– Мне кажется, он хотел показать, что вполне рад нас видеть, – проговорил Сергей. – И он определенно хочет, чтобы мы дошли своим ходом. Это такая игра… Ты говорил, он большой охотник поэкспериментировать? Высшие Маги вообще любят поиграть…

Орхой поднялся с травы:

– Дальше я не пойду, господин. Теперь вам осталось спуститься с холма, и, если на то будет воля Повелителя, дорога найдет вас сама.

– Спасибо тебе большое, Орхой, – похлопал по плечу Сергей.

– Я пойду обратно, господин. Вы подарили мне очень необычный вечер, и это мне стоит вас поблагодарить. Но я пойду, солнце практически село. Но вы не беспокойтесь, лик Аннуфиса будет освещать вам дорогу еще долго, – он посмотрел на сине-белую планету в небе, что светила здесь вместо Луны. Похоже, этот огромный спутник и назывался Аннуфис. Он что-то значил для следопыта. Орхой снова взглянул на Сергея, грустно улыбнулся, взмахнул рукой на прощанье и пошел к лесу.

Кивнув, Сергей повернулся к Морршазу и ребятам. Они начали спускаться.

Внизу снова начинался лес, еще более густой. Стволы деревьев неестественно изгибались. Ветки местами были голыми – листья осыпались.

В этих негостеприимных зарослях удалось найти широкую тропу, выглядящую будто заброшенное, но, похоже, это и есть тайная дорога, что сама находит путников. Здесь красиво падал свет от заходящего солнца. Трава под ногами была сухая, при ходьбе поднималось много пыли. Оранжевые и красные лучи чертили в ней полосы.

Постепенно тропа расширялась, превращаясь в настоящую дорогу, она протянулась вдаль, заворачивая в сторону повисшей над лесом тени замка, который внезапно оказался ближе. По краям ее нависали пышные деревья, образуя свод. Голубой свет гигантской планеты отбрасывал четкие тени на неровную землю с двумя неглубокими колеями.

Поренью, Рыжая, и остальные подтянулись ближе.

– Собираемся и идем группой, – сказал Морршаз подчиненным. – торопится-то уже некуда, раз Повелитель Феррима улетел.

Идя по дороге, Сергей задумался о Наране, отправившейся в Петриар. Возможно, Виктаор прав, она наведет там порядок. Да и вдруг здесь будет опасно? Впрочем, ее способности такие, что не станет обузой даже для Высшего Мага. Будь они сейчас здесь вдвоем, то понеслись бы наперегонки быстрее ветра и достигли бы замка за считаные секунды, Морршаз и компания так не могут…

Сергей глубоко вздохнул. Не хватало ему этой девчонки. Кто бы мог подумать, что это окажется таким сложным, раньше он легче переносил расставания. Как она там? Тоже, наверное, о нем думает…

– Что, парень, скучаешь по ней? – Морршаз хлопнул его по плечу.

– Да.

– Ничего, встретитесь скоро опять. Здесь-то ей, конечно, делать нечего, дипломатия и переговоры ее только раздражают. Но ты, парень, не бойся ее с собой брать туда, где погорячее. Эта девочка столько прошла, клянусь Великим, опыт не меньше моего!

– Да, она мне кое-что рассказывала.

– В бою – просто ураган. Но голову не теряет, всегда холодна и расчетлива. Ты не успеваешь подумать, а у нее уже десяток планов, и она каждому скажет, что делать. И уж ее точно не придется спасать.

– Командир!

Морршаз оглянулся. Это была Рыжая.

– Мы заметили сзади приближение повозки, запряженной животными. Она будет в зоне прямой видимости через сорок пять секунд, быстро движется.

– Может, спрячемся? – протянул Морршаз. – А то если это другие гости Красного, трактирщик сказал, от некоторых из них кровь стынет в жилах. Что скажешь, Наследник?

– Зачем прятаться? Я что-нибудь изображу.

Сначала донесся стук копыт. На дороге показалась несущаяся карета. По бокам ее горели фонари, а впереди бежала четверка черных коней. Кучер, размахивая длинным хлыстом, щелкал над их головами.

Подпрыгивая на неровной колее и скрепя, повозка начала сбавлять ход. Кучер увидел их.

Карета полностью была покрыта черным лаком, двери и окна обрамляли простые металлические полоски – единственное, что ее украшало. В стеклянных фонарях светилась, какая-то газообразная субстанция.

