Саратос снова покачал головой, постучав по ней: - Как говорит Шанга, здесь наверху думают, а там внизу, - он указал на свои ноги в ботинках, - там маршируют.  И ты, ты  асе время маршируешь, что головой, что ногами.

Оскорбленный солдат ощетинился, сжал кулак и выпятил подбородок.

- Ты  засратый, ублюдок! Трахальщик лошадей!

Сармат улыбнулся  ему в ответ, постукивая по кинжалу на поясе.

- Советую тебе  быть осторожнее. Я не начну бой, но закончу его  быстрее, чем тебе захочется.  И я трахал не лошадей, а твою сестру.  Честно говоря, она действительно похожа на лошадь…

Солдат отвернулся, очевидно, утратив какой-либо дальнейший интерес к словесной перепалке, но Шанга увидел, как он скользнул рукой в своему боку, который был защищен от чьих-либо взглядов,  и сжал рукоятку ножа и напрягая свое тело для  атаки. Глядя на разгневанного солдата пристальным взглядом, ветеран покачал головой,  и как он надеялся, это обескуражило того.

- На твоем месте я поостыл бы , старина Орта, я видел  как он дерется  и должен тебе сказать, что это было выше всех похвал. Кроме того, подумай о своей бедной сестре…

Он раздул губы, имитируя лошадиное фырканье, вызвав немедленную вспышку веселья у стоящих вокруг них солдат и мгновенно изменив  их настроение из возбужденного ожидания драки в неудержимый смех. Поняв, что выиграть спор ему не удастся, оскорбленный солдат с бормотанием проклятий отвернулся, преследуемый смехом окружающих его людей.

- Ты понимаешь, что теперь ты нажил себе врага, Саратос?

Сармат пожал плечами и ткнул большим указательным пальцем в бронированную грудь Шанги.

- Он слишком глуп, чтобы спорить, и слишком мягок, чтобы драться. И это ты мне посоветовал его переспорить,  ведь так?

Шанга кивнул, пожав плечами, признавая эту точку зрения.

- Совершенно верно. В любом случае, нам лучше подготовить свой комплект и запастись завтраком.  Я думаю, теперь, когда мы послали дымовой сигнал этим чернильным обезьянам, чтобы они нагрянули сюда,  мы,  вскоре  двинемся в путь.

Пока солдаты готовились к дневному маршу, Скавр и Юлий оценивали плоды вчерашней работы Тита и его людей.   Быстро работая  топорами в последних лучах заходящего солнца, они обрубили все  ветки с деревьев рядом с тунгрийским лагерем, стараясь оставить обрубки со стороны, обращенной в сторону от тропы, по которой неизбежно должна была пройти погоня вениконов. Связав одновременно несколько ветвей, они образовали веера из листвы шириной восемь футов, которые теперь удвоили с помощью еще одной веревки. Сил стоял в стороне, обсуждая это изобретения со своим заместителем, который недоверчиво качал головой.

- Что ты думаешь, а декурион?

Сил с недоумением почесал голову.

- Я не совсем уверен, если честно, трибун. Если лошади выдержат этот груз, то, я полагаю, эти веники достаточно  заметут в траве следы, чтобы обмануть варваров, если они не будут присматриваться слишком внимательно. Но как мы сможет обмануть их?  Начнем с того, что следов ботинок не будет…

Юлий понимающе кивнул.

- Меня интересует тот же вопрос. Судя по всему, ответ очень прост, если вдуматься.

- Ну, что ж давайте проверим! -  Скавр снова повернулся к своему примипилу, решительно ударив одной ладонью по другой. -  Хорошо, соберите когорту,  примипил, и мы посмотрим, насколько убедительно мы сможем продемонстрировать  наше исчезновение.

- Располагайтесь по-удобнее ребята, мы здесь проведем весь день. Говорите шепотом и двигайтесь как можно меньше. Если кому-то нужно будет опорожниться, то пусть пойдет в подлесок, выкопает там  ямку, а потом закопает ее. Я не хочу лежать здесь, чувствуя, как запах переваренной  вчерашней свинины будет щекотать  мои ноздри, и не дай бог, если кто-то еще сможет унюхать это.

Марк улыбнулся кратким инструкциям, которые Арминий прошептал Дресту и его людям.. Завернувшись в одеяло, он позволил себе погрузиться в беспокойный сон, успокоенный  присутствием Луго,  сидящего, скрестив ноги, и, по-видимому, дремавшего  рядом с ним. После нескольких часов беспокойной дремоты, преследуемый от одного короткого сна к другому его отцом, и укоризненно молчаливым и окровавленным Луцием Карием Сигилисом,  он начал просыпаться и обнаружил, что огромный британец все еще сидит в той же напряженной позе, его глаза были прищурены, но, тем не менее, открыты и встревожены. Приняв сидячее положение, Марк проотер затуманенные глаза и принял глоток воды из предложенного кожаного бурдюка.

- Ты спал?

Луго покачал головой, его голос прозвучал не более чем тихим рокотом.

- Смотрел …

Он кивнул  на Дреста и его людей. Сам Дрест спал, Тарион сам с собой играл в костяшки, а близнецы сарматы тихо разговаривали на своем родном языке. Легионер Верус закутался в свой плащ и смотрел на них рассеянными глазами.

- Где остальные?

Огромный британец указал на поляну.

- Следят за вениконами. Боевой отряд прошел  здесь раньше, пробежал на восток .

- Поспи еще.

Окончательно проснувшись, римлянин прокрался через небольшие деревья рощи в направлении, указанном британцем, пока не обнаружил, что двое мужчин сидят на корточках под покровом высокого дуба и смотрят на море травы. Присев рядом с ними, он посмотрел на волнистый зеленый ковер речной равнины, на котором ничто не шевелилось, кроме растительности. Справа от них склон холма, на котором стоял Клык, выступал из равнины под таким крутым углом, что Марк задумался, как они смогут подняться на него в темноте. Сама крепость была скрыта за листвой над их головами.

- Есть какие-нибудь признаки того, что там кто-то охотился  прошлой ночью?

Продвижение отряда после перехода через реку замедлялось из-за частых остановок, реагируя на далекие, но явные звуки чего-то или кого-то, движущегося по высокой траве болотистой равнины.   Арминий хмыкнул, глядя на заливную равнину.

- Ничего такого, о чем можно было бы беспокоиться. Но мы видели, как на дальнем берегу реки проходил военный отряд, около четырех тысяч человек. Они побежали к восточным холмам,  скорее всего охотясь на когорту .

- Ты уверен?

Германец пожал плечами.

- Здесь их больше нет. Между имперскими землями и вениконами легионы на стене слишком напуганы, чтобы сдвинуться хоть на дюйм. Кроме того, после восхода солнца мы видели дым с холмов на востоке .

Арабус заговорил с ноткой восхищения в голосе.

- Умно  сработано. Подбросили  много зеленых веток, чтобы виден был дым, но недостаточно, чтобы  он выглядел очевидной приманкой.  У твоего трибуна охотничья хитрость.