— Я так и подумала. Поэтому я попросила моего брата встретиться с нами здесь, — Эйрилин показала на высокого худого мужчину, направлявшегося в нашу сторону.

Демон Халон. Мой отец.

Халон внешне весьма походил на Эйрилин. У них имелись одинаковые длинные платиновые волосы. И одинаковые ярко-голубые глаза.

— Значит, Халон твой брат, — сказал Зейн.

— Сводный брат, — ответила она.

Халон был сыном Авы и демоном низшего порядка. Ещё так уж сложилось, что он был моим отцом. Не то чтобы демон когда-либо демонстрировал отцовскую заботу в мой адрес.

Халон повернулся к своей сестре.

— Лучше бы это сработало, Эйрилин. В отличие от прошлого раза, когда ты заявила, что нашла Тею.

— Подожди, ты тоже искал Тею? — удивленно спросила я. — С каких пор?

Выражение его лица было замкнутым, нейтральным.

— Дольше, чем ты.

— Не беспокойся, — сказала ему Эйрилин. — Тея в этой крепости. Белла использовала Палочку Колдовства, чтобы отследить её досюда.

Халон посмотрел на палочку, на меня, затем объявил:

— Ок.

Похоже, ответ Эйрилин его удовлетворил. Мне лишь хотелось бы, чтобы он был доволен его дочерью. Мной.

— Тут нет иного входа или выхода, кроме телепортации с помощью каких-то искрящихся поручей, — сказала Эйрилин Халону. — Может, стоит сделать как на Терафире?

— Нет. Исключено. Терафир был катастрофой.

Эйрилин усмехнулась.

— Нет, неправда.

Лицо Халона оставалось будто высеченным из гранита.

— У нас очень разные воспоминания о Терафире, Эйрилин.

— Я не понимаю, в чём твоя проблема. Мы одержали победу на Терафире.

— Победила только ты, Эйрилин, — он показал на неё. — Потому что ты сбежала с сумкой, набитой магическими сокровищами, и бросила меня и моих солдат сражаться с армией Фариса.

— Я слышал о битве на Терафире, — заговорил Харкер. — Силы Фариса сокрушили вторгшуюся демоническую армию.

— Да, спасибо, что напомнил, ангел, — мрачно отозвался Халон.

— На самом деле, это Эйрилин упомянула Терафир, — подметил Зейн.

— Да, ну Эйрилин всегда любила посыпать мои раны солью, — в глазах Халона промелькнул намёк на раздражение.

— И ты любишь эту мою черту, — с улыбкой произнесла Эйрилин. — Признайся.

Халон хрюкнул.

Вау, они с Эйрилин реально общались как человеческие брат и сестра. Кто бы мог подумать?

— Но когда я спросила, не стоит ли сделать как на Терафире, я имела в виду часть с кражей телепортационных артефактов у солдат крепости, чтобы попасть внутрь, — сказала Эйрилин.

Халон пожал плечами.

— Ладно. Но в этот раз без ударов в спину.

Эйрилин положила ладонь на сердце.

— Клянусь жизнью моей дорогой драконицы Сьюзен.

— Сьюзен? Её зовут Крыло Смерти, и она моя драконица, — рявкнул Халон.

Эйрилин положила руки на бёдра.

— Нет, неправда. Сьюзен моя.

— Ты украла её от меня!

— Владеешь — значит, имеешь, — безмятежно сказала Эйрилин.

— Теперь ты цитируешь мне человеческие поговорки?

— На самом деле, кажется, её придумал Фарис.

И почему я не удивлена?

— Боги ещё хуже людей, — сказал Халон. — Некоторые люди хоть почитают нас.

— Не эти люди, — я показала на слово «Париса», выгравированное на крепости. Оно было крупнее домов в поселении.

— Эта ошибка в скором времени будет исправлена, — сказал Халон, и его слова сочились угрозой. — Мы должны найти эту Парису, это лже-божество, эту узурпаторшу духовных прав и наказать её за её прегрешения.

Высоко в облаках зарокотал гром, добавлявший веса его словам.

— Немного перебарщиваешь, тебе так не кажется? — спросила Эйрилин, хихикнув.

— Нет, — ответил он. — Было в самый раз.

— Это ты так думаешь, — Эйрилин закатила глаза. — Итак, кому-то надо выследить нескольких солдат, принадлежащих «узурпаторше», и украсть их магические поручи. Вызываюсь выполнить эту работу. Я превосходно краду магические артефакты.

