– Ну как, Нир, нравится? – спросила Линн, ведя мальчика за руку ко входу в здание.

Тот рассматривал всё вокруг, открыв рот.

– Тут можно будет играть? – с сомнением в голосе спросил он.

Одалинн рассмеялась.

– И играть, и заниматься спортом, просто гулять или читать, – Линн кивком указала на скамейку, мимо которой мы проходили.

А Ренир все ещё сомневался:

– А где же тогда другие, почему тут никого нет?

Одалинн остановилась и спокойно ответила:

– Они сейчас на занятиях. Учатся читать, писать, узнают от учителей об окружающем мире. Потом, когда подрастут, будут изучать более сложные предметы.

– Не хочу учиться! – буркнул мальчик и выдернул свою руку из руки Линн.

Лицо её стало строгим.

– В тебе есть кровь вигов, и это значит, что в тебе, возможно, спят способности. Если они проявятся, ты сможешь стать смотрителем маяка. Ты хочешь свой маяк? – мальчик кивнул. – Для этого надо учиться.

Мальчик снова протянул руку Линн, и мы вчетвером вошли в дом. Нас уже ждали.

– Госпожа нье' Фэтрели, мальчика надо накормить, переодеть, показать ему, как всё здесь устроено, познакомить с детьми.

Немолодая женщина взяла Ренира за руку и повела вглубь дома.

– Госпожа нье' Кудюже, – обратилась Линн к моложавой женщине в строгом платье и со строгой причёской, – это моя команда, – она представила нас, – госпожа Кинира Тэбуш и господин Арэниэль Вардис, – и повернулась к нам, – госпожа нье' Кудюже – управляющая всего этого хлопотного хозяйства.

От женщины пришла волна сдержанного любопытства. Одалинн, обратившись к управляющей, дала ей указание:

– Данные о расходах и данные о новых детях необходимо направить мне на планшет, ещё я хочу увидеть меню на эту неделю и личные дела тех двух новых воспитателей и охранника. Если вы не возражаете, займу обычный кабинет.

В кабинете мы просидели около двух часов. Одалинн читала, делала пометки, кому-то писала сообщения. От неё то приходила волна удовлетворения, то волна неудовольствия, то радости, то раздражения. Кинира задремала в довольно неудобном кресле.

Я читал со своего планшета письмо сестры и думал над ответом. Сестра писала, о том, что защитила очередную докторскую, получила несколько патентов в области лечения искусственно выращенных органов и… выходит замуж через два месяца. Свадьба будет традиционной. Она и её будущий муж будут рады, если её непутёвый младший брат сможет прибыть на торжество.

С одной стороны, мне не хотелось встречаться с родителями, с другой –сестра у меня одна. Да ещё и традиционная свадьба… Как наследник клана, на традиционной свадьбе я обязан был присутствовать. Я задумался. Сможет ли Линн отпустить меня на четыре дня? Родители однозначно воспользуются попыткой познакомить меня с какой-нибудь очень достойной элефиной, как-никак я наследник клана, и это наследие необходимо кому-то передать. В голове начал зреть план, и я надеялся, что одна прекрасная дева с ним согласится…

Нам принесли полдник. Компот из каких-то приятных на вкус ягод и пирожки со сладкой начинкой. Откусив кусочек, я застыл в изумлении. Начинка была приготовлена из того самого фрукта, который я когда-то определил на экзамене по выживанию как съедобный. Тогда я так и не уточнил у нье' Цалика, что я съел.

– Необычный вкус. Что это? – спросил я у Линн.

– Это местный фрукт – даруш, один из немногих, какие сохранились после катаклизмов на планете. – От неё пришла волна расстройства. – Не понравилось?

– Наоборот, – улыбнулся я.

В кабинет заглянула госпожа нье' Кудюже и спросила:

– Госпожа нье' Шатроф, у детей свободное время, к кому сперва?

– К малышне! – расплылась в улыбке Одалинн.

Мы вошли в просторное помещение, в котором резвились малыши. Кто-то рисовал, кто-то прыгал, кто-то собирал занятный конструктор. Как только мы вошли, дети оторвались от своих занятий и бросились к нам с радостными возгласами:

– Тётя Линн!

– Тётя Линн приехала!!!

