Где-то впереди капала вода. Взрыв гранаты этажом выше повредил батарею, и теперь теплые желтоватые капли, просачиваясь сквозь перекрытия, медленно падали на залитый кровью пол.

Человек в черном костюме поднял голову, когда одна из них упала ему прямо на плечо, и посмотрел на потолок. Казалось, он что-то внимательно изучает сквозь толщу бетона. Но нет. Показалось. Тонкие пальцы аккуратно стряхнули каплю с безукоризненной ткани костюма, и он снова продолжил свой путь.

Под лакированными туфлями скрипели гильзы. Их было так много, что переступать через них не было никакой возможности. Повсюду лежали тела. Немногочисленные туши нападавших, закатанные в полную штурмовую броню, островками возвышались среди тел защитников. Так выделяется стальной робот на фоне мягких игрушек, по нелепой случайности, оказавшийся не в той коробке. Кое-где виднелись тяжелые приводы экзскелетов. Причем явно зарубежного армейского образца.

Несмотря на то, что безопасники не ждали столь дерзкого нападения, они оказали яростное сопротивление. Тела охраны и работников были буквально повсюду.

Где-то на улице завыли сирены, приближаясь к зданию, и человек ускорил шаг. Нужно было все закончить до того как на место пребудут все службы. Шумиха ожидалась небывалая…

Поворот. Еще поворот. На углу лежит тело штурмовика. Бронированное стекло шлема прорублено топором с такой силой, что из черепа торчит только рукоять. Бесстрастное лицо на миг изменилось. Он был на верном пути.

Снова поворот и вниз по лестнице. Из кабинетов выглядывают встревоженные женские лица. Двое людей в штатском привалились к стене. Один перетягивает куском рубашки рану в плече, другой — без сознания. Жизнь в нем едва теплится.

Вниз. Туда где аварийный выход. Длинный коридор заканчивается у железной двери, возле которой разгорелся нешуточный бой. Мягкий ковер противно хлюпает под ногами, заливая туфли вязкой красной жидкостью. Вопреки всем законам физики на них она не задерживалась, впитываясь обратно в глубокий ворс, как только ноги делали новый шаг.

Куча тел и ровный серый прах, высыпавшийся из красивой женской одежды, лежащей на полу. Неподалеку возвышалась еще одна кучка пепла, вперемешку с мужскими джинсами, кожаной курткой и тяжелыми сапогами на ребристой подошве. Рядом валялся красивый кинжал необычной формы, ярко отливающий серебром даже при таком скудном освещении. Глядя на все это, человек горько усмехнулся. То-то прибавится работы аналитикам…

Раскидав мужскую одежду ногой, он подобрал оружие и наклонился над останками женщины. В том, что это была именно та, кто ему нужна не было никаких сомнений.

Его рука аккуратно легла на прах, слегка пропустив его между пальцами. Глаза закрылись. Лицо приобрело слегка отрешенное выражение. Несколько секунд ничего не происходило, а потом… Потом прах начал клубиться под пальцами от переполнявшей его энергии. Он перестраивался, менялся, начинал жить… Жить заново.

Прошла минута. Может быть две. А может и целая вечность, прежде чем человек убрал руку и внимательно взглянул в красивые голубые глаза.

Девушка лежала на полу и училась дышать заново. Одежда на ней сидела вкривь и вкось, но она, казалось, даже не замечала подобного неудобства. Ее глаза бегали из стороны в сторону пока, наконец, не обрели осмысленный взгляд. И тогда она взглянула на него. Дикий ужас исказил ее лицо. Целая гамма чувств, пробежали по нему в одно мгновение. Страх, паника, желание убежать и безысходность от того, что она понимала — это не поможет. Дыхание, только что приобретенное вновь, застряло в горле, боявшимся издать хоть малейший звук. Но тело, закаленное в боях и за долгую жизнь научившееся выживать в любой ситуации, среагировало само. Миг — и оно из положения лежа перемещается в сторону сразу на пять шагов. И уже там, из темного угла, чувствуя себя в относительной безопасности, грозно шипит на незнакомца.

