Но полет оказался недолгим. Пламя то угасало, то ярко вспыхивало, постепенно оболочка прогорела в нескольких местах, так что уже через двадцать минут пришлось искать место для приземления. К счастью, при посадке никто не пострадал.

Профессор Шарль счел своим долгом ответить на вызов. И он придумал такую удачную конструкцию воздухоплавательного аппарата, которая использовалась много лет почти без изменений.

Ему пришла в голову мысль брать с собой в полет балласт. Балластом могут служить любые тяжелые предметы, которые не жалко выбросить за борт. Чаще всего это небольшие мешки с песком или свинцовой дробью. Представьте себе, что воздухоплаватель решил подняться повыше. Тогда он выбрасывает мешок за борт корзины, аппарат облегчается и, конечно, устремляется вверх.

Был на аппарате Шарля и якорь – совсем как на обыкновенном корабле.

Полет состоялся 1 декабря того же 1783 года в парке Тюильри королевского дворца в Париже. Поначалу все шло хорошо. Шарль и его товарищ Робер поднялись в воздух и два часа плыли по ветру. Наконец балласт был израсходован. Аппарат плавно опустился на землю.

И тут случилось вот что: отважный Шарль решил взлететь еще раз, теперь уже один. Но как только Робер вылез из корзины, облегченный шар стрелой рванулся в небо. Он поднимался безостановочно до высоты почти в три километра. Стало совсем холодно. Шарль продрог до костей, но не растерялся и даже вел научные наблюдения. После полета он написал: «Никогда и ничто не сравнится с тем блаженством, которое овладело мною, когда я почувствовал, что ухожу от земли».

Монгольфье и Шарль так и остались соперниками. Изобретенные ими воздухоплавательные аппараты стали называться в их честь монгольфьерами и шарльерами, а вместе – аэростатами.

Но не все было так гладко и празднично. История воздухоплавания знает и настоящие трагедии.

Через два года после своего первого подъема в воздух Пилатр де Розье задумал осуществить дерзкий замысел: перелететь из Франции в Англию через разделяющий их пролив Ла-Манш. Для этого он решил соединить в одном аэростате монгольфьер и шарльер. Изготовил большой баллон, наполнил его водородом, а под баллоном разместил монгольфьер цилиндрической формы, в нижней части которого должен был гореть огонь, согревающий воздух.

Все это неуклюжее сооружение поднялось над землей и поплыло в сторону пролива. Но водород очень легко воспламеняется, и потому авария была неизбежна.

Аэростат загорелся, а Пилатр де Розье упал и разбился вместе со своим спутником. Так погиб в полете первый в мире воздухоплаватель.

Это была первая трагедия в небе. А сколько их еще будет впереди…

Итак, человек научился подниматься в воздух. Но аэростат оставался по-прежнему неуправляемым: куда ветер дует, туда он и летит вместе с ним, вместо того чтобы лететь туда, куда хочет воздухоплаватель.

И вот французский механик Франсуа Бланшар решил приделать к аэростату легкие крылья и паруса. Но справиться с ветром это не помогло. Крылья были слабы, непрочны и попросту ломались, когда Бланшар, сидя в корзине, пытался ими махать.

А паруса вообще никак не помогали управлению аэростатом. Причина тут вот в чем.

Известно, что ветер – это большие массы движущегося воздуха. Они увлекают шар с корзиной и людьми, а если уж есть паруса, то и с парусами, и летят с ними вместе, с одной скоростью, как единое целое. Поэтому как ни поворачивай паруса, укрепленные на аэростате, изменения направления полета не добьешься. Ведь воздух относительно них не движется, то есть ветер их попросту не надувает!

По той же причине в корзине летящего воздушного шара не чувствуется движения воздуха. Если, находясь в ней, зажечь свечу, пламя будет гореть ровно и не будет дрожать даже в сильный ветер. Конечно, если он дует без порывов, в одном направлении.

Совсем другое дело, если корабль плывет по морю. Здесь ветровой поток движется быстрее, чем плывет корабль. Поэтому ветер надувает паруса, давит на них, а через них действует и на весь корабль. Отклонишь паруса – изменится и курс корабля.

Жизнь Бланшара была полна приключений. Да другой он для себя и не желал. Им владела неудержимая страсть к полету. Изобретательность и находчивость Бланшара, казалось, не знали границ. Он придумал парашют и однажды сбросил на нем из корзины аэростата свою собаку, которая спустилась на землю вполне благополучно.

В другой раз был израсходован весь балласт, но аэростат продолжал стремительно падать. Тогда Бланшар ухватился за сетку, покрывавшую баллон, и обрезал ножом веревки, на которых висела корзина. Получилось, что оторвавшаяся корзина сыграла роль балласта. Жизнь отважного воздухоплавателя была спасена.

Но главным по тем временам подвигом Бланшара был перелет через пролив Ла-Манш. На середине пути, над бушующими волнами пролива, Бланшар и его спутник Джеффри, чтобы облегчить аэростат и добраться до берега, выбросили за борт не только балласт, но и одежду. Вот было зрелище, когда они полуодетые приземлились на французском берегу!

В честь этого перелета на месте посадки был установлен памятник, а сам аэростат помещен в соборную церковь французского города Кале.

Трагической оказалась судьба жены Бланшара Марии. Шестьдесят семь раз она поднималась в воздух на аэростате. Но однажды случилось несчастье. Во время вечернего фейерверка, находясь в корзине аэростата, Мария пускала ракеты, какие пускают и сейчас, когда устраивают салют. От одной из них аэростат загорелся и упал. Мария погибла.

Как только был изобретен аэростат, родилась мысль использовать его на войне. Так, к сожалению, почти всегда случается с новыми изобретениями и открытиями.

В 1789 году во Франции произошла революция. Вслед за ней началась война между Францией и сразу несколькими европейскими государствами. Французы решили применить аэростаты для наблюдения за передвижением противника на поле боя, то есть для воздушной разведки.

Чтобы аэростат не унесло ветром, его держали на привязи. До сих пор такие аэростаты называются привязными.

В корзине сидели два наблюдателя. С высоты 500 метров они видели местность вокруг очень далеко. Донесения сбрасывались сверху в специальных мешочках с песком, к которым привязывали длинные цветные ленты – чтобы легче можно было определить место падения посылки на землю.

Через много лет, в середине XIX века, австрийская армия использовала аэростаты, чтобы сбрасывать бомбы на осажденную Венецию.

Бомбы подвешивали на веревке к шарам вместо корзин и дожидались попутного ветра. Потом поджигали веревку и запускали аэростат так, чтобы его путь пролегал через город. Когда веревка догорала, бомба падала вниз. Требовалось, конечно, выбрать длину веревки такой, чтобы в это время аэростат находился прямо над городом.

Легко представить себе ужас жителей, которые видели приближающиеся по воздуху шары, несущие смерть и разрушение. Тем более что, стоя на земле, трудно было точно определить направление их полета.

Во время Великой Отечественной войны использовались привязные аэростаты. Их поднимали в воздух, чтобы помешать вражеским самолетам летать над нашими городами и бомбить их.