Глава 1

– Твоя жизнь полна друзей и поклонников, – приглушённый голос пожилой цыганки действовал на меня завораживающе. Одинокая свеча скупо освещала её морщинистое лицо. – Всё, что хочешь, ты достигаешь любой ценой. Любишь шумное общество и оно любит тебя. Ты недавно вышла во взрослую жизнь и у тебя много планов. Но… – она запнулась, пристально посмотрела на меня, будто оценивала, и продолжила: – …но им не суждено сбыться. Возле тебя червовый король со своей любовью.

– Он сделает мне предложение? – не вытерпела я.

Любовь к Сергею казалась мне «той самой», ради которой стоит жить. В свои двадцать три года мне совсем неинтересно было слушать про то, что учёба в универе завершена и что у меня много друзей. Я это и так знала! А то, что она выдумала про несбыточность моих планов, так это мы ещё посмотрим! Я привыкла добиваться намеченных целей! У меня всё будет хорошо!

Цыганка недовольно цокнула языком, вынула из колоды очередную карту и с чувством кинула на стол, будто ставя точку в предсказании.

– Твой червовый король не успеет сделать предложение! – гадалка прищурилась, вглядываясь в разложенные карты. – Я вижу резкий обрыв отношений. Но ещё я вижу дальнюю дорогу и дом бубнового короля. Он живёт в другой стране, сильно не похожей на нашу. Через страдания ты обретёшь любовь. Благородный король станет твоим наречённым.

Последнее слово повергло нас обеих в ступор. Казалось, что цыганка и сама не ожидала такого расклада. Она даже провела пальцами по картам, словно проверяя, не показалось ли ей.

– Наречённым? – удивлённо переспросила я, недоверчиво поглядывая то на цыганку, то на карты. – А как же Сергей?

Цыганка вскинула бровь и размашистым движением сгребла карты в кучу. Казалось, она была сердита, и предсказание почему-то не понравилось ей.

– Карты не видят имён. Но видят страшную беду и перемену в твоей жизни.

Я отшатнулась от провидицы. Ну вот, называется, погадала на суженного! Теперь ни суженного, ни будущего, а только страдания, беды и неизвестность.

– Не верю я ни вам, ни вашим картам, – фыркнула я и встала, чуть не опрокинув стул.

Кинула деньги на стол и, перебросив сумочку через плечо, вышла из душной комнаты.

Ясный летний день попытался развеять неприятное впечатление от похода к гадалке. Я успела сто раз пожалеть о том, что ввязалась в сомнительное мероприятие. Для чего было слушать про всякие невзгоды, напророченные старой женщиной? Никакой беды и дальней дороги не предвиделось. Да и таинственный бубновый король из заморской страны был лишь плодом воображения цыганки. Не стоило тратить ни время, ни деньги!

Бойко цокая каблучками, я подошла к пешеходному переходу. День был жаркий, и я пожалела, что надела джинсы, а не платье. Подождала зелёный свет и пошла дальше. И тут раздался оглушительный визг тормозов. Чей-то крик. Удар. Боль. Падение. Темнота…

Мне показалось, что я увязла в желе, куда едва проникают звуки. Мысли стали тягучими и неповоротливыми, как сгущающийся мёд. Они неторопливо прокладывали путь в затухающем сознании, пока не застряли в оглушительной пустоте…

Время остановилось. Жизнь замерла. Всё перестало существовать.

И вдруг удар! Прямо по щеке! Ещё удар! Да хватит уже! Я с трудом разомкнула веки.

Надо мной склонился привлекательный молодой мужчина. Хм… Раз уж я умудрилась заметить его привлекательность, то не настолько сильно пострадала.

– О! Вы живы! – мужчина расплылся в улыбке. – Вы так внезапно появились на тропе, что мой конь не успел остановиться.

Конь? Он что, бредит? Я не о коне, а о мужике.

– Это вы сбили меня? – я села.

Мужчина был не только молод, но и выглядел презентабельно. Напрасно говорят, что принцев мало и на всех не хватает. Девочки, это вы ещё не пробовали головой об асфальт треснуться! Мне же вот «повезло», и примерещился вполне себе нормальный мужчинка лет двадцати семи приятной наружности, с чёрными волосами и подтянутой фигурой. Правда одет чудно: под длинным плащом виднеется сюртук. Штаны заправлены в ботфорты, на голове широкополая шляпа с большим пушистым пером. Видно, актёр театра спешил на представление, вот и нёсся очертя голову на красный свет!

