– Не пугай гостей, Орхой, – взмахнул рукой Мельтис, – Мы мирный народ, господин. Наш городок очень спокойный. Повелитель защищает нас от всех возможных бед и дарит плодородные урожаи, каждый год. А то, что Орхой вечно ходит где ни попадя, так это он сам виноват. Сколько я тебе раз говорил, Орхой, что неспроста холм, где стоит древняя арка, считается гиблым местом. А леса близ замка, очень опасны, господин. Вы путешествуете пешком? Так удивительно, что такой господин пришел к нам прямо из леса, и не на лошади. Что-то случилось с вашим скакуном?

– Нет, я… просто я не любитель верховой езды, – пробормотал Сергей.

Последний раз он катался на лошади классе в пятом, это было в новогодние праздники на площади города вокруг ёлки, где катали детей, и как припоминал, держался в седле с трудом, притом что лошадь была весьма флегматична и шла шагом.

– Вы отклонились от дороги, господин, – протянул Орхой. – Места здесь глухие: сплошные леса повсюду. Я могу предположить, что вы шли через Престиад – больше в наши края никак не попасть. И вот от того тракта ведет дорога прямо к замку Повелителя. Но вы зря свернули теперь ее не найти.

– Почему? – удивился Сергей.

– Дорога сама находит тех, кого хочет привести к замку Повелителя. Говорят, что она появляется каждый раз заново, прокладывая новый путь через лесную чащобу. А другие говорят, что она живая и переползает с места на место подобно змее. Но она существует, я даже ходил по ней, жуткое место…

– А замок, тоже не увидеть и не найти? – спросил Сергей.

– Он прямо за холмами, и вы увидите его, как только поднимитесь на них. Но без дороги к нему не подойти слишком близко. Можно неделями кружить вокруг, те места заколдованы, – сказал следопыт.

Сергей задумчиво кивнул, а в таверну стали стекаться люди, любопытствуя, что за странник со слугами пришел в их город. Сергей начал дружелюбно общаться и отвечать на вопросы, он очаровывал простых сельчан, никогда не видевших подобного «доброго господина». Потом к лесу его уже провожала целая толпа.

Около дороги, ведущей к холмам, с жителями распрощались, а следопыт Орхой вызвался помочь найти путь к замку.

Городок быстро остался позади, шли хорошим темпом по тропам среди больших деревьев. Следопыт вряд ли мог поспорить выносливостью с магом и агентами спецслужбы, но держался хорошо, очевидно, был привыкший ходить по этим местам на большие расстояния.

– Господин, извините, за любопытство, но как вы будете разговаривать с Красным Повелителем? – спросил Орхой. – Ведь он бог, далек от нас, наверное, нужен специальный язык.

– Не утомляй моего господина глупыми вопросами, дружище, – вмешался Морршаз. – Поверь мне, этот паренек очень великий маг.

– Да ну тебя, Морршаз, – пробормотал Сергей.

Орхой украдкой покосился на него из-под шляпы.

– А как выглядит этот ваш бог? – спросил Сергей. – Мне просто любопытно. Являлся ли он когда-нибудь жителям вашего городка?

– Он всегда с нами. Он везде, нет ничего, что бы от него скрылось.

– Бог имеет какую-то форму? Ты сам видел его?

– Да.

– На что он похож? Люди в тех местах, откуда я пришел, строят догадки о том, как он выглядит. Кто-то говорит, что он бестелесный дух, я же видел его в виде маленькой красной искры. А чем является Красный Повелитель на самом деле?

Орхой ответил:

– Наш Красный Повелитель – это огромный дракон. Он создал нас и наш мир. Временами, он вылетает из своего замка и проносится над нами. И тогда вся природа замирает, под взором его горящих желтых глаз.

Сергей посмотрел на Морршаза. Тот просто пожал плечами.

– А как он передает вам свои веления? Как управляет государством? – снова спросил Сергей.

– Нами управляют правители. Он же наш бог. Боги не занимаются такой ерундой, для этого есть короли.

– Ага, надо будет запомнить.

