После таких разъяснений число людей вокруг меня стало увеличиваться. У меня появились последователи. Я начал слышать обращения «Научи». В общем мало по-малу ознаменовались течения «Вечный дед Мороз» и «Дед Мороз на стар и млад». Сотни школ появились по всему миру. Сейчас всё чаще можно увидеть, как люди всех возрастов загадывают желания Деду Морозу. Когда входят в подростковый возраст, они уже не прогоняют его, а находят для него место в своём сердце и продолжают верить.

Всё складывалось замечательно. Казалось счастья стало больше повсюду. Но, как выяснилось спустя годы — это только казалось… Понял я позже, что вижу только одну сторону медали или даже может одну грань гранённого стакана. Та энергия или сила, которую я называл «Дед Мороз», оказалась гораздо более многолика. Не знаю прозрение ли случилось со мной или может, наоборот, пелена заблуждений. Но началось мне видеться, что образ Деда Мороза — это лишь облик, за которым действует не единственно светлая и всецело любящая сила, а обширная, многогранная система сил, со своими подсистемами, и которая содержит в себе не только любовь… Это примерно как, когда на детский праздник приходит дядя в костюме Деда Мороза. Он говорит добрые слова, дарит подарки, делает всё это искренне. В целом этот дядя добрый человек, но детям он показывает только одну свою сторону — любящую и светлую. Но если заглянуть за его маску, то увидим там человека, обширную систему, в котором есть как светлое, так и тёмное, как отдельные уголки, так и целые просторы темноты. Но не знают об этом дети, видят только облик весёлый. Так и с той силой, что дарила любовь под обликом Деда Мороза.

Я поясню, — продолжил Дух, заметив, что Евгений пытается уловить каждую деталь, — Я всегда верил, что Дед Мороз исполняет только добрые желания, не имеющие в себе ноток вреда кому бы то ни было. И оно так и было, покуда вера в него оставалась на уровне детей. Но когда вера перешагнула детство, то постепенно стала насыщаться желаниями совершенно разными. Люди, в подростковом, зрелом и даже старческом возрастах стали экспериментировать с желаниями, будто исподтишка проверяя эту волшебную силу, мол как она поведёт себя, если доброе желание приправить горчинкой, или и вовсе загадать злое желание. И к их удивлению желания исполнялись. Они получали «свой подарок на Новый год» — коробочку с добром или злом, и прям как в детстве, «уходили от ёлки» с широко улыбаясь.

Об этом я стал узнавать из их же рассказов на наших встречах и именно с тех пор стал ощущать, что вера песком посыпалась сквозь пальцы. До этого мне казалось, что я всё понимаю, что отчасти сам образ «Деда Мороза» надуманный и что за ним стоит некая волшебная сила Космоса, неведомая нам. Но как только в мою голову закрались мысли о том, что «не только Добро может нести эта сила, но и другое», вот тут-то и пошатнулась вновь моя вера, на этот раз уже основательно, без надежды на восстановление. Она посыпалась не сразу, постепенно. Сперва я слушал рассказы людей и обдумывал. Таких рассказов становилось всё больше и больше, за ними последовали вопросы «мол как же так? Оказывается, что вы нам подсвечивали только узкий коридор, на самом деле, которого и вовсе нет». И решил тогда попробовать сам.

Близился Новый год. Я покопался в себе и изыскал там тёмные уголки. И вот что они мне подсказали. У меня была домашняя муравьиная ферма, довольно большая, я строил её много лет, докупал блоки, пристраивая их к основной ферме, а также населял её разними видами муравьёв. Так как это должно было быть моё первое тёмное желание на Новый год и в каком-то смысле оно носило научный характер, то мне показалось вполне удачным направить это желание именно на эту ферму. Этот муравьиный мир, как в лаборатории, находится за прозрачными стенами, имеет чёткие границы, вокруг которых я могу ходить и наблюдать. Но в тоже время я хотел пронаблюдать, что называется, во всей красе, как сработает такое желание и решил, что загадаю не что-то мелкое, но глобальное. В общем, выбрал подходящий вечер, поймал тишину, настроился и загадал тёмное желание: чтобы всю муравьиную ферму постигла злая участь, чтобы все муравьи погибли и погибли не в «тёплой постели», а муках… Желание было направлено, оставалось ждать Нового года…

