– Лилоуса Шипса, – представилась она.

Я почувствовала, как совсем рядом, чуть позади меня, чуть двинулся Рэн. Почувствовала, что если сейчас распрямлю плечи и подниму подбородок, то коснусь затылком его губ. Он обовьёт меня за талию и подтянет к себе поближе, прикоснётся губами к шее…

Ой, а почему все недоуменно смотрят на меня?

Дырявая червоточина! Моя гостья всё ещё стояла с протянутой для пожатия ладонью, а её чёрно-зелёная бровь поднималась всё выше и выше от удивления. Я улыбнулась и, пожав её руку, тоже представилась:

– Одалинн нье' Шатроф. Добро пожаловать на маяк номер семьдесят тысяч семь.

Разработки госпожи Шипсы мне понравились. В них не было ничего лишнего, но при этом они содержали пару новшеств, которые основные разработчики только запускали в производство. Программное обеспечение меня тоже устроило. Я выторговала у Лилоусы право вносить изменения в софт, если соглашусь информировать ту о дырах в безопасности системы. Контракт на приобретение, монтаж и отладку защиты и вооружения мы подписали уже перед ужином.

В следующую неделю на маяке было много посторонних. Все куда-то ходили, переговаривались, сверялись с планшетами. Роботы таскали ящики с оборудованием из трюма к шлюзам и в центр управления. Я не могла позволить неизвестно кому ковыряться в настройках станции, пусть даже этот неизвестный был вполне симпатичной, общительной цветнийкой. Мы нашли общий язык и вместе устанавливали управляющий модуль главного орудия в центре управления. Валяясь на спине под пультом управления, госпожа Шипса комментировала свои действия:

– Вот, смотри, Линн, – показывала она на пучок разноцветных проводов, висящих над нами, – если я поставлю эту перемычку сюда, – она показала на жёлтый и оранжевый провода, – то это ускорит быстродействие плазменной пушки на восемь сотых секунды.

Я хмыкнула и показала на оранжевый, коричневый и салатовый провода:

– Если твою перемычку поставить сюда и сюда, то ускорим на три десятых.

– Да… Но будут греться второй и третий контуры, – недолго поразмышляв, ответила Шипса.

– А… – я легко махнула рукой. – Ставь, прицеплю дополнительное охлаждение!

Шипса лично командовала установкой системы защиты и вооружения на внешней обшивке маяка. Затем она произвела настройку, изредка спрашивая меня, где установить для удобства дублирующие панели управления. На случай, если центральная будет по каким-то причинам недоступна. Я заметила небольшую странность: Шипса всегда надевала своё колье. Даже под скафандр для выхода в космос. Впрочем, подумала я, мы все со своими привычками – почему их не может быть у госпожи Шипсы?

Вечером мы решили устроить небольшую вечеринку по поводу окончания работ и успешного испытания щитов и вооружения. Оружие испытывали на метеоритах, которые иногда виднелись на других концах червоточин. Главный калибр работал на заданной мощности, с заявленными параметрами скорости выстрелов. Щиты испытал Горрит – на катере имелось вооружение. Конечно, и без включённых щитов такое оружие значительно повредить маяк не смогло бы, но, увидев, как заряды главной пушки катера просто рассеиваются голубоватыми всполохами на щите, я была удовлетворена. И я очень надеялась, что щиты, работающие на полную мощность, маяку никогда не придётся использовать.

***

К ужину я сменила свой обычный комбинезон на длинное струящееся по фигуре платье изумрудного цвета с длинными рукавами и глубоким декольте. Жаль, но к нему у меня не нашлось подходящего украшения. Надо было бы поискать в сети работы того мастера, что сделал броши-стрекозы. Я давно не следила за его работами. Волосы я укладывать не стала. Распустила, подвила концы и одну прядь, спускавшуюся к лицу, заколола над ухом.  Макияж я сделала лёгкий – немного подвела глаза и прошлась по губам блеском. На ноги надела босоножки.

– Пора! – сообщила я своему отражению в зеркале.

– Решила всех мужиков маяка свести с ума? – ехидно спросил Асум.

Я показала ему язык и ответила с лёгким вздохом:

– Нет… только одного.

