***

Высокий мужчина в длинном красном плаще с мехом стоял у одинокого сухого дерева близ обрыва. Внизу текла спокойная речушка, хотя выше по течению ее таковой нельзя назвать. На дворе стояла ясная ночь, месяц, в этот раз светил ярче обычного. К счастью здесь не было ни души, по крайней мере, мужчина никого, кроме птиц и прочую утварь не чувствовал. Пришел же он сюда не просто любоваться одиноким кривым древом, целью же был один эксперимент. От одного этого слова двадцать восьмого короля магов взгляд наполнялся радостью и детской наивностью.

Вот и сейчас, мужчине пришла в голову отличная идея: попытаться состарить дерево еще сильнее, но так, чтобы оно в новом состоянии осталось. Магия нового короля магов - управление временем. Вот только был один нюанс, он не мог надолго состарить или омолодить предмет, только до тех пор, пока его магия действует. И сейчас Юлиус Новахроно хотел это исправить, долго работая над новым заклинанием, ему не терпелось его опробовать в деле.

Еще раз проверив, что в округе ни души, а в воде и подавно некому было взяться. Юлиус принялся колдовать. Сформировав для начала в руке небольшую полупрозрачную сферу, он направил ее к дереву, вот только все пошло не по плану и шарик раздулся до размеров обрыва, попутно захватывая часть воды. Это еще сильнее возбудило интерес мага, отчего эксперимент продолжался. Как вдруг шарик рассеялся, будто его иголкой лопнули.

Пару раз моргнув, Юлиус почесал затылок, полез в записи, но вроде бы все должно работать. Повторив эксперимент еще раз, шар в очередной раз лопнул. Отчего возбуждение нарастало в геометрической прогрессии. Неудачи постигали его шесть раз подряд, но на седьмой получилось. Заклинание полностью завершилось, отчего дерево состарилось всего на год. Вот только, через пару минут исследования, растение вновь вернуло прежний возраст. Устало вздохнув от неудачи, Юлиус взглянул вниз, где на одном из камней заметил кусок алой ткани. Слегка смутившись, ибо ранее он ее там не наблюдал, всего лишь пожал плечами, мало ли быть может сверху приплыла.

- Ваше Величество, - внезапно, перед королем магов появилось изображение мужчины с прической, напоминавшей горшок, - где Вас носит!?

- Что такое, Маркс?

- У Вас на этот час назначена встреча с главой знатного рода Вольфган.

- А… - протянул мужчина, почесывая затылок, - кажется из-за предвкушения от опыта я о нем и забыл.

- Вы, как всегда, беспечны.

- Хе-хе, - улыбнулся король, - скажи, что скоро буду.

***

Окруженные бандитами, двое юношей стояли спина к спине. Один был высокий брюнет восточной внешности с катаной наперевес, другой же был ростом ниже и носил золотого цвета шлем, на боковых и тыльной сторонах которого имелся красные и белые меха. Также из тыла шлема торчали два больших белых пера. Сам же шлем строением походил на ракушку, только неполную из-за синего фрагмента маски.

- Ну вот скажи, - начал тот, что с катаной, - почему, когда мне приходится работать с тобой, нас вечно преследует какая-то херь?!

- Ты имел ввиду свою неспособность не попадать в окружение? - парировал его напарник.

- Тц, а я ведь думал, что задание на пару минут, ага, поверил, - сделав взмах катаной из клинка вышла темная энергия, что смела часть окружения.

- Не стоит беспокоиться друг мой, твои дела от тебя никуда не денутся, - вторую же часть окружавших смели внезапно появившиеся из ниоткуда корни деревьев.

- О… смотри-ка, недобиток остался, - выдал брюнет, глядя на то, как нападавший на него маг, падает вниз к берегу реки.

- Уже нет, - тут же ответил его напарник в маске, поднимая схваченного мага.

- Ну, думаю мы тут закончили, - убирая катану в ножны, выдал маг тьмы.

- Агхр, - послышался с берега хрип.

Насторожившись, напарники подбежали на пригорок и увидели, как паренек в изрядно обгоревшей, порванной и грязной мантии пытается темно-синей рукой выбраться на берег. Тут же сообразив, что к чему, они подбежали к нему на помощь.

