Три могучих речных воина показались, освещённые полной луной из внезапно образовавшейся полыньи. Снег падает на наши сливающиеся с пейзажем белые доспехи. Вода замерзает прямо на них тоненькой коркой, превращая «Кощеев» в хрустальные статуи. Наверное, это вот так эпично должно смотреться со стороны. Хотя могу и ошибаться. Надо потом записи глянуть.

— Стоять! — раздаётся напряжённый голос Аксакала.

Мы замираем, выхватив мечи.

— Что там? — встревоженно спрашивает Воронин.

— Следы Твари. Почти снегом замело, но прочитать можно. Дракон…

— Уверен?

— Сто процентов.

— Да,- подтвердил я. — Но откуда он здесь?

— Уходите! — немедленно приказал полковник.

— Подожди-ка… — превратившись из ученика в Чистильщика, осадил его капитан Аксаков. — Это уже не ваше армейское дело. Котяра! Мышка! Идём по направлению движения следа. Максимальная боевая готовность.

Возражать никто не стал, понимая степень опасности.

Драконы… Пожалуй, самые редкие и опасные Твари. Обычно их Дыры проявляются буквально за несколько часов сразу классом Д3 и творят много бед. Потом резко исчезают, оставляя после себя горы разорванных, обгоревших трупов.

Огромные золотистые рептилии совсем не напоминали тех же самых Ящерок. Это реально благородные Драконы, умеющие плеваться огнём и летать на пару километров. Им пофиг на заклеймённые мечи и другие проявления Дара. В бою с ними срабатывает только сила, а сильны эти Твари неимоверно.

Но есть и слабости. Во-первых, очень редки. Во-вторых, не имеют Лорда, представляя собой самодостаточную семью ровно в дюжину особей. Так что окружить и разнести их в клочья из ручной артиллерии не представляет особого труда. В воздухе ещё проще пробить слабо защищённое брюхо.

Правда, изнутри Дыру Драконов закрывать всегда приходится с серьёзными потерями. Да и исчезает она почти всегда раньше прибывшего на её устранение подкрепления.

Другой вопрос, что эти «спецназовцы» Кочующих Миров забыли в такой глуши, обосновавшись на небольшом островке?

— Может, давно ушли? — вторила моим мыслям Мышка. — Здесь им поживиться нечем.

— Нет… — разочаровал нас Аксакал, выводя картинку со своей камеры. — Знакомо?

— Мать твою! — выдохнул я, глядя на висящие в воздухе полупрозрачные кубики, сложенные в знакомую фигуру. — Закамуфлированная Дыра!

— Да. Но почему она на нас не реагирует? Мы же в опасной зоне для неё.

— Ваша маскировка. Кажется, они не замечают «Кощеев» в ней. Как и мы их, — сразу же предположил полковник Воронин. — Тихонечко уходите, заметая следы на снегу. Пожалуй, не стоит тревожить спящих Драконов.

Согласившись с разумными доводами, со всей осторожностью покинули островок. Дальше, наплевав на маршрут, прямой дорогой рванули на базу и вскоре стояли в ангаре.

— Будим Шеллер и Будду! — сказал Савелий Тихонович, как только мы покинули бронекостюмы. — Не дай бог, растревожили Драконов! Рвануть может в любую минуту!

Через час мы собрались в кабинете полковника Шеллер. Маргарита тоже присутствовала, как ответственная за координацию и главная армейская разведчица.

Выслушав наш доклад, начальство надолго задумалось.

— Получается, — первой взяла слово майор Темникова, — что Чердынь может находиться в кольце из спящих Дыр. Для чего подобное Кочующим Мирам нужно? Вижу лишь один вариант. Готовится вторжение.

— Подожди, — перебил её Будда. — Одна Дыра — не повод для паники. Нужно произвести разведку и убедиться, что есть ещё подобные ей.

— Разведку придётся проводить людьми, так как пеленгаторы эту спящую дрянь не видят. Представляете масштаб территории, которую необходимо прочесать? Эту-то Дыру случайно выцепили! Не будь полковник Воронин таким везунчиком, то…

— Ну, не совсем везунчик, — признался Савелий Тихонович. — Я эту контрольную точку не от балды поставил. Просто в голове провёл небольшие армейские игры и представил одно из направлений эвакуации жителей Чердыни в случае опасности. Островок хорош для посадки на него наблюдателей. Хотя то, что он обитаем, конечно, стало полной неожиданностью.

— Значит, не просто так Дырочка… — нервно забарабанила пальцами по столу полковник Шеллер. — Савелий, ещё в твоих «мозговых игрушках» есть подобные интересные точки?

— Есть. Около сорока. До многих тяжело добраться. Правда, нам, но не Тварям. Нужно систематизировать…

— Жало! — не сговариваясь, выкрикнули мы с Аксакалом, вспомнив о профессорском внуке.

— Чего? — не поняла Рита.

— Капрал Жало, — пояснил я. — Он и в деревне Тихой под Питером, и в Березниках достаточно легко определил правильное расположение Дыр. Уверен, что армейские аналитики тоже не лаптем щи хлебают, но быстрее Гриши Малинина вряд ли кто справится.

— Зовите! — приказала Зинаида Шеллер.

Вскоре заспанный Жало, держа под мышкой свой навороченный ноутбук, предстал перед нами. Выслушав последние новости, он даже сильно думать не стал.

— Мне нужны множественные рядом стоящие вспышки Дыр Д1, которые быстро исчезли, не получив дальнейшего развития. Давайте за последние полгода, чтобы наверняка.

— Объяснишь зачем? — спросил Аксакал.

— Легко. Это в зоне Кентавров мы слепы, а тут отслеживаем образование серьёзных Дыр. Как их замаскировать? Лучше всего пустышками, которые возникли и быстро испарились, дав некоторое время для создания маскировки. На пеленгаторах шесть и более дыр Д1 сольются в одну большую точку и не дадут увидеть более серьёзный объект, засветив его своим излучением. Я бы на месте Лордов поступил именно так.

Так что накладываем критические точки обороны Чердыни полковника Воронина на всплески. После ножками ищем «тихонь» в совпадениях, не бегая медведями-шатунами по огромной территории.

— С помощью Такса. Лапки короткие, но промониторит объекты быстро, — предложил я.

— Да. Он наилучший вариант. Приступаем?

К утру не выспавшиеся, но довольные, произвели все необходимые вычисления. Совпадений оказалось всего семь. Вернувшийся с разведки Такс подтвердил, что везде обосновались Кочующие Миры.

Это и настораживало, и радовало одновременно. Будь их несколько десятков, а не семь, тогда бы пришлось говорить об уже подготовленном к вторжению плане Тварей.

— Получается, нас реально обкладывают, — согласился с первоначальными доводами Маргариты Воронин. — Это полностью всё меняет. Как только начнётся наша акция по уничтожению Лорда Кентавров, то тут же около города, в этот момент находящемся практически беззащитным из-за отсутствия Армии и Чистильщиков, откроются замаскированные Дыры. И что нам прикажете делать в подобной ситуации? Пожертвовать мирными жителями или срывать операцию, возвращаясь в Чердынь?