Помещение было настолько несуразно большим, что я ощутила себя Дюймовочкой. Здесь было пусто, словно никто не догадывался о том, что на «чердаке» можно хранить кучу всяко-разного, что не поместилось внутри дома.

И тут я услышала дикий животный крик, донёсшийся снаружи. Раздалось хлопанье крыльев. Мелькнула гигантская тень. Некое немыслимо большое чудище нацелилось на балкон. С перепуга я шмыгнула за одну из балок и замерла.

Что-то грузное приземлилось на балкон. Тяжёлая когтистая поступь заставила содрогнуться не только пол, но и меня. Что за монстр ворвался в замок через балконную дверь? Но посмотреть я не рискнула. Наоборот, зажмурилась и затаила дыхание.

Нечто громадное, шурша, прошлось по мансарде. Странное шебаршение сменилось твёрдыми шагами. Это был звук мужских ботфортов. Таинственный посетитель прошёлся к двери на балкон, закрыл её, и, пересёкши всю мансарду, ушёл вниз по лестнице, оставив меня с гулко бьющимся сердцем и с жутким страхом в груди.

Глава 11

Немного постояв, я выглянула из своего убежища. Что это сейчас было? Если здесь обитают птерозавры, то я могла бы поклясться, что один из них только что влетел в мансарду. Но возможно ли такое? И почему когтистые шаги звероящера сменились мужскими?

Не знаю, что произошло, и кто сюда прилетел, но сейчас здесь было пустынно и тихо. Никого кроме меня. Может, привиделось? И даже спросить не у кого.

А вдруг птерозавры всё же существуют и они тут гнездятся? Чтобы не испытывать судьбу, поспешила прочь из мансарды. Выскочила в дверь, вихрем пронеслась вниз по лестнице, испытывая животный ужас. И вдруг наткнулась на кого-то! С разбега налетела на человека! Тут же оказалась в крепких мужских руках. Даже взвизгнула от неожиданности.

– Что вы здесь делаете, магна Мари? – строгий голос Ксолана заставил мою душу сжаться в дрожащий комочек.

– Я… Я…

– Вы были в мансарде, – озвучил очевидное Ксолан.

Отпираться было бесполезно.

– Да, – выдохнула я, не зная, какая реакция последует.

Ксолан помрачнел. Он всё ещё держал меня, отчего казалось, что он набросится на меня и задушит.

– Раз так, то вы всё знаете, – почему-то сказал он. Я аж вздрогнула.

– Что «знаю»? – уточнила я.

Его взгляд стал настороженным. Изучающим.

– Вы же видели, что произошло? – голос мужчины показался мне вкрадчивым, осмотрительно прощупывающим ситуацию.

– Нет, – я покрутила головой, будто одного «нет» было мало. – Я увидела тень летающего монстра и спряталась за опорную балку.

– Хотите сказать, что вам не было любопытно посмотреть, что происходит? – Ксолан прищурился, пытливо вглядываясь в мои глаза.

– Было слишком страшно, – чистосердечно призналась я. – Я слышала, что сначала по полу топали когтистые лапы, а потом застучали каблуки ботфортов.

Какая-то дикая догадка молнией пронзила мой мозг, и я глянула на ноги собеседника, словно ожидала увидеть вместо них лапы. Но лап не было, зато были ботфорты.

– Похоже, вы обо всём догадались, – нокаутировал меня Ксолан своей фразой.

Догадалась? О чём?

– Это были вы? – почему-то спросила я, даже не понимая, насколько абсурдно было предположить, что Ксолан мог прилететь в виде гигантского звероящера и обернуться человеком. Какая нелепица! И как такое могло прийти в голову?

– То есть вы ничего не видели, но обвиняете меня в драконстве? – он зашипел не хуже того самого дракона, о котором шла речь.

– В чём? – переспросила я.

– Вы всё прекрасно услышали, – его холодный тон обжигал. – Драконы вне закона. Так что не стоит бросаться обвинениями в мой адрес!

– Да я и не бросаюсь! – поспешила оправдаться. – Я ничего не видела! Правда!

– Это хорошо, – его взгляд потяжелел. – Не стоит вам ходить туда, куда запрещено.

– Я не знала, что это запрещено!

– И не стоит выдумывать небылицы о драконах.

– Так я и не выдумываю! – его наезды начали бесить.

