Машина остановилась возле нас, из неё выскочили два медбрата и принялись за дело.
– Это что ещё такое? – спросил один из них, указывая на бутылочку в моей руке.
– Нюхательная соль.
Он явно не понял.
– Оленьего рога соль.
– Извини?
Какой-то он глуповатый для медика.
– Карбонат аммония с лавандовым маслом.
– А-а, ароматерапия. Эзотерика. Очень современно.
Я вздохнула:
– Ну да, типа того.
Они проверили пульс и дыхание дамы, посветили фонариком ей в зрачки, чтобы понять, есть ли у неё сотрясение мозга, а потом, закрепив её руку повязкой, подняли на носилки. Тот, что обозвал мою нюхательную соль эзотерикой, стал расспрашивать меня о произошедшем.
– Мотоцикл сбил? – удивился он и переглянулся с коллегой. – Повезло ей, что так легко отделалась.
– Если тебя сбили, да ещё в парке, да ещё ранним утром – тебе не повезло, – покачал головой второй.
– Невезение тут ни при чём, – сказала я. – Её сбили намеренно.
Я сообщила работникам «Скорой» свой адрес и сказала, что с удовольствием поговорю с полицией. Я даже хотела было предложить поехать с дамой в больницу, но машина умчалась слишком быстро, оставив меня с ощущением, будто всё это был сон. Но всё случилось на самом деле. Когда я сунула руку в карман пиджака, то с облегчением обнаружила там сложенную газетную страницу.
– Слава богу! – выдохнула я.
Я вдруг почувствовала странное покалывание в глазах. В безупречно-голубом небе над моей головой начали появляться облака. И не просто облака – они стали складываться в буквы:
Облака растворились так же быстро, как и появились. Моё сердце бешено колотилось. Я подобрала сумку и пошла дальше, обдумывая всё то, что увидела. События этого утра ярко отпечатались в моей памяти.
Я размышляла о мотоциклисте, лицо которого было скрыто тёмным шлемом, о визитках Королевского географического общества и, конечно, о серебристой татуировке в виде ключа. Раньше мне не доводилось видеть такой странный символ.
Или… всё-таки доводилось? В голове крутилась какая-то мысль, которую я никак не могла поймать.
Я остановилась, раздражённая своим бессилием.
В школу я уже опоздала, поэтому можно потратить ещё несколько минут на размышления. Сев на скамейку, я открыла сумку и вытащила блокнот для текущих расследований. Я ужасно волновалась: это происшествие может стать моим первым делом! Новым началом!
Я открыла блокнот на первой странице и вычеркнула заметки о том, как хозяин местного продуктового магазинчика нарушал правила парковки, и вывела заголовок «Несчастный случай в Гайд-парке». Затем я несколько раз подчеркнула его и начала записывать:
1. В Гайд-парке сбита пожилая дама. Дорожка широкая. Намеренный наезд? Возможные мотивы?
2. Дорогие духи, необычная татуировка. Это странно. Кто она такая?
3. Визитки Королевского географического общества. Может быть, там знают о ней больше?
Некоторое время я размышляла, рассматривая все эти волнительные вопросительные знаки.
Вот-вот начнётся что-то интересное. Я в этом не сомневаюсь.
– Значит, ты видела, как в парке мотоцикл сбил старушку, и теперь хочешь, чтобы мы расследовали это дело?
Лиам, хмурясь, разглядывал мой блокнот. Уроки ещё не начались, но мы уже сидели в классе.
– Людей всё время сбивают. Почему этот случай особенный?
Я посмотрела прямо перед собой. Мистер Лэски сидел за своим столом и читал газету. Трудно было сказать, спит он или нет. Одноклассники громко галдели, так что вряд ли нас кто-то мог подслушать. Рядом с Лиамом была только Брианна Пайк, одна из фиф, но она была слишком увлечена своим зеркальцем, чтобы обращать на нас внимание.
– Эту старушку сбили не просто так, – прошептала я. – Там произошло что-то странное. Это не похоже на несчастный случай. Были… необычные обстоятельства. Comprenez-vous, понимаешь, да?