Настал день. Время 23.55, 31е декабря. До Нового года остаётся пять минут. В этот день я как раз отмечал один, у себя дома. Пошёл в комнату с муравьиной фермой. Включил телевизор и сделал громче, чтобы услышать, когда забьют куранты. Хожу вокруг, заглядываю за стенки фермы и всматриваюсь. Пока всё в штатном режиме: несколько поселений муравьёв, каждые в своём блоке, ползают, что-то таскают. Раздались куранты — Новый год настал! Всё внимание в муравейник, всматриваюсь в каждого муравьишку. Прошло пол часа, час, два — они всё также ползают. Хммм… Задумался, видимо не сбылось. Странно, почему у других сработало, а у меня нет. В общем ходил в раздумьях по квартире некоторое время, заглядывая в комнату с муравьиной фермой проверяя «не произошло ли то самое?». Но нет, всё оставалось тихо. Лёг спать. Через какое-то время снится мне сон:

«Я муравей. Судя по ощущениям муравей-подросток. Я внутри длинного, прозрачного тоннеля, по которому, как по автостраде, проносятся на разных скоростях муравьи. Тут и няньки, несущие куда-то яйца, и рабочие, перетаскивающие еду в кладовую, и воины, следящие за порядком. Я сделал несколько шагов. Свесил усики перед глазами, осмотрелся. Выше, ниже, слева, справа, сквозь прозрачные стены тоннеля видны другие, похожие тоннели, тоже прозрачные, и там тоже кишит муравьями. Где-то виднеются не тоннели, а большие помещения, где-то есть что-то вроде отдельных комнаток. Вдруг рядом со мной раздался голос, пробегающего мимо, муравья: «Что встал? Дел у тебя нет? А ну беги отсюда и найди себе дело, иначе доложим куда следует! Матка быстро тебя пристроит!».

Я побежал. Быстро оглянулся назад, там вроде как тоннель уходит в темноту, не видно куда именно. А впереди светло, вроде как не так страшно, ну я и побежал туда. Влился в поток муравьёв. Справа словно фонарные столбы мелькают высокие станы муравьёв-воинов, величественно поднявших могучие челюсти и из-за них, сверху вниз взирая грозным взором, мол «только посмей нарушить порядок». Добежав до поворота, свернул в другой тоннель. Он вёл под наклоном вверх и там, где он кончается видны другие муравьи, по меньше размером и черноватого цвета, видимо, эти другого вида. И вдруг там, наверху, они засуетились, пробежало несколько громадных муравьёв с крыльями, за ними гурьбой муравьи-воины, а им навстречу няньки с яйцами, путаясь у них под ногами, будто спасали яйца. Что такое? Непонятно.

И тут в воздухе я уловил химические сигналы тревоги. Словно падающее домино, муравьи передавали этот сигнал вглубь по муравейнику, в каждый уголок. Волоски на теле навострились, в глазах всё покраснело и я побежал за воинами. Влился в их поток. Они были больше меня раза в три. Я споткнулся, по мне пробежало несколько пар лап и тут меня вытащил один из всей это гурьбы. Поднял и посмотрел прямо в глаза. Это был один из муравьёв-воинов: «Берегись, сынок. Большая опасность нагрянула, летучая смерть. Залазь мне на спину и держись крепче». Я залез ему на спину и вцепился что есть сил. Всё мелькало, мы выбежали куда-то, где тоннели сходились отовсюду, их было не сосчитать, и по каждому из них густым потоком текли муравьи разных видов: и рыжие, и чёрные, и коричневые, и даже зеленоватые. Тут оказался целый оазис муравьёв. Но когда я повернул голову чуть левее, то стал меня пронимать холод и доходить стало, что в оазис этот впорхнула погибель.

Там, где сходились тоннели, в большом квадрате, из ниоткуда появлялось нечто: какая-то чёрная дымка, сама в себе переливающаяся и сверкающая молниями внутри. Это тёмное нечто всё увеличивалось и увеличивалось. Из её полотна вылезла тысяча рук с длинными, крючковатыми и острыми пальцами. Каждая рука хватала по целой пачке муравьёв и заносила в широкую, бездонную пасть, которая хрумкая их скелетами, разрывала их на части. Стекающиеся потоки муравьёв пытались принять сражение: окружить, укусить, залезть на тёмное полотно. Но всё тщетно, оно словно воздух не позволяло себя ухватить. Муравьи напирали. Сверху, от пасти тёмного зла, сыпались обрывки муравьиных тел: разорванные лапы, усики, ошмётки, крылья. Тысячи рук этого чудища, со всех сторон, всё продолжали хватать охапки муравьёв и подносить к пасти, а та всё хрустела ими и хрустела.