— Кто бы мог подумать, — прокомментировал Зейн.

Эйрилин послала ему воздушный поцелуй.

— Мне понадобится твоя помощь, а именно твои превосходные навыки телепатии. Ты создашь отвлечение, Лисёнок. Потом я схвачу поручи.

Халон посмотрел на Зейна.

— Почему она зовёт тебя Лисёнком?

Зейн испустил страдальческий вздох.

— Потому что я сказал ей этого не делать.

— Пошли, Лисёнок. Время не ждёт, — Эйрилин поманила его пальчиком, приглашая присоединиться к ней.

Зейн поморщился. Похоже, он совсем не хотел оставаться с ней наедине.

— Я пойду с вами двоими. Не дам вам влезть в проблемы, — объявил Халон, будто пожалел Зейна.

Но это совсем не похоже на Халона.

Или похоже? Может, у меня сложилось неверное впечатление о Халоне? Этот жёсткий, холодный фасад — лишь маска, скрывающая его истинную натуру?

Я надеялась на это. Но определённо не рассчитывала на такое. Я знала, что не надо доверять демону, даже если этот демон — мой отец.

Зейн, Эйрилин и Халон двинулись обратно в поселение, а Харкер и я остались возле крепости и ждали их возвращения с поручами.

— Знаешь, я думаю, Халон пошёл с ними, чтобы спасти Зейна от пытки оставаться наедине с Эйрилин, — сказала я.

— Это не похоже на демона, — ответил Харкер. — Ты уверена, что не воспринимаешь своего отца так, как тебе хотелось бы?

— Может быть, — призналась я, нахмурившись. Затем притворно сердито посмотрела на него. — Мне хотелось бы, чтобы ты не выдвигал таких хороших аргументов.

Харкер улыбнулся.

— Я просто забочусь о тебе. Тебе нужно реалистично воспринимать своих родителей. Они демоны, Белла.

— И я тоже. Вроде как.

— Да, но Калли воспитала тебя хорошей личностью. Сомневаюсь, что Ава сделала то же самое с Халоном. И Валериан тоже не чемпион по обнимашкам, так что доброта явно не была частью взросления Теи.

— Валериан не кажется таким уж плохим. По меркам демона в совете, — быстро добавила я. — Конечно, он по-своему странный, но я правда верю, что он любит свою дочь. А любовь — это мощная сила.

— Да, это так, — серьёзно сказал Харкер, протягивая руку, чтобы нежно провести пальцами по моему подбородку.

Я почувствовала, как к моим щекам прилила кровь.

— Когда вернёмся в Нью-Йорк, у меня есть для тебя сюрприз, — сказал он мне.

— Надеюсь, не такой, как в прошлый раз, — поддразнила я его. — Тот был чересчур.

— Вообще не понимаю, о чём ты говоришь, Белла, — его улыбка была ангельской: свирепость, цивилизованность и очарование в одном флаконе. — Я всегда такой сдержанный.

Я подумала о том, как он снял целый ресторан для нашего последнего на данный момент свидания. Он заполнил помещение цветами, нанял самый известный оркестр в городе и подарил мне прекрасный браслет. Браслет, который, как я потом узнала, является бесценным магическим сокровищем.

— Сдержанный? — повторила я. — Очень смешно.

— Но я совершенно серьёзен, Белла.

Одна рука обвила мою шею, вторая крепче обняла за спину. Он привлёк меня ближе…

— Эй, ребят.

Я дёрнулась, услышав голос Эйрилин, и обнаружила, что она стоит рядом, усмехаясь. Зейн и Халон расположились по обе стороны от неё. Зейн подмигнул мне. Халон просто выглядел нетерпеливым.

— О, мы чему-то помешали? — поинтересовалась Эйрилин, посмеиваясь.

Я сделала шаг в сторону от Харкера.

— Нет.

— Не надо быть столь вежливой, Белла, — сказала Эйрилин. — Если вы заняты, мы можем вернуться попозже. Уверена, мы с Зейном найдём, чем заняться, — она бросила на Зейна вызывающий взгляд и облизнула губы.

Он поморщился.

Сейчас я испытывала много чувств. Раздражение из-за того, что они нам помешали. Разочарование, потому что мы с Харкером не разделили свой первый поцелуй. Смущение, потому что мой отец видел этот несостоявшийся поцелуй. И нетерпение спасти мою мать.

Я решила сосредоточиться на последнем.