– О, это самое интересное… И загадочное, я бы сказал. Вы не откажетесь от прогулки после завтрака, молодой человек?

– Ну как я могу отказаться! – вскочил я на ноги. – Прямо сейчас?

– Конечно. Аннушка, вам принести что-нибудь, милая?

Она нахмурилась, размышляя.

– Я говорила Паше, чтобы он зашел за хлебом. Но вы все равно возьмите на всякий случай, лишним не будет… и десятка три яиц, пожалуй. Мы их подъели за завтраком.

– Все?

– Да-да, в доме все есть.

– Ну и замечательно. Пойдемте, Макс.

И мы пошли.

На заднем дворе, сразу за растущими в полном беспорядке яблонями, смородиной и малиной, начиналась узкая проселочная дорога, почти тропа. По таким вот тропам хорошо ходить пешком да на лошади ездить, дорогую же скоростную технику гонять строго противопоказано… Разве что российских «козлов» – тем все привычно, и ни ухабы, ни лужи едва ли не в полметра глубиной не страшны.

– И куда же ведет этот путь? – осведомился я.

– Увидите, – отозвался Родионов. – Не торопите события, молодой человек, все еще впереди! Кстати, как вам у нас?

– Тяжело сказать, – хмыкнул я. – Однако ваша Анна, кажется, прирожденная домохозяйка, да? В наше время таких женщин почти не осталось…

– Удивительная дама, знаете ли… И совершенно счастлива, несмотря на то, какие тяготы лежат на ее плечах. Впрочем, все мы сумели стать здесь по-своему счастливыми, может быть, только это не бросается в глаза. И тем не менее…

Дорога меж тем вилась по столь знакомому мне лесу средней полосы. Так уж случилось, что в подобных местах я вырос: наш дом находился на окраине, в спальном районе, минимально отдаленном от «естественной среды обитания», как изволил выражаться один мой давний знакомый. Но ностальгия пока не накатывала – до поры, до времени, что ли? Впрочем, не до того было.

Шли мы недолго. Метров пятьсот, а то и меньше, наверное; дорога вильнула в очередной раз, и я смог наконец целиком узреть то, отдельные части чего и без того виднелись между деревьями (благо, листва была густой, и в подробностях мне разглядеть ничего не удалось…).

Зрелище, мягко говоря, поражало.

– Ну как вам? – с оттенком тихой гордости поинтересовался профессор.

Я смог лишь промычать что-то нечленораздельное.

Не ожидаешь все-таки встретить в глухом лесу супермаркет.

А это был именно супермаркет – самый обычный, в три этажа, с нагло лезущими в глаза яркими вывесками и огромной пустой парковкой для машин. Идиотизм…

Признаться, явление здесь подобной бредятины произвело на меня впечатление даже большее, чем помехи в эфире и непрекращающийся «Поиск сети» на мобильнике. Всему можно найти какое-то объяснение, придумать какую-то успокоительную сказочку для ошалелого мозга, но кто, кто, скажите на милость, будет ставить магазин в лесу?! Да еще такой большой? Да еще такой очевидно процветающий?…

Бред.

Законы рынка казались мне куда незыблемей и непререкаемей законов физических.

– Зайдем внутрь? – предложил наконец Родионов, устав любоваться моим ступором.

Я только кивнул.

– На первом этаже – продукты, напитки, а также моющие и гигиенические средства, – повел он экскурсию. – Продуктов с истекшим сроком годности не бывает, все самое свежее, как правило, российского производства, но не обязательно. Здесь у нас яйца, Аннушка просила взять… так, – профессор опустил в стандартную магазинную корзину пару десятков яиц. – Теперь за хлебом. Вы не желаете чего-нибудь особенного, Макс? Берите. Все бесплатно.

– Но как такое может быть?

– С этим не ко мне. Что, не будете ничего брать? Ну, как хотите. Тогда наверх, – мы поднялись по эскалатору. – На втором этаже у нас, так сказать, удовлетворение потребностей иного порядка: одежда, обувь, косметика, – мы миновали по очереди каждый отдел. – Всякие милые мелочи для дома, украшения, сувениры, игрушки, канцелярские принадлежности… Аптека. Как видите, самообслуживание.