С бокалом элейского вина в руке я ходила между гостями и служащими маяка. Все они приоделись. На небольшую вечеринку пришёл даже обычно замкнутый Горрит. Дваш и Ижрек пришли в парадных мундирах. Кинира оделась в своей излюбленной манере: светлая блузка, тёмный корсет, брюки заправлены в высокие сапоги на каблуке. Удивило Нарино. Оно оделось как мужчина. Госпожа Шипса сегодня была в платье, низ которого казался похож на нераскрывшийся бутон нежно-розового цвета.

Потрясающие у неё все же туалеты. Из чего цветнийцы их шьют? Или, может, они, как имориаты, одежду выращивают?

Рэн… Каждый раз, когда я смотрела на него, моё сердце билось чаще. В этот вечер он тоже решил сменить привычный комбинезон медицинской службы маяка на тёмные брюки и светлую рубашку. Свои уже сильно отросшие волосы он зачесал назад. Такая причёска открывала его шрам, но совершенно не портила его внешность.

– Линн, – Дваш поднёс мою руку к своим губам и поцеловал кончики пальцев, – ты потрясающе выглядишь. – Своим хвостом он чуть задел мою лодыжку. Я предпочла не заметить этого, чуть наклонила голову и вежливо улыбнулась ему.

В конце вечера, когда члены экипажа и последний гость покинули кают-компанию, я скинула туфли, приподняла подол платья, покрутила сначала одной ступнёй, потом другой и закатила глаза от блаженства… и тут же вздрогнула, услышав хриплый голос:

– Помочь?

Дваш стоял, опёршись спиной о стену, сложив руки на груди, и рассматривал меня.

– Спасибо, Бонир, контрастный душ тоже поможет расслабиться, – ответила я ему и повернулась к панели управления, чтобы вызвать роботов-уборщиков и они навели тут порядок.

Дваш молча шёл рядом, провожая меня до моего отсека. Я тоже молчала и досадовала, спрашивать, что ему надо, мне совсем не хотелось. И так было понятно. Дойдя до своего отсека, я попрощалась с ним:

– Доброй ночи, Дваш.

Но тот неожиданно загородил собой вход в мой отсек.

– И чем я тебя не устраиваю, Линн? – спросил он.

Я молча окинула Дваша взглядом. Привлекателен, не дурак, я ему нравлюсь… но…

– У меня есть мужчина, – ответила я.

Дваш не собирался сдаваться, он хмыкнул и показательно оглянулся по сторонам.

– Ну и где же он? Почему такую потрясающую девушку оставил одну?

На секунду я подумала, что он-то как раз совсем рядом – в соседней каюте. Но тут же я осознала, что он так же и бесконечно далёк от меня.

– Он далеко, – негромко проговорила я, надеясь, что Дваша устроит такой ответ. Но мои ожидания не оправдались.

– Он придурок, – заявил Дваш, пытаясь приобнять меня, и продолжил: – Я бы тебя украл и спрятал от всех, ты же постоянно на виду, постоянно рискуешь собой, такая привлекательная как в своём комбинезоне, так и в платье. Любой будет желать увести тебя у него. Я не собираюсь отступаться. Он неизвестно где, я же рядом и могу тебя защитить, согреть, помочь тебе.

Дваш уже просто держал меня, не выпуская, его речь стала совсем жаркой. Я упёрлась ладонями ему в грудь и вскрикнула:

– Нет, Дваш!

– Отпусти смотрительницу, Бонир, – раздался рядом тихий холодный голос.

Я мысленно вздохнула от облегчения. Но Дваш не отступил.

– Иди куда шёл, элефин, не видишь, ты нам мешаешь. –Бросил он Рэну. – Я ухаживаю за госпожой.

– Разве госпожа желает твоих ухаживаний? – насмешливо спросил Рэн и шагнул к нам.

Неужели они сейчас подерутся?! Дваш, тяжело дыша, опустил руки, и я, высвободившись из его объятий, развернулась к Рэну.

– Ты что-то хотел, Арэниэль? – спросила я, стараясь сохранить спокойствие.

– Поговорить насчёт защиты маяка, – ответил он.

Я быстро набрала код и, когда дверь в мой отсек открылась, показала рукой на помещение и пригласила его войти:

– Проходи, Рэн.

Тут же я услышала похабное замечание Дваша:

– А… малышка-смотрительница совсем не недотрога… может, и мне шрам на роже заиметь, чтобы меня пустили в спальню?