Арминий сделал шаг влево и нанес горизонтальный удар мечом, наклонившись навстречу броску, когда ведущая за собой собака прыгнула на него. Железное лезвие отрубило передние ноги зверя чуть ниже груди и отбросило его, корчащегося и кричащего в агонии, к его ногам. Другая пара гончих прыгнула на Луго, который оглушил первую ударом тяжелой железной головы своего молота, а затем развернулся, чтобы встретить другую  толстой, закованной в металл рукояткой на которой  она была установлена, разбив морду прыгнувшей на него  гончей, у которой тут же треснули  кости. Последняя из собак бросилась на Арабуса, но следопыт уже стоял наготове со своим длинным охотничьим ножом и вытянул  вперед руку, обмотанную плащом. Схватив могучими челюстями выставленную конечность, зверь попытался повалить намеченную жертву на землю, но тунгр оказался быстрее и решающим ударом, вонзил длинное лезвие ножа под челюсть собаки, перерезав ей горло легким движением своего запястья, прежде чем стряхнуть извивающееся животное с руки и прикончить его еще одним быстрым ударом  своего оружия. Вложив нож в ножны, он вставил пару стрел в тетиву лука и, повернув оружие из вертикального положения в горизонтальное, прицелил его на тропинку, кивнув Марку, который, подняв бровь, наблюдал, как он только что зарезал собаку.

- В лесах Ардуэнна водятся стаи диких собак, центурион. Годы охоты научили меня, что приманка в виде мягкой руки  -  лучший способ подвести животное достаточно близко, чтобы мой нож мог лишить его жизни. Собаки клюют на это, если животное не слишком старое.

Глядя на своих товарищей по обе стороны, Марк отступил на три длинных шага назад, измеряя расстояние между собой и другими людьми, затем, кивнув головы, поднял ажурный клинок длинной спаты и повернул его вправо, готовясь к первому удару. Пока он готовился к бою, из тумана вырвалась еще одна волна гончих, более медленных и тяжелых животных, которые отстали от своих более быстрых собратьев по стае, и среди них он заметил массивного зверя, который, как понял Марк, в глубине души, должно быть,  и был тем самым Монстром. Когда они бесстрашно бросились на ожидающих их людей, Арабус выпустил свои стрелы: одна попала точно в ведущую собаку и повалила животное в воющей агонии, в то время как другая пролетела над приближающейся стаей и потерялась в тумане. Оставшиеся звери бросились в атаку, несмотря на жалобный визг безногого пса, все еще корчившегося у ног Арминия, их численность была настолько велика, что ожидавшие их люди подсознательно придвинулись  поближе друг к другу.

С коллективным рычанием стая бросилась на них единым зверем, собаки, не обращая внимания на оголенные лезвия мечей,  все равно кидались на людей, как их и учили. Арминию удалось трубить голову первой из, напавших на него своим мечом, прежде чем две другие сбили его с ног: одна из них бросилась  на него, чтобы схватить челюстями его лодыжку, в то время как другая прыгнула на его руку с мечом, поймав его запястье челюстями и повалив на землю. Германец с криком боли потянулся за кинжалом, когда собака, терзавшая его ноги, глубоко вонзила зубы в его икры, но третье животное со  скрежещущим рычанием вцепилось ему в руку, сведя его попытку вытащить оружие до бессильного барахтанья. Луго разбил череп своей первой жертве сокрушительным взмахом тяжелого клюва молота, но когда он поднял свое огромное оружие, чтобы нанести еще один удар, пара собак прыгнула на него, и грозный Монстр ударил массивного британца в грудь так сильно, что он  кпал на спину и  растянулся на земле ударившись головой о гравийную поверхность дорожки.

