Военный присел на колени и жизнеутверждающе положил руки на наши плечи:

— Ребята, я не тот, кто должен вам об этом говорить. Тем более в эту минуту.

Я посмотрел на него, глаза снова застилали слезы.

— Меня только что пытался повесить собственный отец… не тяните…

Было видно, как его глаза округлились по ту сторону маски. Он окинул нас с братом беглым взглядом, не зная, что сказать.

— Ну же, — я начал умолять. Мне хотелось увидеть хоть какой-то смысл в творившейся вокруг анархии.

Он вздохнул:

— Ребят… сегодня произошло нечто ужасное. Не мне вам об этом рассказывать… — он отвёл взгляд, а затем снова посмотрел на нас. — У банка, где работал ваш отец, произошла катастрофа. Что-то вроде землетрясения. Очень слабого. Появился глубокий раскол в земной коре. Оттуда высвободился… какой-то газ. Ветер понёс его в город, и… — он покачал головой и опустил глаза, — он убил множество людей. Мы пытаемся его сдержать, чем бы он ни был, и не дать ему распространиться.

— Поэтому вы застрелили папу, — тихо спросил Джей, всхлипывая и потирая нос. — Потому что в него попал нехороший ветер?

Солдат испуганно взглянул в наши лица:

— Ваш отец погиб этим утром вместе со всеми сотрудниками банка. Его тело уже давно у нас в лаборатории, и прямо сейчас там проводится вскрытие. Чёрт, как же мне жаль.

Эти слова прошлись по мне, словно лезвие бритвы. Я погрузился в глубокие раздумья, пытаясь связать бурный поток мыслей воедино. О чём он говорил? Отец погиб утром? Но это невозможно, он ведь пришёл домой с работы, как и в любой другой день. А сейчас тело лежало в сарае. Этот человек мне лгал, никак не иначе.

— Тогда кто это… там? — с усилием выдавил я из себя.

Он вновь покачал головой:

— Сынок, что бы ни лежало в сарае… это не твой отец. На самом деле… из того раскола вылезло что-то ещё. Что-то помимо смертельного газа. Это что-то выползло на поверхность и сбежало. А ещё по какой-то причине приняло облик вашего отца и пришло к вам в дом. Свидетели видели, как ваш «отец» выбрался из развалин. Единственный «выживший». Когда мы отыскали настоящее тело вашего папы, мы не сразу этому поверили. Я не хотел вам этого говорить. Мне так жаль. Действительно жаль. — Он стал в полный рост. — Не стойте тут долго, надо отвести вас в больницу. Всё будет хорошо. Обещаю.

Мы с Джеем двинулись к машинам. Я видел, как военные выносят маму из дома. Она была жива и едва в сознании. Завидев нас, она протянула к нам руку и позвала нас.

Джей зарыдал и устремился к ней. Я тоже этого хотел, но был слишком измождён.

Мозг всё ещё пытался переработать информацию. Во всём этом не было смысла. Никакого. Это не могло быть взаправду. Не могло. Как может вся жизнь так перевернуться за одну ночь? Что нас теперь ждало? Куда нас собирались отвезти? Всё ли будет в порядке? Я не имел ни малейшего понятия.

Я почувствовал прикосновение к своей руке и заметил, как один из солдат пытался достать из неё канцелярский нож. Я не стал сопротивляться, и окровавленная сталь медленно выскользнула из моего хвата.

Что произошло той ночью?

Я оглянулся и пронаблюдал, как люди в спецодежде вытащили тело отца из сарая и упаковали его в пластиковый мешок для трупов.

В моей голове осталась только одна мысль.

Что это было за существо?