– Спасибо, – шепнула она. – Правда, спасибо, но меня тяготит то, что у меня был шанс отказаться от этого свидания. Но я не отказалась, несмотря на то, что он мне не нравится. Я просто… – и девушка замолкла. Какое странное у них вышло знакомство, какие странные выдались встречи! И что он теперь думает о ней?
– Ты ничего не сказала ему? – спросил Миша.
– Пока что нет.
– Уверен, ты почувствуешь себя лучше, когда скажешь ему.
– Сомневаюсь, – прошептала Агнесса. – Чужие надежды…
– Всего лишь чужие. – Он говорил так искренне, словно вырвал эту истину из самой глубины души, из ее потаенных измученных уголков. – Признавайся, – Миша не хотел оставаться серьезным: – Насколько он плох.
– Это Виктор.
Не способный скрыть замешательства, Миша замер.
– Ох, я озадачен. Кого из вас двоих мне не приглашать на следующие посиделки? – Сделав вид, что серьезно задумался, Миша выждал трагичную, судьбоносную паузу и заявил: – Думаю, тебя: вдруг ты решишь вскружить голову еще одному моему родственнику или знакомому.
И он засмеялся, но в безудержном смехе от него не скрылся возмущенный огонь смотрящих на него глаз.
– Тебе это кажется удачной шуткой? – спросила Агнесса, приблизившись лицом к его лицу. Миша молчал. Он без стеснения оглядывал розоватые тени на веках и светлые локоны у ее щек. Она казалась ему странной и забавной, но, смотря на нее, он понимал, почему она понравилась Виктору.
– Вполне, – заявил вдруг Миша. – Ведь ты милая.
– Но неприветливая, – вспомнила она его слова. Вспомнила, потому что боялась, что щеки зальются взволнованным румянцем, если они продолжат этот разговор.
– А еще язвительная и злопамятная, – добавил он и отпрянул в сторону. Нахмуренная, виноватая растерянность, омрачившая лицо Миши, успокоила Агнессу: ей удалось смутить его до того, как он смутил ее.
– Тебе говорил кто-нибудь, что ты похож на очень хорошенького, но шкодливого котенка? – полюбопытствовала Агнесса.
– Про хорошенького – говорили.
Тихая и закрытая? Миша был готов забрать все прежние слова обратно. Стоило растравить ее, и она показала и другую: колкую и насмешливую – сторону характера. И это доверчивое преображение порадовало его: ведь теперь она не хандрила, а улыбалась. Она словно выбралась из панциря, скрывающего ее, выбралась ненадолго, проверяя, безопасно ли рядом с ним быть самой собой.
Ветер с моря заставил Агнессу поежиться. Не задавая вопросов, Миша снял ветровку и накинул ее на плечи девушки.
– Ты ведь говорил, что всегда мерзнешь, – обеспокоенно шепнула она.
– Сделаю исключение для сегодняшнего вечера, – но, противореча своему бравому заявлению, он следом за Агнессой невольно поежился от прохладных дуновений ветра. – Идем, – Миша подхватил ладонь девушки и помог ей подняться. – Обещаю, что на этот раз не испорчу твой вечер.
Встревоженная предложением, девушка затараторила:
– Нет-нет, мне бы в тихое, очень тихое место, желательно домой. Я не готова куда-либо идти.
– Но это тихое, – и пародируя ее, он важно добавил: – очень тихое место.
– И где же оно? – полюбопытствовала Агнесса, сощуривая в недоверии глаза.
– Недалеко. – Миша не понимал, что смешит его больше: выразительная мимика ее лица или внезапно вернувшаяся нелюдимость. – Ты ведь не боишься высоты?
Она боялась высоты, но не призналась в этом – любопытство оказалось сильнее страха.
***
– Мы жили здесь с семьей, когда я был маленьким, – объяснил Миша, пока они этаж за этажом преодолевали бесконечные ступеньки лестничной площадки. Мужчина, впустивший их в подъезд, недовольно что-то буркнул и скрылся за одной из дверей третьего этажа. – Чердак постоянно становился пристанищем для моих детских игр. – Он с довольным видом показал на открытый люк: – Я прихожу сюда время от времени
Пыль на чердаке мерцала в лучах закатного солнца. Агнесса следовала за Мишей неторопливо, сомневаясь в правильности принятого решения. Сомнения перестали одолевать ее лишь тогда, когда Миша выбрался через старое окно и присел на маленький участок крыши, огороженный металлическим ржавым заборчиком. Она осторожно присела рядом.