Только спустя бесконечно долгие две секунды она пришла в себя снова. Эта реакция… настолько низменная и неправильная, присущая лишь низшим, вызывала настолько большой стыд и смущение, что на миг она забыла даже о своем страхе.

Человек в черном только усмехнулся, глядя на это, и поднялся на ноги. Отряхнул и без того идеально чистые брюки и, повернувшись к ней спиной, спокойно направился к выходу.

— Кто ты? — тихо спросила она вслед, прекрасно понимая, что если ее догадка окажется верной, то… Нет. Она определенно ничего не понимала.

Человек даже не обернулся. Пара мгновений и он скрылся за углом.

И вот тогда она, понимая, что совершает, наверное, самую большую ошибку в своей жизни, бросилась следом. Преодолев пару десятков метров за одно мгновение, она осторожно выглянула из-за поворота. Длинный коридор уходил вдаль, искря поврежденными от пуль лампами. Но в уже нем никого не было…

Вокруг шумел лес. Непроглядная тьма царила в нем, изредка позволяя лунному свету пробиться сквозь верхушки деревьев. Он манил и отталкивал одновременно. Необъяснимое чувство опасности, поселившееся в этих местах довольно давно, заставляло даже днем случайных прохожих ускорять шаг, дабы поскорее миновать неприятное место… Впрочем, в эту ночь лес был действительно опасен.

Тихо пискнул наушник и лежащий под деревом человек слегка дернулся от неожиданности. Атмосфера этого места действовала даже на него.

— Доклад?

— Первая группа на позиции. Все подходы перекрыты, дорога — блокирована.

— Вторая группа на позиции, сэр! Периметр чист. Во дворе никого.

— Третья группа на позиции. Следов охраны и прислуги в здании не обнаружено. Один высший в центральной комнате на третьем этаже. К штурму готовы.

— Что за ерунда? — не выдержал голос, — как это нет охраны?! Проверить еще раз!

— Уже проверили, сэр, — снова заговорил командир одной из групп, — приборы показывают присутствие только одного разумного. Амулеты — молчат.

Наступило молчание. Лежащий под сосной мужчина лет сорока, задумчиво перебирал пальцами рукоять меча. Все это напоминало ловушку, вот только в чем она заключается? Если хозяин особняка стал настолько беспечен, что не пользуется услугами охраны, то вряд ли бы он стал отказываться еще и от элементарных удобств в виде прислуги. Однако, вокруг ни души. Возможность пространственного перехода потеряна еще со времен Великого Явления. Никто не сможет придти ему на помощь. В чем же подвох?

Где-то вдалеке, на соседней вилле слышался смех молодежи. Визги девушек и громкая бессвязная музыка, были прекрасным фоном при нежелательном развитии ситуации. Тем более, что в других соседних домах не было никого…

Словно отвечая его мыслям, в особняке на третьем этаже снова зажегся свет. Слегка приглушенное шторами, мягкое сияние настольной лампы словно приглашал войти и поприветствовать хозяина кабинета. Вспомнив, о своем Хозяине, лежащий на траве мужчина поморщился. Он не прощает ошибок. Приказ должен быть выполнен в любом случае. Это не обсуждается, даже если ценой будет его собственная жизнь. Он еще раз поправил перевязь меча на плече и, наконец, решился:

— Внимание всем группам. Порядок и план прежний. Выдвигаемся!

От стволов деревьев начали отделяться черные фигуры в длинных плащах. Невидимые до этого в темноте, они бесшумно скользили в подлеске, сжимая кольцо вокруг дома…

От бесконечного числа отчетов уже рябило в глазах. Результаты исследований, договора, доклады лабораторий, генеральных директоров дочерних компаний и множество других документов, которые просто не на кого было переложить. Такие вопросы должен был решать только он сам. Все привычно, обыденно и настолько же утомительно. Все как всегда.

Очередная папка, заверенная подписью и его личной печатью, легла в сторону. Кое-кто в Московском НИИ завтра очень обрадуется. Это оборудование они пытаются получить уже второй год. Почему бы и не помочь им в этом? Тем более, что их последние исследования очень гармонично вписались в его новую концепцию и существенно ее продвинули. Это нужные люди. Такими нельзя разбрасываться.