Я поморщилась и потёрла ушибленный затылок, стараясь понять, не разбита ли голова. Поглядела на руку, чтобы убедиться, что на ней нет крови. Кажется, голова не пострадала в отличие от моей психики. Эко меня долбануло, раз принцы на конях приводят меня в чувство!

– Вы такая бледная, – в его голосе послышалось волнение.

Меня же волновало то, что он до сих пор здесь и не растаял вопреки ожиданиям. Но если он не галлюцинация, а актёр, то пусть не думает, что ему сойдёт с рук наезд на пешехода!

– Это вы были за рулём? – нахмурилась я. – Неужели не видели, что вам красный свет?

Лицо мужчины посерьёзнело и вытянулось. Он снял шляпу и положил на землю. Рядом заржал конь, отчего я офигела. Что-то мой бред всё реалистичнее с каждой секундой! Надо же, машина превратилась в коня!

– Позвольте оказать вам помощь, – он развёл руки и принялся нашёптывать что-то, двигая ладонями около моей макушки, словно экстрасенс.

– Да что вы делаете? – не выдержала я. – Прекратите немедленно! Это что за шаманство? Вызовите скорую!

Но очередной пасс руками охладил мой пыл. Стало приятно, будто меня положили в тёплую ванну с пахучей пеной. Даже показалось, что сумасшедший мужик вполне даже настоящий и что происходящее не должно меня пугать. Сознание погрузилось в приятную негу.

Мужчина поднял меня на руки и понёс куда-то.

Я доверчиво обхватила его за шею. Размеренный ритм шагов умиротворял. Похоже, он не только актёр театра, но и целитель. Не знаю, что он там шептал и зачем водил руками вокруг меня, но это точно помогло – я успокоилась и окунулась в полудрёму.

* * *

Очнулась я, видимо, не скоро. Постаралась принять вертикальное положение. Поняла, что еду на коне. Вернее: незнакомец сидит позади меня, а я спереди полулёжа в его объятиях! Прямо как на картине Васнецова «Иван-царевич на Сером Волке». Ничего себе, какие вольности! Я приосанилась, чтобы не выглядеть разомлевшей дурочкой. Теперь поездка приобрела более серьёзный характер.

– Мы почти приехали, – голос моего спутника прозвучал негромко, будто он сообщил мне что-то по секрету.

– Куда приехали? – я насторожилась. Мои видения начали донимать меня. Мало того, что мужчина не исчез, так ещё и везёт меня куда-то!

– В мой замок.

– Замок? – если бы он не держал меня, я бы упала с коня. – Не может быть!

Мы ехали по булыжной кладке, вьющейся серпантином по густой лесистой местности. Многовековые деревья казались грозными стражами того замка, который пока не был виден. Копыта коня стучали по камням. Издали послышался рык зверя. Конь насторожился и поскакал галопом.

– Тпру! – прикрикнул незнакомец, натягивая поводья.

Но коню было по фигу. Он нёсся так быстро, что я испугалась и прижалась к мужчине. Тут скакун вырвался из леса и, поумерив прыть, зацокал по булыжной дорожке, ведущей к большому замку с башнями, галереями, стрельчатыми окнами, шпилями и флагами на них.

Оглянувшись, я увидела, что замок стоит на верхушке взгорья. Деревья плотной стеной закрывали всё, что могло лежать у подножия холма. Если в лесу и водились дикие звери, то напасть не решились: то ли не сильно были голодны, то ли мы ускакали довольно быстро. Несостоявшаяся встреча с хищниками пощекотала мои нервы, заставив часто задышать.

– Вам плохо? – незнакомец был чертовски внимателен.

– Плохо, – я кивнула, так как не могла считать происходящее признаком здравия. С головой точно что-то не так.

– Моя матушка славится большой целительной силой, – довёл он до моего сведения. – Она мигом вернёт вам хорошее самочувствие.

О! Тут ещё и некая матушка? Количество вымышленных персонажей множилось с невероятной интенсивностью. Хотелось бы знать, все эти галлюцинации пройдут, или они поселились в моей думалке навечно? Тут меня посетила более тревожная мысль: а вдруг я умерла и всё, что происходит – реалии потустороннего мира?