– Выйди из чертогов своих извилин, тут нет никакого тайного смысла, – перебивает поток моих мыслей Диана, хватая меня за руку.

Ее пальцы прохладные и чуть-чуть дрожат, будто она боится. Невольно прикасаюсь подушечкой большого пальца к запястью в месте пульса, но ничего не ощущаю. На вид спокойна, так в чем причина?

– Вдруг ты меня цыганам по частям продать хочешь, – кривлюсь, косясь в сторону цирка. – Или еще чего. Кто вас знает, странных непонятных незнакомок.

– В цирке-то? Большом Московском? – она хохочет, задирая голову, и трясет ею. Почему-то ее улыбка дарит покой, смех бальзамом ложится поверх старых ран. Не сказать, чтобы сильно помогает. Наверное, причина в том, что ей ничего от меня не нужно, и я сам могу выбрать: верить или не верить.

– Ну так, рискнешь пойти со мной? – интересуется Диана, кивая в сторону здания. У меня уходит ровно минута на размышление, после чего киваю, выдохнув на автомате:

– Если что, буду орать и сопротивляться.

– Договорились, милый мальчик. Злая ведьма обещает не есть тебя и вернуть милой Гретель в целости да сохранности. Теперь пойдешь со мной в Пряничный домик? – она приподнимается на носочках, прижимаясь к моей руке, обжигая дыханием кожу. Чуть поворачиваю голову и смотрю в ее глаза, ища в них тайный смысл. И, словно тот мальчик из сказки, жажду попробовать все сладости мира, представленные передо мной без опаски за свою жизнь.

– Веди, колдунья. Мне ни-по-чем горящие печи, – нараспев отвечаю, делая шаг вперед.

Внутри ничего особенного. Обычный холл с кучей рекламных плакатов на стенах, расписанием работы цирка, пустой кассой и засыпающей администраторшей. Она тут совсем одна: ни охранников, ни вахтеров, ни уборщиц. Стоит нам шагнуть в ее сторону, дама очухивается и принимается поправлять круглые очки, потрепанную прическу, слегка помятый костюм. Вначале поджимает тонкие губы, недовольно искривившись и подслеповато присматриваясь, а после расплывается в улыбке, узнав, видимо, мою спутницу.

– День добрый лучшей работнице цирка!

– Дианочка! Прости, не сразу признала. Здравствуй, ты на тренировку? Сегодня никого, Добронов погнал ребят в спортзал, остальные на обеде, – она искренне вздыхает, будто ей правда жаль. На бейдже имя: Ольга Андреевна.

– Ничего страшного, мы лишь немного повеселимся на тренировочном манеже, – Диана вновь подмигивает мне. Затем опирается на стойку и с таинственным видом подзывает пальцем администраторшу, переходя на шепот:

– Вы же не против, если мы немного «полетаем»?

Ольга Андреевна нервничает, сжимает пальцами листки журнала и косится в сторону пустующей вахты. Я только хмыкаю, но молчу аки партизан. Нет уж, пусть сама разбирается. Женщина оглядывает меня с ног до головы, щуря светло-голубые глаза и приспуская очки на нос, интересуется:

– Это твой парень? Показать хочешь или научить чему? Молодой такой… Он хоть знает правила безопасности?

Я на что подписался, люди. Где-то внутри голос подсознания знатно ржет: нечего было полонезы* танцевать. Услышал манящее слово и побежал сайгаком неизвестно за кем.

Вот только все эти предупреждения я просто мысленно отбрасываю. Кладу ладонь поверх морщинистой руки, ощущая ее громоздкий фальшивый перстень с красным камнем. Наклоняюсь ниже, глядя прямо в глаза озадаченной и удивленной женщине, растягивая губы в улыбке.

– Клянусь на вашем журнальчике, что я все-все выучил. Буду примерным мальчиком и обещаю слушаться Диану во всем, – вру, будто кислород вдыхаю.

Зато это работает: Ольга Андреевна расслабляется, принимается вновь улыбаться тепло и, стоит мне освободить руку, как она треплет меня за щечку, точно любимого внука. Какая мерзость.

– Дианочка, какой милый мальчик. Похож на моего Сашеньку, царствие ему небесное, – умиляется мне дамочка, на секунду погружаясь в свои воспоминания о далекой молодости.