- Уильям, у тебя в арсенале имеется, лечащее заклинание! - поворачивая раненного мальчика на спину, выдал брюнет.

- Один момент, Ями, - гримуар его напарника засветился и потерпевшего тут же окутали целебные корни. Вот только последующее удивило их обоих: тело мальчишки с восстановлением росло. Теперь перед ними лежал не юный малец, а готовый к вступлению в рыцари-чародеи отрок.

- Кто же ты такой? - Ями приподнял завязанную у глаз паренька повязку и ужаснулся. - Твою же мать! - реакция его напарника на лицо спасенного была аналогичной. - Бедный пацан, что же с тобой случилось-то? - Лицо спасенного паренька было полностью усеяно шрамами разной глубины, но главным среди них был тот, что проходил по линии глаз.

Боже, как же болит голова. Открыв глаза, понял, что нахожусь в очень странном месте: красное ничего, в котором я парил. Почесав затылок, кое-что до меня дошло: мне вернулось зрение. А раз оно вернулось, значит это не реальный мир, а какой-то иной. К тому же в этом месте у меня было тело не восьмилетнего, а тридцатилетнего мужчины.

- Хе-хе, - послышалось сзади, - кого это ко мне занесло, - обернувшись передо мной предстала огромная, зубастая и рогатая тень.

- Не думал, что моя белочка окажется негром с рогами, - почесывая подбородок, мыслил я слух.

- Это ты кого еще белочкой назвал?! - в ярости он принялся изменять окружающее пространство.

- Так значит, ты здесь царь и бог? - осматривая появившиеся теневые языки пламени, предположил я.

- Именно, и раз ты сам явился ко мне, так будь любезен не дерзить!

- Хорошо, белочка, - пожав плечами, продолжил, - так кто же ты?

- Хе-хе-хе, - расплылась тень в широкой улыбке, - я - демон!

- Круто, - протянул я, - так откуда ты взялся?

- Из твоего гримуара, конечно же! - теневые языки пламени всплыли с новой силой.

- Ну-с, - скребя затылок, прикусил нижнюю губу, - я, конечно, предполагал встретить девочку с сюрпризом в сим мире, но вот книжку с сюрпризом впервые. Ну точно белочку словил.

- Я не белочка!

- Значит теперь будешь, - не слушая его, кивал головой. - Так значит та мигрень была от тебя?

- Ты про день, когда пошел в башню гримуаров? - его улыбка становилась все шире и шире. - Да, хотя я и помыслить, что меня, хоть кто-то услышит, не мог. И тут появляется малец, что реагирует на мой рев. Ты бы знал, как же я радовался, когда гримуар выбрал тебя, - своей когтистой рукой он хотел было схватить меня, вот только я от него отмахивался.

- Это-то все, конечно, хорошо, вот только как я сюда попал?

- Ты упал с водопада, - мне показалось или он закатил глаза, - после чего, попал под влияние заклинание времени, из-за чего твои каналы маны прорвало, словно вулкан и таким образом твое сознание смогло пробиться внутрь гримуара.

- Эм… - массируя виски обдумывал его слова, - хорошо, ладно, допустим, а почему тогда мое тело, как у тридцатилетнего?

- Хе-хе, хочу тебя порадовать, за пределами этого мира твое тело, как у пятнадцатилетнего отрока.

- Что!? - схватившись за пепельные волосы, пытался не взорваться, от возникшего перед глазами, синего экрана смерти.

- Да-да, магия времени делает чудеса, - вальяжно начал демон, - а что, до ответа на твой вопрос - ментально ты ощущаешь себя, как тридцатилетний, а не восьмилетний или пятнадцатилетний. С одной стороны - странный феномен, но мне до него все равно, лишь бы не пылиться в этой башне.

- Ничего не понял, но очень интересно, - я хотел было продолжить, но черт меня перебил.

- Кстати… - протянул он, - я тебе неоднократно спасал шкуру, а ты меня: закапываешь, швыряешь, бросаешь, где не попадя. Могу ведь обидеться.

- Отлично, мне попалась книженция со своеобразной белочкой-негром в придачу.

- Я не белочка!

- Так как отсюда выбраться?

- А тебе зачем?

- Ну мне как бы надо спасать ребят из церкви, плюс жителей деревни!