- АПЧХИ! – вдруг чихнули за печкой.

Я сразу посмотрела на Федора, но он сидел рядом со мной на лавке и сам испугался.

- Гостимира что-то забыла? – предположила я.

Однако из-за печи вышла не домовичка Маришки, а старый, матерый домовой с бородой, завязанной в косу с вплетенными в нее колокольчиками. Такие бороды носили только столичные модники.

- Ну и печь у вас тут… допотопная! Кхе-кхе! – прошамкал нежданный хранитель, снимая мурмолку и поднимая голову.

- Деда! – тут же обрадовался Федор (или уже Федька, судя по тому, с какой ребячливостью он бросился обнимать родственника).

Даринка удивленно пискнула:

- Я правильно понимаю, что это…

- Бажай, - кивнула я. – Домовой моей бабушки.

Но как он махнул через такое огромное расстояние? И зачем бабуля послала его ко мне?

Глава 3

- Ну все-все, отлипай, - мягко отстранил Федора его дед.

Хотя я реакцию Федьки понимала. Все-таки Бажай занялся его воспитанием, когда мои родители и соответственно их домовые разошлись, а я осталась вместе с бабушкой. Долгая эта история… Потом расскажу.

- Как ты сюда попал? От Радограда до Вершков – огромное расстояние! – поразилась я.

Бажай подбоченился.

- Во-первых, я все-таки домовой Ядвиги Яковны, а она первая колдунья в стране, во-вторых – скоро Ивана Купала. Вся нечисть такую силу получает, что ого-го! Вы за календарем в этой глухомани совсем не следите?

- В провинции время течет иначе, – философски заметила Дарина.

- Угу, - согласилась я и покраснела.

Ивана Купала! Как я могла забыть! Один из самых значимых ведьминых праздников! Вот я балда, конечно…

Всего у ведьм существует четыре наиболее важных магических торжества в соответствии с количеством сезонов в году. Ночь Велеса проходит осенью, Карачун – зимой, Живин день – весной и Ивана Купала – летом. В каждый из этих дней и последующую за ним ночь ведьмы и нечистая сила получают такой заряд энергии, что могут творить самое сложное колдовство.

Впрочем, вернее было бы сказать, что силу мы накапливаем заранее, еще за неделю до собственно празднования, а в сам праздник просто достигаем пика своих возможностей.

Люди наши праздники тоже отмечают, но по-другому. Для них эти четыре дня – самые веселые и одновременно самые страшные. Неизвестно, чего может натворить нечисть, да и про нежить не стоит забывать. Это сейчас, после введения Свода Магических Законов, ведьмы и колдуны обязаны соблюдать определенные правила и помогать людям, а раньше мы и мертвецов специально поднимали, чтобы позабавиться, и вообще…

Правда, говоря «мы» я имею в виду всех ведьм в принципе, а вообще я родилась уже после принятия Закона (как вкратце окрестили огромный талмуд правил и предписаний касательно магического искусства) и Большого Гона.

Большой Гон – неприятный в истории и людей, и нечисти период, когда все друг с другом воевали и столько всего наворотили, что последствия разгребают до сих пор. Длилось это безобразие целых сто лет и закончилось принятием мирного соглашения между людьми, ведьмами и нечистью. Лешим отошли леса, водяным – реки, домовые решили прописаться в домах (они вообще страшные домоседы и во время Большого Гона носа не казали), а ведьмы и колдуны обязались использовать свою магию исключительно во благо.

Моя бабушка была в числе тех, кто подписывал Соглашение. Ну и Кощей, естественно. Этот вообще ходячий учебник истории… И зачем только он подался в казначеи?

Я вспомнила свой сон, неожиданно прорезавшийся дар предсказания средь бела дня, внезапно проявившуюся способность фамильяра… И колдуна в зеркале, который смог передать мне материальный желудь…

Могут ли все эти события быть следствием скорого приближения Ивана Купала? Это многое бы объяснило... В том числе – прыжок Бажая из усадьбы моей бабушки в Радограде до безымянной избы в Вершках.

- Зачем тебя бабуля отправила? – спросила я.

