Карета тронулась.
– Вот так вот? Просто Лорд Уильям? – поинтересовался Сергей, внимательно разглядывая улыбчивое лицо с треугольной бородкой. Он пытался применить свои способности: прочитать мысли и ли прошлое этого человека, но как назло ничего опять не получалось.
– Ну да, просто Лорд Уильям, как и вы просто Сергей, – толстяк подмигнул. – А как вы попали на эту дорогу? – спросил он. – Необычные гости нашего Повелителя приходят из магических врат, что ближе к замку, а эта дорога для нас – его детей. Короли ездят на поклон, различные просители. Я даже однажды встречал парня-крестьянина, он хотел вернуть свою любимую, которую убили… грустная история. А на этой дороге ни разу не доводилось путешествовать вместе с Его высокими гостями.
– Да как-то случайно получилось, – признался Сергей.
– Красный Повелитель бывает недоволен, когда кто-то из его гостей начинает шастать по лесам, пугая людей, – доверительно поведал торговец. – Ведь это все секрет: маги, иноземцы, врата, ведущие в иные земли… Но мы-то с вами умные люди…
– Мы заходили в городок поблизости, но никого там не пугали, – успокоил Сергей.
– Это хорошо, Повелитель вообще у нас такой – любит одиночество, скрытность. Что же вас заставило искать встречи с этим существом?
Сергей вздохнул:
– Настало время с ним увидеться. У меня возникли некоторые затруднения, возможно, он подскажет что-то мудрое.
Лорд Уильям кивнул:
– Ну что ж, вы здесь. Может быть, Красный Повелитель вас примет… О! да мы уже приехали!
Сергей выглянул в окно, на фоне темно-серых туч возвышались острые башни. Карета остановилась.
– Ух, давайте как-то выходить, – пропыхтел толстяк в тесноте. – Я так просто отсюда не выберусь, моя комплекция, знаете ли… Милая дама и так всю дорогу ехала к стенке прижатая, – улыбнулся он в сторону Рыжей.
Они выбрались. Лорд Уильям двигался весьма ловко для своего веса.
Замок возвышался над ними зубчатыми стенами и выступающими башнями. Большая синяя планета с белыми облаками в небе ясно освещала выложенные крупными блоками стены. Он стоял на небольшой возвышенности, но, конечно, не на высокой скале. Огромные деревянные ворота, обитые железными полосами, темнели в стене.
– Да… – протянул Морршаз, задрав голову. – Однако дракона все еще нет. И что же нам теперь делать, стоять тут и ждать?
– Зачем же? – толстяк быстро посеменил к воротам, крикнув кучеру на ходу: – Сэм! Заезжай в заднюю конюшню… ну ты знаешь куда.
Кучер кивнул, хлестнул поводьями, и карета покатилась к углу замка.
Лорд провел руками по темному дереву ворот:
– Красный Повелитель вот-вот вернется. Поверьте мне, он не улетел далеко. Ворота обычно не заперты, мы можем войти и подождать в гостиной его возвращения. В этом нет ничего особенного, я у него на особом счету, ведь я привожу любимый чай.
Толстяк за что-то там уцепился и, к немалому удивлению всех присутствующих, смог открыть внушительного размера створку ворот. После этого он извлек платочек, вытер лоб и нетерпеливо махнул им в сторону чернеющей щели:
– Заходите! Не стесняйтесь. Только, пожалуйста, не все. Сергей, прошу вас, только одного из своих слуг. Повелитель может осерчать, увидев столько людей у себя в гостиной!
– Возьму Морршаза, – сказал Сергей, – а то одна девушка очень расстроилась бы, узнав, что я оставил всю охрану.
– Остальные могут подождать в конюшне с Сэмом, не переживайте, там тепло и опрятно. Идемте, Красный Повелитель скоро прилетит.
Толстяк исчез в проеме, они зашли следом.
За дверью оказался обширный холл. Очень темный. В него лился теплый свет из арочных проемов, боковых комнат.
Впереди, что-то брякнуло и прозвучал голос Лорда Уильяма:
– Тьфу, это тут что?.. Осторожней, смотрите под ноги, Красный Повелитель не ждал гостей… Но внутри довольно уютно. Замок такой мрачный только снаружи, чтобы внушать трепет, так сказать. Вот сюда, прошу вас.
– Что-то не похож он на обывателя, входящего в жилище бога, – шепнул Морршаз.
– Ну, он же тут бывает, – пожал плечами Сергей. – И этот купец явно не просто на особом счету у местного бога, а довольно к нему приближен.
