— Да, да. — Антон продолжал кивать. — Иногда выбрасывает. Главное — держать эмоции, это происходит, в основном, от шока. А с тобой такое часто?

— Ну… — Света прикинула. — Так себе. Пару раз в месяц, может быть.

— Нихрена себе! — Антон от удивления чуть не крикнул это на весь зал. Это — не «так себе», это очень часто! Ты тренировалась?

— Нет. — Она покачала головой. — Всегда как-то само собой получалось.

— Слушай, у тебя мощные способности! — От этих слов Света улыбнулась, и внезапно перестала быть мрачной и страшной. Маша решила, что не хочет на них смотреть, и повернулась к лектору.

— В пантеоне ацтеков существовал бог, напрямую связанный с этой силой. Его звали Тецка Тлипока, в переводе — «дымящееся зеркало». Он был богом тьмы, зла, и особенно — ночных кошмаров. Считалось, что если он приходит к человеку во сне, жить ему оставалось очень недолго. Его имя связанно с тем, что вместо лица у него было зеркало, но туманное, искривлённое. И это, как раз, тот аспект, о котором люди обычно боятся думать. Ведь человек, которому снился этот жуткий бог, видел в зеркале своё собственное лицо. А это означает…

— Ты тоже приходи, если хочешь. Эй, Маш! Ты здесь? — Антон дотронулся до её плеча.

— Ой, извини, я прослушала.

— Я говорю, что собираюсь писать курсовую по проблемам сна, и хочу поставить серию экспериментов. Знаешь, что такое дельта-сон?

— Конечно! — В отличие от молекулярки, в своей теме Маша разбиралась. — Глубокая фаза сна без сновидений, низкочастотные колебания энцефалограммы.

— Да, но не совсем. — На лице Антона было сомнение. — Это так считается, что в дельта-сне не бывает сновидений, потому что на такой, скажем так, глубине погружения они не запоминаются. Но никто до сих пор не применял для этого технику осознанных снов.

— Интересно. — Маша уже забыла про страшилки, которые только что рассказывал препод. — Думаешь, получится?

— Если ещё немного потренируюсь — да. И мне нужна контрольная группа. Всё что нужно будет — уснуть с электродами на голове. Света уже согласилась. Ты как?

— Давай. — Маша кивнула и глянула на рокершу с чёрными волосами. Её серые глаза впились в Машу и как будто её изучали.

— Так, задняя парта! — Препод крикнул так резко, что все трое одновременно повернулись к нему. — Я вас прошу, потише! Здесь есть люди, которые меня слушают, а вы им мешаете.

Антон сказал «извините», а потом шепнул:

— После молекулярки поговорим.

Маша подняла ворот куртки, и втянула в него голову до подбородка. Ветер продувал шею, бил в глаза, и запутывался в волосах. Она не догадалась надеть шапку — несколько недель стояла очень тёплая погода, а потом, в середине октября, внезапно пришла настоящая осень. Мимо пролетали сухие листья. Маша смотрела с верхушки холма, как перед ней цвет неба из оранжевого над самым горизонтом превращается в жёлтый, а потом — в тёмно-синий. Улицы города темнели. Зажигались окна, фонари, и фары машин. Этот вид как будто заставлял её плюнуть на всё, и найти в жизни что-то новое. И это «новое», с сигаретой в левой руке, как раз поднималось к ней по лестнице.

— Привет!

— Привет. — Антон быстро докурил, потушил окурок об мусорник и глянул на белые электронные часы на своей руке. Потом кивнул, и они пошли ко входу на факультет. — Как успехи?

— Пока ничего нового. Запоминается всё гораздо лучше, но «оса» не повторялась.

«Осами» Маша, Антон и Света называли осознанные сны. На этой неделе у Маши был дебют — ей приснился жуткий кошмар, где она осталась одна в живых на всей планете, и где-то в тёмном переулке разбомбленного города из люка вылезли руки и пытались утащить её под землю. Ей было так страшно, что она не могла ни пошевелиться, ни закричать. Но нелогичность всей этой ситуации как будто пробило что-то в её мозгу — это же просто сон! Облегчение от того, что бояться на самом деле было нечего, так её обрадовало, что Маша сразу же проснулась. Когда она рассказала про это Антону, ей было обидно, что не получилось осмотреть мёртвый город. Но он сказал, что в первый раз так бывает почти со всеми.