– Ты имеешь в виду… – Лиам огляделся, а потом продолжил шёпотом: – Кто-то специально её сбил?
По голосу было слышно, что этот случай заинтересовал его гораздо больше, чем все мои предыдущие расследования.
– Вот именно! И если ты пойдёшь со мной в Королевское географическое общество, я тебе это докажу.
Я протянула ему визитку профессора.
– Профессор Д’Оливейра, старший научный сотрудник, кафедра гидрологии, – прочёл вслух Лиам.
– Пошли, – перебила я его. – Время не ждёт.
– Эй-эй, у нас же уроки! Зачем так спешить?!
– Мне нужно начать расследование прежде, чем подключится полиция.
– Но у нас же контрольная по математике! Тебя вчера и так чуть не выгнали! – простонал Лиам. Он обожает контрольные по математике.
Лиам взъерошил свои волосы, и я еле сдержалась, чтобы не пригладить его шевелюру, проведя по ним рукой. Я перехватила взгляды двух девочек, которые, кажется, пялились на Лиама. С тех пор как он вытянулся, такое часто случалось. Поймав мой взгляд, они нахмурились, а я им мило улыбнулась. Они тут же принялись шептаться.
– Решено, я ухожу. Ты со мной или нет? – прошипела я, а потом притянула к себе блокнот и, стараясь не поддаваться на умоляющий взгляд Лиама, сделала вид, будто что-то читаю.
– Э-э… нет, – наконец выдавил он.
– Ладно. Но ты всё равно можешь помочь.
Он приободрился:
– Чем?
– На руке дамы был символ.
– Символ?
– Ну, татуировка. У меня ощущение, что я видела её раньше. Мне надо, чтобы ты выяснил, что это такое.
– Конечно. Как выглядит этот символ?
– Я нарисую.
Я взяла перьевую ручку и по памяти нарисовала татуировку ключа с глазом.
– Думаю, можно проверить масонские символы, потом алхимические, магические…
– Ладно, – кивнул Лиам. – Я его отсканирую и потом прогоню через распознающий алгоритм, чтобы…
– Да-да. Делай всё, что нужно.
Забыла сказать: Лиам у нас компьютерный гений. Если он начинает говорить о технике, то остановить его очень сложно.
– Ладно, тогда я побежала.
Лиам пожал плечами:
– Тебе влетит по первое число, если тебя поймают, Агги… О! Подожди секунду!
Он сунул руку в свою сумку, достал какую-то чёрную коробочку и протянул её мне.
– По крайней мере, если я остаюсь в школе, то смогу тебя прикрыть. Скажи «здесь».
– Зачем?
– Просто скажи.
– Здесь, – сказала я в коробочку.
Он взял её обратно и нажал на кнопку.
«Здесь», – произнесла коробочка моим голосом.
– Я спрячу её в классе и дистанционно включу с телефона, когда будет перекличка.
– А разве не проще будет сказать «здесь» самому?
– Ты думаешь, я смогу так убедительно изобразить твой голос? – подняв бровь, спросил Лиам.
– Ну да, ты прав. А теперь я побежала!
– Как ты выберешься? Ворота уже закрыли.
– Сегодня ведь четверг?
– Да, а что?
Я улыбнулась:
– Не беспокойся. Я тебе потом объясню.
Чтобы выйти из класса, мне понадобилось просто попроситься в туалет. А вот дальше – сложнее.
Когда я проснулась утром, мой мозг был будто старая тряпка, которую нужно хорошенько отжать. Но теперь я полна энергии. Это хорошо – чтобы выбраться из Сент-Риджиса, надо мыслить ясно.
Спускаясь по каменной лестнице, я слышала, как мои шаги отдаются гулким эхом. У меня было три минуты: потом прозвенит звонок, и все ринутся на занятия. Я пробралась мимо кабинета биологии, потом мимо кабинета директора и вошла в Большой зал с его полированным полом из светлого дерева. Здесь проходили собрания, и здесь же сдавались экзамены.