Я видел. Супермаркет без людей – покупателей, продавцов и даже кассиров – смотрелся по-настоящему жутко. Было в этом что-то от жизнерадостного кладбища, пышно разнаряженного склепа, и голос Родионова отдавался в недвижной тишине залов гулким и долгим эхом…

Черт знает почему вспомнился Гофман. То же самое ощущение фантастичной, однако слишком достоверной для того, чтобы быть выдумкой, жути происходящего, что и в его лучших новеллах. Брр.

– Да, кстати. От сезона к сезону обувь и одежда меняются, во всяком случае, так утверждают дамы. Я, знаете ли, не очень разбираюсь, но, думается, в этом вопросе им вполне можно доверять… Да, мебельный отдел, совсем небольшой. Посуда. Бытовая техника. И, наконец, самое интересное, этаж третий, – снова эскалатор. – Компьютерный отдел, фото и видеокамеры опять-таки… Музыкальный. Видео. И книги.

Я застыл.

Диски. Диски. Так много, как в самых лучших, больших магазинах – длинными, почти бесконечными стеллажами в человеческий рост… Я подумал, что мог бы провести здесь легко весь день и даже испугался. Идеальная ловушка для меломана. И это все бесплатно? Да не может быть!

Книги. Полные, сытенькие томики в твердых обложках, академические издания… Классика и то, что написано не так давно, но уже успело стать классикой. Уютные диванчики для тех, кто устал искать, стопками журналы на столиках. Вежливые таблички-указатели: «Поэзия», «Детективы», «Фантастика», «Эзотерика», «История, мемуары», «Современная проза», стыдливый эвфемизм «Сентиментальный роман» и множество других… Книги на полках в алфавитном порядке, по авторам.

Не может быть…

– Это точно бесплатно?

– Ну да, конечно. Не переживайте!

Я не переживал: деньги я всегда ношу с собой. Но поверить в свалившееся на голову счастье было почти невозможно.

Весь Рекс Стаут. Черт возьми, здесь были те романы, что отсутствовали даже в моем солидном собрании… Это я возьму с собой.

Пухлое, внушающее почтительный пиетет издание «Улисса». Брал у приятеля почитать, да так и не осилил к сроку, пришлось отдавать. Беру.

Эрих Фромм, «Догмат о Христе» и «Психоанализ и этика» – эти книги я читал не раз, всегда мечтал иметь в своей библиотеке, да найти их не получалось…

Почти раритет – «взрослые» романы Туве Янссон. «Дочь скульптора» и «Каменное поле»… Господи…

Позднее Тэффи. Я застыл в секундной нерешительности. Спору нет, Тэффи я обожал, но произведения, написанные ей в эмиграции, наводили на меня тоску и ужас. Впрочем, это как горькая таблетка – от нее в своей собственной жизни что-то становится чище и правильней… Тэффи в корзину, то есть с собой.

Неизданное Замятина. Сумасшедший дом. Откуда же все это?! Беру!!

– Ээээ… Молодой человек, быть может, вы остановитесь? Ноша у вас получается довольно тяжелая, а книги никуда не денутся…

Я опомнился.

– Действительно. Простите, увлекся…

Но расставаться с уже набранным сил не было.

– Пойдемте-ка отсюда, а? А то просто колдовство какое-то получается…

Музыку я решил оставить на потом.

Обратный путь мы проделали в молчании. Посещение супермаркета произвело на меня непередаваемое впечатление: «Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным!»… Но на прилавках спокойно стояли бутылки с сорокоградусной и даже на мой вкус довольно вульгарно сверкали под стеклом брюлики… Это что же, счастье у каждого свое, так, что ли?

Только в конце пути я спросил:

– А если в магазине нет того, что вам нужно? Тогда что?

– Можно оставить заявку, я вам покажу в следующий раз, как это делается… Правда, выполняется она не сказать что бы оперативно, но все-таки. Оружие и наркотики, насколько я понимаю, в перечень разрешенных товаров не входят.

– Пробовали заказывать?

– Проводил эксперимент.

Я только головой покачал.

«Кисти для Алисии будут только через неделю», так? Ну-ну.

– Геннадий Иванович, а что у вас тут вокруг… вообще?

– У нас? Все лес, как правило… дорога эта, асфальтовая. И река километрах в двух, небольшенькая такая…