- Посылку донести, - ответил Бажай. – Говорит – срочно надо, а ваши местные почтовики пока доедут посылку или потеряют, или пропьют.

С этими словами Бажай притащил из-за печи мешок и вытащил из него…

Блюдечко. Милое такое блюдечко с голубой каемочкой. А следом за ним – яблоко. Естественно, не абы какое, а волшебное, с золотой яблони царя Берендея.

Берендей был не только царем, но и колдуном, и после Большого Гона решил податься в агрономы. Молодильные яблоки, золотые яблоки, волшебные бобы, которые за ночь до неба вырастают и даже небезызвестная репка – все это его рук дело.

- Последняя модель! – восхитилась Даринка, рассматривая в руках блюдечко. На его обратной стороне стоял оттиск «Блюдо ДС 15 ПРО» («Блюдо Для Связи»).

Что это вдруг бабушка так расщедрилась?

- И когда мы должны выйти на связь? – поинтересовалась я, вертя в руках яблоко.

И правда золотое… А какое тяжеленное!

Бажай стал очень серьезным:

- Прямо сейчас.

Глава 4

У меня уже было подобное блюдечко, но я оставила его в столице, потому что в Вершках связь не ловит и потому что для использования подобных волшебных предметов требуется постоянная подпитка магической атмосферой. По этой причине в Радограде Блюда используют повсеместно и болтают по ним целыми днями, однако в деревнях, подобно той, куда загремела я, магии немного (или она дикая, неприрученная и для зарядки современных волшебных девайсов не подходит).

- Оно заряжено? – спросила я у Бажая.

- Так точно! На десятиминутный разговор хватит. Потом придется заряжать лунным светом. Желательно всю ночь.

- Новые технологии? – загорелась Даринка. – Попрошу у отца такое же!

Я положила блюдечко на стол. Потом взвесила в руке яблоко и аккуратно, чтобы не разбить тонкий фарфор, пустила его по краю тарелки, приговаривая:

Ты катись-катись, яблочко,

По блюдечку,

Покажи мне мою бабушку

Ядвигу Яковну.

Поверхность блюдечка забурлила, как отражение в воде, и мы увидели часть комнаты – роскошный диван из малинового бархата, а перед ним – стол с двумя изящными бокалами, графином, мясной нарезкой и овощным салатом.

К салату тянул свои лапы полосатый рыжий кот в монокле. Он почти дотянулся до веточки укропа, торчавшей с краю, но потом повернул голову и увидел нас.

- Вот же леший, и тут засекли! ЯДВИГА-А-А-А! Тебя внучка вызывает! – крикнула полосатая животина и чинно устроилась на краю дивана, будто так и было запланировано.

Позвольте представить – Баюн*. Легендарный кот и по совместительству фамильяр моей бабушки. История их знакомства весьма оригинальна. Баюн (который, на минуточку, людоед!) попытался как-то раз усыпить бабулю, как усыплял многих путников до нее, но моя бабка, тоже не лыком шита, взяла и усыпила самого Баюна. А потом сделала из него вегетарианца. С тех пор они живут душа в душу вот уже несколько веков, и Баюн питается исключительно растительной пищей – следит за фигурой. С недавних пор кот пристрастился к загадочной заморской еде под названием авокадо и теперь поглощает ее (его?это?) в неимоверных количествах. Но от отечественного укропчика тоже не отказывается. Патриот…

- Бегу! – раздался зычный голос Ядвиги Яковны, а потом появилась и она сама.

Несмотря на солидный возраст, выглядела бабушка по-прежнему презентабельно. Она носила длинные серьги и бусы из драгоценных камней (разумеется, непростых – каждый такой камешек содержал в себе могущественное заклинание), а волосы убирала в тугой пучок на затылке. В отличие от других ведьм, Ядвига никогда не прибегала к помощи молодильных яблок и омолаживающих зелий, предпочитая демонстрировать свой настоящий возраст.

«Морщины – это узор мудрости и опыта», - говорила она, и ее разноцветные глаза – один серый, другой янтарный, казалось, смотрели при этом в самую твою душу…