Они поднялись по ступенькам, открыли дверь, и к ним вышел вахтёр. Маша и Антон расписались в журнале и показали ему сумки — все, кто работал в лабораториях ночью, проходили досмотр на входе и выходе, чтобы не было кражи оборудования. Кабинет с кроватью и энцефалографом находился на четвёртом этаже.

Уже больше месяца Маша принимала участие в эксперименте и параллельно училась у Антона техники развития «ос». Первая трудность — дневник снов. Обучение началось с того, что Маша завела пять будильников с интервалом в полтора часа, чтобы просыпаться в конце каждой фазы быстрого сна и успеть записать в тетрадь хотя бы какие-то детали, пока они не пропали окончательно. Иногда ей казалось, что это невозможно. Некоторые сны были похожи на кусок мыла, который вылетает из рук тем быстрее, чем сильнее пытаешься его удержать. Но неделя за неделей «память снов» развивалась всё лучше.

Гораздо больше трудностей вызывал другой приём — тест реальности. Казалось бы, идея простая — приучить мозг как можно чаще сомневаться в том, что всё вокруг не сон. Как только случается какое-нибудь необычное событие, нужно постараться силой мысли сделать что-то невозможное — например, Маше обычно пыталась представить, что из-под пола или асфальта вырастают цветы. Если выработать эту привычку, то рано или поздно такая мысль придёт и во сне, и когда наконец цветы вырастут прямо у неё под ногами, она будет уверена, что спит. Казалось бы. Но недавно Маше приснилось, что небо над ней стало красным. Она подумала, что это странно, выполнила тест реальности, но ничего не произошло, и ей пришлось признать, что в тот день просто была странная погода. Только когда она проснулась от будильника, то поняла, насколько ошибалась. Дело было не в том, чтобы хорошо представить себе что-то невозможное — это надо делать сразу и без колебаний. В этот момент не должно быть никакого сомнения, что это возможно. Реальность нужно было не просто проверять, а выращивать в себе уверенность, что всё вокруг сон.

Антон открыл дверь лаборатории, включил свет. Это была маленькая комната, где, кроме шкафа с оборудованием и зеркала возле двери, стояли только кровать, компьютер и подключённый к нему энцефалограф. И ещё табуретка, а на ней — тяжелый железный ночник.

— Кто первый? — Он снял куртку и повесил на крючок. Маша сделала то же самое.

— Давай ты.

— Никогда не хочешь начинать. — Антон улыбнулся. — Спала сегодня?

— Вообще нет. — Маша просидела всю ночь за ноутом, и сейчас её мозг как будто плыл в тумане.

— Я тоже.

Антон включил компьютер, запустил программу. Надел на голову шлем с электродами, а на мочки ушей прикрепил заземление. Маша соединила каждый электрод с соответствующим гнездом на аппарате.

— Поехали! — Он говорил это каждый раз, когда ложился на эту кровать. Наверное, представлял себя Гагариным.

Маша выключила свет и оставила гореть только слабый ночник возле головы — ей нужно было следить за его глазами. Альфа-волны появились на экране почти сразу — измотанный мозг весь день ждал момента, чтобы расслабиться. Через десять минут их сменили тета-волны, а между ними начали проскакивать первые сонные веретёна. Антон уснул.

Поначалу она предлагала выйти из лаборатории на полчаса — чтобы ему спокойнее было засыпать, но Антон никогда на этом не настаивал. Другое дело Света — даже после бессонной ночи она не могла заснуть в присутствии другого. При ней Маше тоже уснуть не удавалось, но рядом с Антоном она отключалась за несколько минут.

Ещё через девятнадцать минут колебания энцефалограммы замедлились, но очень усилились в амплитуде. Наступила фаза дельта-сна — сознание Антона, если оно вообще сейчас существовало, плыло где-то в самых глубинах психики. Войти в «осу» сразу после засыпания считалось высшим пилотажем. Но, после бессонной ночи медленный сон наступал настолько быстро, что в этом не было смысла. Штурмовать дельта-стадию нужно было со второго цикла.