Закатываю глаза, за что получаю тычок в бок, принимая тут же чинную позу. Спустя пару минут нам выдают ключи, еще раз напоминая о безопасности, и мы, точно воры, быстро бежим к лестнице чуть дальше по коридору. Стоит мне шагнуть к ступенькам, как я вдруг дергаю Диану за руку, привлекая ее внимание.

– И все же, нафига нам на тренировочный манеж? – интересуюсь вновь, смотря в улыбающееся лицо. – Будем отрабатывать номера с тиграми и медведями? Если что, с животными я тоже не на «ты». В качестве приманки лучше идут дамы, – принимаюсь рассуждать, почему-то нервничая. А она только смотрит, затем тихо смеется и задает вопрос, стоит мне заткнуться:

– Ты когда-нибудь занимался гимнастикой на воздушных полотнах?

Так, подсознание, ты почему не так активно бастовало, когда у меня отказал мозг?

Справочная информация*:

Полоне́з – торжественный танец-шествие в умеренном темпе, имеющий польское происхождение. Исполнялся, как правило, в начале балов, подчёркивая возвышенный характер праздника.

По словам Дианы, в Большом Московском цирке есть пять сменяющихся при помощи механизма манежей и один тренировочный для отработки трюков. Пока мы шли, она провела меня к ним, показывая один за другим: конный, ледовый, иллюзионный, водный и световой. Зрительский круглый зал с оранжевыми креслами и сценой в центре, а также звукорежиссерскую ложу наверху со всей аппаратурой.

На какую-то долю секунды я ощутил себя ребенком. Странное чувство, будто получил долгожданный подарок, но не знаешь, что с ним теперь делать. Уже вроде бы вырос, но чувство удовлетворения согревает душу.

За кулисами дальше по светлому коридору мы прошли к бутафорскому цеху, здороваясь с работниками цирка, которые охотно показывали будущий реквизит. Шум столярного цеха, куда мы заходить не стали, был слышен издалека: они готовили что-то к новому представлению. К животным идти не стали. Несмотря на мое равнодушие к этим живым меховым шубкам, разглядывать глазастых оленей и лошадей в вольерах не очень хотелось.

– За ними идет специальный уход, – пояснила мне Диана, пока мы шагали в сторону тренировочного зала. – Хотя я считаю, что русский цирк может давно обходиться без животных в представлениях.

– Не знаю, никогда в таком ключе о них не думал, – пожал плечами, рассматривая плакаты и различные стенды на стенах.

– Люди и животные в неволе очень часто похожи. Просто наша клетка не столь явно видна, – она оборачивается, подмигивая мне, и я задыхаюсь от неведомого чувства.

Как этой женщине удается угадывать все мои подсознательные мысли? Она телепат? Или я настолько хорошо читаем?

– Ты здесь работаешь? Или работала когда-то? – задаю очередной вопрос прежде, чем мы входим в просторное помещение. Диана разворачивается ко мне лицом, обхватив пальцами косяки, и, чуть качнувшись вперед, мурлычет:

– Все может быть. Но разве сейчас это имеет значение? Располагайся, – она делает приглашающий жест, а я, все еще ничего не понимая, вхожу внутрь.

Ничего особенного. Та же круглая сцена, покрывая каким-то мягким светлым напольным покрытием: ковер или ковролин. Рядом валяются трамплины с батутами, а сверху под куполом установлена конструкция, от которой у меня все внутри сжимается. Канаты, веревочные лестницы, кольца, полотна из гладкой блестящей ткани и еще с десяток штук, пробовать которые я бы не решился даже под страхом смерти.

Лучше сразу пулю в лоб, чем ползти наверх без подготовки. Я же не идиот. Жить лучше, чем умереть.

– Подождешь меня? Сейчас переоденусь и спустимся, – Диана исчезает в проеме раньше, чем я успеваю что-то сказать. Пока озадаченно оглядываюсь со смотровой площадки, где сейчас нахожусь, невольно мелькает мысль о том, что мне тут нравится.

Надо было в детстве сбежать из дома в местный цирк. Возможно, был бы тупее, но чуточку счастливее.

Опираюсь на перила и перегибаюсь, рассматривая сам манеж. Рядом со мной болтается канат, и глупая мысль посещает голову – схватиться за него да спрыгнуть по-мальчишески вниз. Пальцы непроизвольно тянутся к жесткой веревке, когда воспоминания накрывают голову за секунду до того, как я соприкасаюсь с ней.