Лорд не обманывал, гостиная была уютной. В стене горел огромный камин из камня, над которым висел флаг с каким-то гербом, также тут были два перекрещенных меча и щит. На покрытой узорами каминной полке стояли какие-то статуэтки, подсвечники, вазочки, блюдца и прочие безделушки. Стена напротив двери вся была заставлена толстыми фолиантами. Спиной к камину стоял диван, накрытый красным бархатом, напротив него находился такой же, а между ними узкий столик из дерева.
Лорд Уильям уже прошел к дивану:
– Ну что же вы, проходите, садитесь, прошу вас.
Морршаз и Сергей сели на тот, что был повернут в сторону камина.
Толстяк как-то по-хозяйски швырнул плащ на подлокотник дивана, подошел к камину и пошевелил кочергой бревна. Потом, обернувшись, спросил:
– Чаю?
Поведение этого «купца» все больше настораживало. Теперь предлагает чай, как настоящий английский лорд, и обстановка напоминала английскую гостиную.
Толстяк забрякал посудой в тумбочке рядом с камином. Потом нагнулся к каминной решетке, достал откуда-то серебряный чайничек, снова вернулся к тумбочке. Зажурчала вода.
Лорд Уильям поставил на столик перед ними поднос, с чайником и двумя серебренными чашечками, в которых уже дымился чай. Сам он взял одну и уселся напротив, довольно улыбаясь.
– Послушайте, а ваш бог не будет против… – начал Морршаз.
– Нет, не будет, – улыбнулся толстяк.
Сергей взял чашечку, с большим подозрением разглядывая их недавнего попутчика, отпил.
И поперхнулся, но проглотил чай. Чертов чай был с бергамотом!
– Настоящий чай, – улыбаясь, кивнул Лорд Уильям.
Сергей не любил чай с бергамотом. И насколько знал, такой любили как раз в Англии.
Он в упор уставился на толстяка.
Морршаз, тоже глотнул чая и спросил:
– И сколько же нам ждать Красного Повелителя? Вы, кажется, невероятно осведомлены. Вы его помощник, не так ли? Он послал вас выведать, что мы из себя представляем?
Веселые глазки стрельнули в сторону солдата, а потом задержались на Сергее.
– Ладно-ладно, не вижу смысла и дальше ломать комедию, – засмеялся толстяк, откинувшись на спинку дивана. – Красный Повелитель уже давно здесь. Он прямо перед вами. Красный Повелитель – это я.
Морршаз выглядел обескураженным. А Сергей вспомнил, Нарана рассказывала, что Ильтерникс обычно на расспросы любопытствующих, в шутку называет Красного Повелителя веселым толстяком. Надо же, получается, это никакая не шутка, а правда.
– Это ваш настоящий облик? – спросил Сергей.
– Но что есть настоящий облик для Высшего Мага? Ха-ха! Да, так я выглядел, когда был человеком, если вы об этом. Но Наследник, меня вы знаете немного в другом виде…
В одно мгновение фигура вольготно развалившегося на диване мага, превратилась в юркую искорку красного цвета. Она пронеслась вокруг них, описала в воздухе восьмерку и упала обратно на диван, хохочущим толстяком.
– Да, в виде энергетического шарика я предпочитаю появляться в мирах Сазилленна. А здесь я чаще всего огромный дракон. Мне нравится летать…
Сазилленн собрал под своими флагами одних ненормальных, – подумал Сергей, – это факт. Видимо, все остальные Высшие Маги давно ушли в другие Вселенные и занимаются там какими-то по-настоящему серьезными делами…
Красный Повелитель обратно материализовал чашечку с чаем, что перед этим исчезала, и отпил.
– Ах, зачем я при встрече на дороге назвал вам имя, данное мне при рождении! Вы, Сергей, должно быть, сразу что-то заподозрили. Для жителя Земли, оно прозвучало очень знакомо. Если бы не это, я мог бы еще долго водить вас обоих за нос!
Сергей встрепенулся.
– Так вы...
– Да, я родился в Англии на планете Земля, чуть более тысячи лет назад. Я действительно лорд по имени Уильям. Фамилия вам моя ничего не даст, я не оставил след в истории. Изучив разные науки: алхимию, в частности, а также, познав Магию Судьбы, а затем и Высшую Магию, я навсегда покинул родной мир. Я много путешествовал, побывал во множестве миров, меня всегда влекла тяга к знаниям. – Он мечтательно помолчал. – Ха-ха! Как ловко я провел вас на дороге! Прошу простить меня, ваш помощник сказал верно, мне хотелось узнать, что за люди ко мне пожаловали. Я пролетел над вами в виде дракона, поприветствовав, после этого опустился в лес неподалеку, сотворил экипаж и Сэма, а потом нагнал, прикинувшись купцом. И вы ведь поверили! Как же так, Наследник?
