— Но я, будучи Безумным Генералом, не помню разговора с голым человеком в пустыне.

— Значит, подобное не должно было сохраниться. Но есть один нюансик… Почему ты, тот, на подходе к Фифским болотам вышел из ускорения?

— Не знаю. Тогда что-то сильно насторожило. Появилось чувство, что может быть подвох.

— Тебя насторожило собственное предупреждение о зыбучих песках. Не будь его, то погиб бы смертью храбрых, и наша история с тобой закончилась, так и не начавшись.

— Голова кру́гом… — признался я.

— Ага. Сейчас ещё больше кружиться начнёт! — с лёгким ехидством в голосе продолжил Такс. — Скоро переместимся в очередную контрольную точку. В зону Кентавров за минуту до вашего похода в Дыру.

— Где все будут живы⁈

— Почти. Кроме разваливающегося на куски Лорда, поэтому соваться к нему не следует.

— Но Лорд ещё был в полном здравии.

— Система Мироздания воспользовалась одной из уязвимостей Вируса. И я опять говорю про время. В Дыре оно имеет свои, отличные от нашего времени свойства. Так что мы там уже были и всё, что нужно, сделали. Лорд подыхает от твоей энергии. Ты взял всю доступную для себя информацию из него, и осталось лишь подождать, пока Дыра исчезнет. Но не исчезнет зона… Точнее не сразу. Так что повоевать с Тварями ещё придётся. Может день, а может и месяц.

Для нас с тобой это не так уже и важно. Наша основная задача — сохранить жизни курсантов и группу Аксакала.

— Зачем?

— Макс! Ты, кажется, отупел! — возмутился Такс. — Я знаю некоторые ходы в партии, но даже понятия не имею, в какую игру играем! Вот ты сейчас готов ответить, какие свойства и знания приобрёл после победы над Лордом?

— Чувство полного охреневания считается? Если серьёзно, то нет. Да и Лордом называть ЭТО уже язык не поворачивается.

— Да как сгущёнку ни назови, всё равно котлетой не станет. Чувствую, что наше пребывания в этой точке подходит к концу. Пора домой. Готов к новым свершениям?

— Готов… А ты сам-то где? Только один голос и слышу.

— Фиг его знает… Но где-то неподалёку, наверное. Я вообще не уверен, что мы с тобой сейчас имеем хоть какую-то телесную оболочку. Всё в сознании.

Наш разговор прервался из-за возникшей посреди пустоты двери.

Подошёл к ней. Надпись со знакомым шрифтом, но новыми буквами: « Введите код доступа». Ну и что я должен вводить? Дату рождения Цили Берлиоз? Последние цифры номера телефона?

Ответ нашёлся сам. На полотне двери появился светящийся отпечаток ладони человека. Я приложил к нему свою ладонь. Дверь сразу распахнулась, и яркий свет ослепил меня…

— Отлично! — сказал Аксакал, глядя на работу курсантов в Слиянии и продолжая стрелять из наплечного пулемёта по тварям. — Группа! В Дыру!

— Барьер! Взломать не можем! — доложил Синий. — Аксакал! Попробуйте в «Кощеях»!

Кажется… Да нет! Так и есть! Перенос в контрольную точку времени, как и обещал Такс, произошёл!

— Отставить!!! — ору я не своим голосом. — Командир! В Дыру нельзя!

— Котяра! Ты охренел? У нас приказ и…

— Не охренел, не сошёл с ума и не струсил! Поверь, что туда идти уже нельзя! Мы там уже были!

— Да что с тобой происходит⁈ — возмутилась Мышка.- Макс! Нам нужен Лорд, а не твои истерики!

— Разное течение времени здесь и там! Я помню! И Такс помнит!

— Ага, — подтвердил дух-хранитель, материализовавшийся в боевой ипостаси и с азартом кинувшийся в драку за пределы Слияния. — Круто было! Правда, не для всех.

— Нам надо в Дыру! — упрямо сказал Ринат и направился ко входу.

Чёрт! Вот осёл! Сейчас и себя погубит, и Мышку, которая обязательно увяжется вслед за ним. Принимаю единственно правильное решение в этом цейтноте. Включаю ускорение и, подскочив к командиру, отталкиваю его от Дыры. Мощные псевдомышцы «Кощея» отправляют Рината в полёт метров на двадцать. Прямо к границе Слияния. Тут же на него накидываются Твари. Но одного из лучших на Рубежах Чистильщика подобным не смутить.

Два меча в его руках замелькали, словно лопасти вертолёта, выкашивая просеку среди Тварей. Пулемёт «Кощея» тоже не прибавлял здоровья Кентаврам и примкнувшим к ним другим представителям Кочующих Миров.

Любоваться на подобное нет времени. Видя, как я поступил с Аксакалом, Мышка без каких-либо разговоров попыталась атаковать меня. Перекидываю её через себя, стараясь не попасть в курсантов, которые, взявшись за руки, застыли, словно статуи.

Капралы тоже не остались в стороне. Глыба, Стелла и Синий, видимо, решили, что я сошёл с ума, поэтому встали на защиту своих старых боевых товарищей. Гога и Бордо, напротив, приняли мою сторону. Но я не стал разбираться, кто тут за кого воюет. Наша цель сейчас — Твари, а не люди. Аккуратно расшвырял и тех и других.

Мышке с подбежавшим Аксакалом хватило этой заминки, чтобы объединиться.

— Котяра! Не дури! — держа в обеих руках тринадцатиклеймённые мечи, попытался уговорить меня командир. — Отойди в сторону!

— Нет, — спокойно ответил я, преграждая вход в Дыру. — Поймите, что я нормален и говорю чистую правду.

— Явно не в себе! — возразила Мышка. — Макс! Нас двоих тебе не одолеть! Всё происходящее глупо! Мы тут не для того, чтобы со своими сражаться! Если ты свой, конечно, а не…

Внезапно она замолчала на полуслове. Я не вижу её лица под забралом «Кощея», но мне почему-то кажется, что оно сейчас удивлённое.

— Как так⁈ — восклицает Ринат, показывая мечом на Дыру. — Она что⁈ Закрывается⁈

Судя по всему, он не врёт, пытаясь отвлечь моё внимание. По спине пробежал знакомый холодок: значит, Лорд подох, наконец-то.

— А я вам что говорил? — продолжить увещевать эту парочку. — Дыра захлопывается! Нам в ней делать нечего! Более того: лезть в неё опасно. Теперь дошло?

— Не дошло, — сквозь зубы проговорила Долгорукова. — Надеюсь, потом нам объяснишь подробнее. Аксакал?

— С ума не сошёл — и то хорошо. Значит, мы…

— Беру командование на себя, — сказал я тоном, не терпящим возражений. — Так надо. Поверьте.

— Добро, — после секундной паузы согласился Ринат. — Но учти, Котяра, что я за тобой слежу.

— Занимаем круговую оборону! Наша задача сохранить курсантов. Валим всех, кто не люди… Кроме Такса, разумеется. Блохастый, сможешь, если что перенести нас домой?

— Вряд ли. Перестройка организма серьёзная — еле держу боевую ипостась.