Пока Марк смотрел, свирепая собака прыгнула вперед на тело своей жертвы, подняв  голову и через  мгновение широко раскрыла пасть, как будто обдумывая, куда лучше всего  следует нанести укус,  уязвимому горлу Луго, чтобы быстрее  с ним покончить. Когда голова собаки рванулась вперед, чтобы нанести удар, и прежде чем римлянин успел защитить своего друга, лопатообразная рука британца сомкнулась вокруг корня пениса животного и его свисающих яичек, его лицо исказилось, когда он сжал пальцы в кулак и рванул рукой вниз по телу, оттягивая зверя от своего лица. Взревев, как раненый в живот варвар, животное хваталось за пустой воздух, когда ее голову оттащили от шеи британца, и Марк шагнул вперед со своей спатой только для того, чтобы с изумлением увидеть, как собака напрягла мышцы, а затем бросила вызов британцу. снова прыгнув вперед,  с широко раскрытыми челюстями, готовыми вцепиться в голову распростертого гиганта. Отвернувшись от стремительной атаки, Луго взревел от боли, когда зверь оторвал кусок его правого уха, мышцы его правой руки сжались в узел, когда он оторвал собаке яйца и с мучительным воплем сильно поднапрягся руками, чтобы сложить животное вдвое…

Марк снова поднял меч, готовясь вонзить лезвие в собаке горло, но прежде чем он успел занести спату, зверь развернулся на груди Луго и вырвался, скуля от разрушительной боли, которую она причиняла ему, и без оглядки запрыгал в туман. Отбежав от мускулистого британца, центурион принялся бить своей  спатой по спинам собак, терзавших  Арминия, нанося им быстрые смертельные удары и  отталкивая ногами их окровавленные трупы от своего друга. Германец поднялся на ноги с ошалевшими глазами, поднял меч, который выронил во время атаки собак, и уставился на Марка, пока римлянин вытирал и вкладывал в ножны свое оружие.

— Как только я расплачиваюсь с тобой  за  предыдущий кровный долг, так ты подсовываешь мне новый! - Он посмотрел на Луго, когда британец поднимал свой молот, и кровь стекала по его лицу. - И что, химеры тебя  побери, с тобой случилось?

Луго приложил руку к окровавленному и изувеченному уху, смачно выразившись, когда его пальцы обнаружили степень повреждения: верхняя треть его уха была разорвана.

- Это Монстр..,  меня так…

Германец сухо рассмеялся.

- Похоже, он выиграл этот раунд.

Марк подобрал плащ и повернулся в сторону  разрушенного форта.

- Нам нужно уходить, прежде чем Лисицы придут и застанут нас здесь, на открытом месте.

Они снова побежали, Арминий хромал на лодыжку, которая была сильно покусана во время нападения, слыша позади себя голоса преследовавших их  Лисиц, когда  охотницы вениконов безуспешно выкрикивали имена своих собак. Они прошли менее пятисот шагов, когда сквозь туман раздался пронзительный вопль, женского голоса, как от ужасных страданий.  Арминий ускорил шаг, морщась от боли в ноге и ругаясь еле слышным голосом, несмотря на то, что всякая возможность скрыть их местонахождение теперь уже давно исчезла.

- Бежим быстрее!

Руины форта Ворот вырисовывались из тумана, и четверо мужчин перешли от изнуренной пробежки к пешему шагу, оглядываясь по сторонам, на почерневшие бревна здания и разбитые ворота. Марк на мгновение огляделся вокруг, взглянув назад на тропу, которая исчезала в тумане, где звуки преследователей теперь были настолько громкими, что они могли находиться от измученных беглецов не более чем на несколько метров.

- Они узнают, что мы укрылись здесь, увидев здесь  наши окровавленные следы, и поймут, что дальше нам бежать не куда.  Конечно, они могут  зажечь факелы и предпринять атаку, но на мили вокруг нет ничего, что могло бы гореть, а эти женщины — охотницы, а не воины. Если бы я был ублюдком, ведущим их, я бы отправил их в форт стаей, чтобы они, молча, выслеживали нас. Один на один мы с ними еще справились бы, но если они окружат нас всей толпой…