Сразу же после изобретения аэростата людям пришло в голову использовать его и для изучения воздушного пространства, окружающего нашу планету.

И вот 15 апреля 1875 года трое французских ученых – Тиссандье, Кроче-Спинелли и Сивель – отправились в исследовательский полет на аэростате «Зенит». Они решили подняться как можно выше. Им хотелось понять, что чувствует человек высоко над землей.

Они поднялись на громадную высоту – восемь с половиной километров. Для двоих из них этот полет оказался последним. Единственный оставшийся в живых воздухоплаватель, Тиссандье, записал, что на большой высоте тело человека ослабевает, но он испытывает необычайную беспричинную радость.

Люди не сразу поняли, что чем выше над землей, тем меньше в воздухе кислорода, который необходим человеку для жизни. Товарищи Тиссандье погибли как раз от недостатка кислорода. Сам Тиссандье чудом остался жив.

Все попытки первых воздухоплавателей справиться с ветром были неудачными. До тех пор, пока не появился дирижабль.

Чем же отличается дирижабль от аэростата? Дирижабль в переводе с французского означает «управляемый». Но как можно добиться управляемости? Конечно, с помощью двигателей и рулей. Двигатель вращает винт, винт отталкивается от воздуха и тянет дирижабль вперед, а небольшие повороты хвостовых рулей отклоняют курс дирижабля вправо или влево.

И здесь надо рассказать о Фердинанде Цеппелине, который построил так много дирижаблей, что даже сами дирижабли стали называть по его имени – цеппелинами.

Он родился в 1838 году и до 50 лет вообще не интересовался никакими техническими изобретениями. Он был кавалерийским генералом, воевал в Америке и Франции и после окончания службы мог бы спокойно доживать свой век в каком-нибудь тихом месте.

Но его захватила мысль построить дирижабль. И не просто дирижабль, а настоящий могучий воздушный корабль, который не боялся бы никакой непогоды, никаких ветров.

Вся оставшаяся жизнь графа Цеппелина прошла в непрерывном и героическом труде. Он верил в свое дело и отдал ему все силы, время, все имевшиеся у него деньги.

Удача пришла к нему в 70 лет. На огромном дирижабле своей конструкции Цеппелин за полдня облетел Швейцарию. Это была настоящая победа.

В Германии цеппелины стали строить один за другим. Был построен целый воздушный флот. Цеппелины совершали сверхдальние полеты, перевозили пассажиров из Берлина в Нью-Йорк и обратно.

Весь путь от Берлина до Нью-Йорка дирижабль проделывал за двое с половиной суток, а за девять лет полетов опоздал к месту назначения всего несколько раз! Лететь в нем было очень удобно и весело. Все равно что плыть по морю на большом корабле. Ночью пассажиры спали в двухместных каютах, а днем гуляли по специальной смотровой галерее на нижней палубе. Окна здесь были наклонные, так что можно было видеть землю, проплывающую прямо у тебя под ногами.

Людям хотелось летать все выше, все дальше, чтобы лучше узнать окружающий мир. Самые отважные из них стали готовиться к полетам в Арктику и к Северному полюсу.

Интересно: когда об Арктике совсем ничего не было известно, существовала легенда, что на севере, среди высоких гор, лежит теплая и счастливая страна.

Первыми к полюсу отправились шведские воздухоплаватели на аэростате «Орел». Это произошло 11 июля 1897 года. Андрэ и Френкель были инженерами, Стринберг – ученым-физиком.

Они хорошо подготовились к перелету через полюс, постарались учесть все. Только ветер учесть было нельзя. И он подвел их.

Сначала он дул в нужном направлении, и аэростат летел прямо к полюсу. Но потом направление ветра стало меняться.

Три дня воздухоплаватели пытались исправить положение, но аэростат уже не мог лететь, даже низко. Ветер волочил его по льду, корзина с путешественниками билась о торосы.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.