакт играть?

- И колдун кольцо свое, значит, проиграл? – уточнила я. – А леший обрадовался и бегом в Навь побежал? Вот ему делать нечего…

Ладислав поморщился.

- Да, сглупил господин Блуд, бывает…

- Ничего себе глупость – живой лес владыке мертвых проиграть! И где теперь этот горе-хранитель? Ух я ему как всыплю по первое число!

Я хотела встать с пенька, но мои ноги опутали побеги какого-то вьющегося растения, не давая сделать ни шагу.

- Пусти, не то худо будет! – приказала я Ладиславу.

Тот лишь усмехнулся:

- Угрожать хозяину леса на его же территории – плохая идея.

- Ты еще не хозяин! Я иду к господину Блуду! Где он?

- В Нави. Пошел лес обратно отыгрывать. И пропал. Собственно, ты мне поэтому и нужна. Надо его найти и вернуть.

- Как же я лешего вернуть могу, если он кольцо с собой забрал? Вот приедет скоро Инспектор – пусть разбирается! – я со злостью сорвала с ноги противное растение, похожее на плющ, и собралась уже отбросить его в сторону, но тут он прямо в моих руках зацвел. Да как красиво… Я невольно залюбовалась роскошным белым цветком, однако, заметив довольный и хитрющий взгляд Ладислава, смяла его в руке.

На землю упали порванные лепестки.

- Инспекторы господина Блуда отстранят от работы, - вздохнул молодой колдун. – И меня вместе с ним. А я не могу без этого Леса, понимаешь? Здесь – мой дом. И господин Блуд мне как отец родной. А насчет кольца не беспокойся. Как оказалось, это не единственный способ открывать порталы.