Толпа мальчиков и девочек запрыгала вокруг нас. Линн, смеясь, поговорила с каждым:

– Айлин, симпатичные косички! Ватэн, ты снова вытянулся! Фнип, потрясающие рисунки!

И тут малышня разом замолчала и уставилась куда-то нам за спину. Одалинн обернулась. Позади нас стояла молодая женщина в тёмно-синем строгом платье, губы её были сжаты, она недовольно смотрела на детей. Я чувствовал её раздражение.

– Ребята, – строго сказала она, – госпожу нье' Шатроф ждут другие дети.

– Приезжай к нам почаще, тётя Линн, – пискнул кто-то из малышей.

В старшей группе нас встретили спокойнее. Но не потому, что нас не были рады видеть – просто дети здесь были постарше – двенадцати-четырнадцатилетние подростки. Приветствовали нас тепло. Одалинн принялась расспрашивать ребят:

– Уайри, ты решил ту задачку по кибертехнике, которую я отправила тебе неделю назад?

Взлохмаченный парень ответил:

– Нет, Линн, не выходит.

– Подсказка нужна? – лукаво поинтересовалась она.

– Сам справлюсь, – проворчал парень.

– Как твои успехи в элейском, Яири? Письменную речь ты неплохо освоила, я с удовольствием прочитала твоё последнее послание.

Худенькая девушка с рыжими волосами ответила нам на элейском:

– Спасибо, Линн, преподаватель говорит, акцент мой ужасен.

Одалинн рассмеялась:

– Ничего страшного, постепенно ты от него избавишься, но говоришь ты правильно, без ошибок.

Одалинн обошла все группы и каждому ребёнку уделила внимание. Когда она закончила и попрощалась с детьми, то направилась к управляющей.

– Мне нужны записи камер за последние две недели из помещений младшей группы, – распорядилась она и, обернувшись к нам, добавила: – Кинира, Рэн, мне нужна ваша помощь. Нужно просмотреть записи, если увидите что-то странное, тут же сообщите.

Три часа мы сидели каждый за своим монитором и на ускоренной перемотке просматривали день за днём жизнь младшей группы. Первой обнаружила странность Кинира:

– Странно, все дети играют, а одна девочка сидит за столом.

Мы ринулись к экрану Киниры и просмотрели запись без ускорения.

– Ты портишь игрушки! – кричала та самая новая воспитатель на пятилетнюю малышку. – Попечитель не будет каждый день привозить новых кукол. Ты наказана. Пока все играют, ты будешь сидеть за столом и думать о своём поведении!

Одалинн нахмурилась.

– Смотрим дальше, – протянула она.

На другом видео эта же женщина посадила за столы всех детей и надменно им выговаривала:

– Вы не должны бегать, кричать, толкаться, вы должны быть тихи и молчаливы, вы никому не нужны, раз оказались здесь, так ведите себя спокойно, чтобы снова не оказаться на улице или в приёмных семьях.

– Дальше, – процедила Линн.

Подобных сцен мы обнаружили ещё шесть или семь. От Линн так и веяло яростью. Но внешне она оставалась спокойна.

Она вызвала к себе управляющую и воспитателя. Показала им отрывки записей и вперила свой взгляд в обеих.

– Жду пояснений, – тихо сказала она.

Управляющая побледнела, но ответила:

– У госпожи нье' Шупми отличные рекомендации и хороший диплом. Я подумать не могла, что её методы так сильно отличаются от принятых у нас. Прослежу, чтобы такого больше не повторилось!

– Не собираюсь отчитываться непонятно перед кем, – подняла подбородок воспитатель и язвительно, словно выплюнула слова, закончила: – Очевидно, что попечительницей в таком возрасте без богатого покровителя не стать.

Линн наклонила голову.

– Теперь понятно, как вы попали сюда, в это тёпленькое, – она выделила это слово, – местечко. Только в этом доме требуются чуткость и внимание, а не ваши навыки воспитывать домашний скот.

Госпожа нье' Шупми с вызовом ответила:

– Я не буду распинаться перед этими малолетними приблудышами, чьи родители шлюхи, воры и убийцы.

Я был удивлён тем, как она позволяла себе говорить с членом императорской семьи.

– Уволена, – резко ответила Линн. – Чтобы через пятнадцать минут ноги твоей тут не было!