Орхой продолжил:

– Он вершитель судеб нашего мира, но есть и другие боги, живущие где-то очень-очень далеко в небесах, куда нам никогда не добраться. Они живут в огромном стеклянном шаре и их окружают маленькие белые человечки. Один из этих богов самый могучий и великий. Он очень добрый. Наш Повелитель помогает ему в делах мироздания, когда не занят заботой о нас.

– Вот, значит, как, – проговорил Сергей. Он снова посмотрел на Морршаза, с полуулыбкой: – По крайней мере, Красный Повелитель признает существование других богов, это уже хорошо.

Следопыт сидел здесь сейчас, рассказывал все это и даже не догадывался, что общается с одним из недостижимых богов. Масштабность одних и тех же событий может так изменяться, в зависимости от того, с какой точки на них посмотреть. Орхой переживал, возможно, самое значительное событие в своей жизни: встречу с настоящим богом, пусть и не подозревал этого, а для Сергея же, это только эпизод насыщенного разнообразными событиями дня. И так интересно посмотреть на это отсюда – с точки зрения людей, живущих здесь, которых защищает огромный дракон, окруженный легендами. Совсем другая картина. Окружающий мир многогранен и имеет перспективу, его никогда полностью не понять, если не взглянуть и с других точек обзора.

Кто знает, на что походил бы Серебряный Разум, если изменить масштаб, покрутив невидимое колесико, и оказаться на одном с ним уровне восприятия?

На подходе к вершине холма лес начал заканчиваться.

Замок. Словно сошедший с экранов фильмов про графа Дракулу или других подобных персонажей. Нет, он не стоял на высокой скале, нависающей над пропастью. Но темный, устремляющийся ввысь силуэт на фоне холмов и диска закатного солнца, нагнетал мрак. Многочисленные остроконечные башни подпирали алые небеса; ряды зубцов, консольные выступы.

Он доминировал над черным морем деревьев. На этой планете начинался вечер.

Короткая травка окрасилась ярким розовым цветом. Фиолетовые облака быстро расползались у самого горизонта, будто бы кто-то разрывал одеяло на две части. Сергей невольно засмотрелся на это зрелище.

Тучи растворялись прямо на глазах. Над самой головой сквозь исчезающие лоскутки, проступил гигантский бок другой планеты. Он закрывал половину розово-синего неба с первыми звездами голубых и изумрудных цветов.

Оказывается, у этой планеты рядом есть спутник, такая же большая планета, которая днем скрывалась за горизонтом, а вечером взошла на небе! На ней были водовороты белых облаков, смутные очертания континентов с наростами гор и блестящими ленточками рек. У Сергея аж голова закружилась. Казалось, что не на холме стоишь, а паришь высоко-высоко на самой орбите и смотришь вниз.

– Смотрите, там!.. – ахнул Орхой, и вовсе не планета-спутник привлекло его внимание.

В небо взлетал огромный красный дракон. Мощные крылья раскинулись в стороны на добрую сотню метров, хвост извивался. Дракон был так близко, что можно разглядеть сверкающие на солнце чешуйки! Он дугой пролетел над самым холмом. Стремительные и хищные очертания, морды, спины, хвоста. Горели желтые глаза, обдавшие могуществом и древней мудростью.

Дракон пролетел назад и растворился, то ли приземлился где-то в лесу, то ли улетел далеко за линию горизонта.

Орхой пораженно стоял на трясущихся ногах, потом рухнул на колени, опершись рукой на траву.

Он прошептал:

– Никогда… Никогда в жизни я не видел Его так близко! Да что там, никто не видел! – Он поднял лицо с дрожащими губами. – Господин. Вы, должно быть, величайший маг. Он удостоил вас такой чести… Он встретил вас… – Орхой умолк, не в силах еще что-либо произнести.

Морршаз почесывал макушку. Он не походил на человека, увидевшего что-то из разряда вон выходящее. Остальные разведчики тоже не выглядели сильно удивленными. Впрочем, все эти сазилленнцы привыкли к фокусам своих Высших Магов.

Солдат перевел взгляд с того места, где исчез Красный Повелитель, обратно на замок и проворчал:

– Похоже, он улетел куда-то по делам, это называется встретил? Сейчас придем в замок, а его там нет. Впрочем, нам еще идти теры две, может, он вернется.