Чем больше он старался уверить меня в том, что мне всё привиделось, тем больше я понимала, что он – превращенец. Такой же, как Мертон! Только Мертону повезло обращаться в волка, а вот Ксолан перевоплощается в дракона и это преследуется законом! Получается, что я чуть не поймала его в противоправном превращении! Но нелепее всего то, что если бы Ксолан не напустился на меня с дознанием, то я и не заподозрила бы его ни в чём.

– Раз вы ничего не видели, то ничего и не было, – Ксолан попытался уйти от темы, не догадываясь, что сам же и вложил подозрения в мою голову.

– Если вы не возражаете, я пойду, – мне пришлось пошевелить плечами, чтобы дать знать, что меня пора выпустить.

– Как знаете, – он отпустил. – Будьте осторожны в своих догадках и наблюдениях.

Да поняла я всё это, поняла! Иди уже своей дорогой, дракон! Оставь меня в покое!

Еле касаясь ногами ступеней, я заскользила вниз по лестнице и остановилась только тогда, когда достигла центрального зала. Он, как всегда, был безучастен к жизни замка. Свет лениво стекал с потолка, вокруг суетились слуги, наводя чистоту. Завидев меня, они отступили к дверям.

– Продолжайте, – попросила я. – Не обращайте на меня внимание.

Прошла к креслу и плюхнулась в него так, словно ноги отказывались держать. Тут же поймала удивлённые взгляды прислуги. Ну уж, извините! Я тут только что такое узнала, что ум за разум зашёл!

Мало того, что я попала к магам, так они ещё и превращенцы! Мертон – волчара, Ксолан – дракон!

Интересно, а родители обычные, или тоже превращенцы? Эта семейка слишком экзотична для меня. Жаль, что я не могу козырнуть магическими способностями, чтобы не казаться бледной молью на их фоне. Будь у меня магия, они, может, могли бы посчитать меня равной себе?

Кстати, а магии можно обучиться? Или это врождённая способность? У кого бы всё это узнать? Единственный на роль друга подходил Мертон. Он один знал о том, что я иная и при этом относился ко мне нормально. Вот уж не думала, что придётся водить дружбу с волком и вступить в противостояние с драконом!

* * *

Пока я ещё не поняла, как вести себя с Ксоланом. Опасаться, или нет? Дракон – это очень страшно, или нечто вроде домашнего питомца а-ля котик? Впрочем, ума много не надо, чтобы понять, что дракон – не киса. Да ещё и вне закона! А ведь до жути интересно знать, почему Ксолан скрывается. Насколько серьёзно его «контрабандное» превращение?

Я обвела зал скучающим взглядом. Похоже, у них тут пунктик насчёт просторных помещений. В этом зале хоть балы устраивай! Ненароком вспомнила зал, в замке Шерри. Ксолан так и не узнал, с кем танцевал и кому предложение сделал. Зато Мертон более проницательный. Да и намного добрее брата. А то, что он оборотень, привносит свой специфический шарм.

Ксолан же соткан из одних только недостатков. Мало того, что вредный и скрытный, так ещё и женится в ближайшее время на злобной Шерри. Будут достойно дополнять друг друга. А как только свадьба состоится и Шерри узнает, что я выбралась из куба и живу здесь, то моментально найдёт способ выжить меня из замка Ланшдорских. Голову даю на отсечение, что она меня не просто выселит, а со свету сживёт! Ну и перспектива!

Чтобы отвлечься от невесёлых мыслей, я прошла к окну. Как же снаружи было солнечно и просторно!!! С удовольствием вышла бы в сад, но, увы, Ксолан велел не совать нос за пределы стен замка. Можно, конечно, ослушаться, но зачем? Ради того, чтобы просто позлить? И чего добьюсь? Разъярённый дракон не входил в мои планы. К тому же в предстоящем мне противостоянии с Шерри он мне пригодится в качестве союзника, а не противника. И если даже не союзник, то хотя бы заступник, который усмирит буйный нрав своей возлюбленной, когда она захочет порешить меня одним заклятьем.

Тут же я вспомнила о том, что Ксолан наложил какие-то чары на замок, которые воспрепятствуют моему выходу за его пределы. Так чего же я тогда размышляю на тему «пойти погулять, или нет»? Даже если захочу, всё равно не получится!