Перед ней раскинулась длинная, шумная улица: кричали пролетающие чайки, хлопались двери, проносились машины, говорили и смеялись люди, играли на саксофонах уличные музыканты. Но, наполненный неисчисляемым количеством звуков и движения, мир оставался спокойным и безмятежным: старые уютные многоэтажки утопали в розовато-персиковых тонах заката.
– Бывают дни, когда ко мне закрадывается убеждение, что я знаю этот город от и до, – шепнула Агнесса. – Но каждый раз оказывается, что это не так, и город снова поражает меня своей красотой и величием.
– В октябре вид станет еще волшебнее. Всё вокруг пожелтеет, и листья будут кружить от каждого дуновения ветра. Дома вдруг сменят настроение, став меланхолично-мрачными, а небо будет постоянно хмурым. Таинственная картина. Мне всегда нравилась осень.
Ему нравилась осень, потому что она навивала воспоминания о старой дружбе с Инной. Как часто они искали красно-желтые листья и сравнивали их с цветом ее волос. Как часто они выбирались гулять в дождливые мрачные дни в одинаковых неказистых пальто, однажды купленных ими без спроса родителей, и пили слишком сладкий горячий шоколад, чтобы согреться. Как часто! Нет, он любил Инну, и именно Инне нравилась осень и красно-желтые листья, старое пальто и горячий шоколад, и серая таинственность мира.
Было что-то неправильное в том, что он так и не смог привести Инну в это место, но привел почти незнакомую девушку. Инна бы восхитилась видом, но вскоре бы совершенно перестала его замечать, начиная, по своей излюбленной привычке, рассуждать над какой-нибудь животрепещущей темой. А он бы забыл про вид, слушая ее и любуясь ей.
Но разве мог он упускать жизнь в ожидании ее благосклонности?
Миша украдкой взглянул на Агнессу. Она затихла, пытаясь запомнить каждую частичку увиденного: арки над окнами, колонны на балконах, золотые купала церкви и мерцание вывесок. Казалось, она не нарушила молчаливого созерцания ни единым вздохом. Но и ее радость омрачилась внезапной мыслью. Она вынула из кармана телефон и написала короткое, но необходимое сообщение, понимая, какой тяжелой будет следующая встреча в университете. Но и это пройдет, как проходит все на свете. Он ответил скоро, слишком скоро, словно ждал сообщения, он все понимал и не требовал объяснений.
– Взбодрись, – Миша слегка толкнул Агнессу в плечо.
– Такое странное ощущение, словно я растоптала чувства другого человека.
– Скорее немного расстроила. Конечно, ты испортила ему вечер и заставила сомневаться в себе. Он, почти наверняка, зол и раздосадован. Но ты была честна с ним. И думаю, этого достаточно.
– Ты говоришь так, будто тебе знакомы подобные чувства.
– Верно, знакомы, – не стал отрицать Миша. – Но, несмотря на злость, боль и непонимание, которые поначалу захлестнули меня, я не разлюбил эту девушку. Впрочем, надеюсь, Виктор будет благоразумен и не поступит также.
– Неразделенная любовь не так привлекательна, как ее описывают?
– Совсем не привлекательна, – ответил Миша. – Одни разбитые надежды и пустые мечты.
– Могу я кое-что сказать? – осторожно шепнула Агнесса. Он кивнул. – Такую девушку, как Инна, тяжело не любить.
Миша вздрогнул и замешкался. Он вдруг взъерошил волосы, а после слегка прикоснулся к губам. Спокойствие, которое еще недавно наполняло все его существо, покинуло его так стремительно, что он не мог прийти в себя.
– Неужто это настолько заметно? – наконец, спросил он. Он не был уязвлен. Чувства его, искренние и глубокие, пусть и не нашли взаимности у сердца, к которому взывали, но не смущали его. Он имел право любить, она имела право отвергнуть его любовь. Он принял как данность ее безразличие, но собственные чувства изменить так и не смог. Он продолжал радоваться встречам, продолжал ждать и тихо надеяться, несмотря на ее отказ. Но даже сильная любовь нуждается в легком, редком поощрении – в отсутствии его не ровен час – она обидчиво всполохнёт и исчезнет. – Безответная любовь печальна, – не дождавшись ответа, произнес Миша. – Поначалу ты эгоистично поражен глубиной и чистотой своих чувств и готов ничего не требовать от того, кто тебе нравится. С болезненной радостью готов перенести и стеснение сердца и бабочек, ураганом выбивающих воздух из твоей груди, забивающихся где-то в глотке, что становится невозможно дышать. Но потом они исчезают, и болезненная радость заменяется молчаливой ревностью и печалью. Сердце порой, как клетка, к которой нет ключа, из него тяжело что-то выпустить.