Кучер в смешной шапке в виде сложенного гармошкой колпака, деловито крутил во рту маленькую курительную трубку. Казалось, он собирается проехать мимо и вообще на них не смотрит, застыв на своей скамеечке совершенно неподвижно. Свернутый кнут лежал на коленях.

В боку кареты открылось окошко, и из него высунулась голова с круглым лицом и маленькими любопытными глазками. Шеи не было вообще, под подбородком, снабженным черным треугольничком бородки, сразу же начинались белые кружева. При виде путников лицо толстяка забавно расширилось от удивления, голова повернулась к кучеру:

– Эй! Сэм! Ну-ка притормози.

Мужик в колпаке флегматично натянул поводья, и карета, которая вот-вот промчалась бы мимо, остановилась напротив.

Сэм? Странно услышать такое откровенно американское имя, в совершенно другом мире на чужой планете. Хотя, в этом имени всего три буквы, что удивляться, что звучит похоже? Какого-нибудь осьминога в Андромеде тоже могут звать «Сэм».

Голова толстяка обратилась к ним:

– Ха-ха, удивительно встретить кого-то на этой дороге! Скажите-ка, добрые путники, вы тоже к Повелителю?

– Э-э, да, – сказал Сергей.

– Удивительно! – воскликнул толстяк.

Его голова исчезла в окошке. Дверца кареты приоткрылась, и его весьма объемистая фигура ловко вывалилась оттуда. Придерживая свой красивый плащ с фиолетовым подкладом, он, радостно улыбаясь, засеменил на коротких ножках к Сергею.

– Я так рад кого-то здесь встретить! Рядом с дорогой вечно ни души, такая тоска! Как же вас зовут, молодой господин?

Он был совсем невысокого роста и очень толст. Это светящееся доброжелательностью лицо, наверное, никогда не хмурилось, черные точечки бровей приподняты, а тонкие губы маленького рта находились в постоянном движении, будто их хозяина все всегда забавляло.

– Меня зовут Сергей.

– Очень приятно, очень!

– Я иду издалека, чтобы встретиться с Красным Повелителем. А это мои слуги и охранники.

– Ой, как замечательно, что вы тоже в замок! Издалека, говорите? Прошу вас, умоляю, позвольте вас подвезти! Мне очень хочется поболтать с кем-то по дороге! Это было бы так замечательно!

Сергей пожал плечами:

– Хорошо.

Морршаз заговорил:

– А вы, по какому поводу к Повелителю?..

– Я? Я купец и путешественник, я доставляю Повелителю редкие чайные травы. Вы думаете, огромные драконы не пьют чай? Наш Красный Повелитель очень любит хорошие чаи. Посмотрите, вон тюки сзади кареты. Это высушенные листья очень редкого чая с далекого юга.

– И что, вы с ним общались? – спросил Сергей.

– Что вы, уважаемый Сергей, конечно, нет. Я его даже никогда близко не видел. Наш дракон с простыми смертными не разговаривает, только в исключительных случаях. Ну что же мы стоим, поехали!

– Но куда вы посадите моих слуг? Они не влезут в карету.

– Ах, не беспокойтесь! Салон четырехместный, посадим троих вместе с нами – потеснимся как-нибудь, – один может сесть с кучером, ну, а остальные заберутся с тюками сзади кареты. Там не очень удобно, но есть за что держаться.

– Пойдем Морршаз, человек искренне хочет помочь, – сказал Сергей.

– Ой, как хорошо, как замечательно! – защебетал купец, первым забираясь в карету.

Сергей вступил на подножку следом.

Идущий сзади Морршаз, сказал:

– Так как же вас зовут, добрый купец-путешественник?

Толстяк уселся на сидении отдуваясь. Он воскликнул:

– Ох! Я не представился? Как же так? Это от волнения! Извините меня, извините. Такое нарушение этикета! – Меня здесь многие знают под именем Лорд Уильям, я привожу разные товары, рассказываю местному люду новости из внешнего мира, иногда вот вожу травы и чаи в замок.

Сергей чуть не промазал мимо сидения. Может ли имя Уильям быть простым совпадением, как и имя Сэм? Здесь гораздо больше трех букв, да еще такие специфические звуки, присущие английскому языку.

Сергей сел, глубоко задумавшись над этой проблемой, а в салон кареты уже забирались Рыжая, Поренью и Мик.