– Именно, – подтвердил я.

В итоге массаж закончился тем, что Эллен просто взяла и заснула. Такое нередко случалось. Я накрыл девушку полотенцем, но всё равно сильно сомневался в том, что она может замёрзнуть тут. Всё же её уровень закалки тела был намного выше моего, а я уже не испытывал с такими мелочами особых проблем.

– Теперь я? – показал на себя Дубов.

– Давай на соседнюю кровать, – вздохнул я, ощущая усталость в руках.

Сказывалось, что я не практиковался в массаже уже несколько недель. Так и «заржаветь» недолго. Правда, и практиков через мои руки за этот год прошло не так уж и много, чтобы руки привыкли работать с их телами и тем, что размять таких людей намного сложнее из-за, собственно, самого строения тела.

Тут стоит упомянуть, что находились мы в лазарете школы, который, что неудивительно – пустовал. Зато тут обнаружились необходимые ингредиенты для изготовления масел и мазей, которые я сделал на скорую руку, и что немаловажно – кровати, высоту которых можно было регулировать. Пусть и не совсем массажные столы, но вполне неплохая замена – по крайней мере, горбиться не надо и можно настроить её высоту под свой рост, что вообще замечательно.

Парень по моим указаниям разделся и лёг на кровать. Рост его был настолько большой, что целиком он с трудом на ней поместился, но тем не менее смог расположиться так, чтобы я смог приступить к своей работе.

Пусть я был должен делать массаж, но в первую очередь мне было любопытно понять, как именно он создаёт на себе ту броню, через которую я с так и не смог пробиться, а лишь замедлить её рост и в целом повлиять на её формирование. Удивительно, но под кожей чувствовались едва заметные уплотнения, будто Дубов что-то вживил в себя, что распространилось по всему его телу, соседствуя с кровеносной системой.

– Это было больно? – спросил я.

– Я не очень хорошо помню этот момент, – Дима сразу понял, о чём я спрашиваю. – Помню лишь, что открыл свиток и стал следовать инструкциям, – я продолжал делать массаж, а он рассказывал свою историю. – Для этого я пошёл на четвёртый этаж и нашёл там удалённую поляну. Сначала всё шло без особых проблем, и собранные мной ингредиенты стали сливаться вместе, образуя пилюлю, которую я должен был потом поглотить. Но сам процесс мне не удалось удержать до конца… – он на несколько секунд замолчал. – В меня будто попали шрапнелью, и я от боли отключился. Очнулся я уже таким, – хмыкнул Дубов.

– Лысым и большим? – улыбнулся я.

– Ага, – неожиданно подтвердил он. – Я до этого был даже ниже тебя ростом и куда с менее впечатляющей фигурой. Но знаешь, что было самым странным, когда я очнулся, кроме изменившейся внешности?

– И что же?

– Лес вокруг меня на сотню метров умер. Будто я впитал его силу, его жизнь, – медленно произнёс он. – С тех пор я пытаюсь понять, что там произошло, и что я сделал не так.

– В итоге тебе эта техника не далась?

– Наоборот, – хмыкнул парень. – После этого я эту технику начал понимать даже лучше. А уж после поглощения ядра зверя, только увеличил свои боевые способности, но всё же до сих пор толком не разобрался с тем, как я выжил тогда. Мастер говорил, что я должен был умереть. Хорошо, что он помог мне избавиться от внешних признаков этой техники.

– А что? Всё было настолько ужасно?

– Ну, знаешь ли – быть ходячим деревом было бы не очень удобно, – тихо рассмеялся он. – Ну не совсем конечно, но было очень похоже на это. Хорошо ещё, что стражники города меня не прибили, как увидели. Помогла слава нашей школы и что к нам относятся как к безумцам, с которыми лучше не связываться.

– Да уж, – покачал я головой. Теперь я лучше понимал, почему к ученикам школы так относятся. Если уж в город приходит такой ученик, то не удивительно, что нас вообще стараются не трогать. И думается мне, что это не единственный подобный случай. – Не хотелось бы через подобное пройти.

– Если будешь слушать наставления Мастера, то всё будет хорошо, – повернув голову ко мне и улыбнувшись, произнёс Дима. – Я вот не послушался и поспешил. Хорошо ещё, что не так всё плохо закончилось.

На этом разговор сам собой закончился, а я продолжил массаж.

Теперь я лучше понимал, как создавалась его броня. По сути, у Дубова под кожей были небольшие споры, которые питались от его духовной энергии. Внимательно пройдя по энергетическим каналам, я понял, что у него была в целом схожая ситуация с Эллен, только вторая энергетическая система была более разветвлённой и как бы не превалировала над основной.

В итоге получается, что он направлял свою духовную энергию, которая смешивалась с потоками второй энергетической структуры, и всё это направлялось в споры, те начинали стремительный рост «ростков», которые в итоге и создавали ту кору-броню, что видел я.

Смотреть на всё это и изучать было очень интересно, но главной практической стороной этого дела было то, что мне попалась очень сложная схема энергетических каналов, и подобного мне просто ещё не доводилось видеть ни у кого. Какую бы технику ни практиковал мой соученик, но она очень сильно повлияла на него, так что то, что он после неё резко изменился, у меня не вызывало больших сомнений. Слишком сильно вторичная система каналов «расползлась» по его телу, чтобы это никак не повлияло на этого парня.

И при всём этом в самом теле практика я не видел никаких особых проблем. Было видно, что человек посвящает много времени тяжёлым тренировкам, но не было никаких серьёзных перекосов и в целом всё было очень даже сбалансировано.

Похоже, что он и впрямь не пренебрегает медитациями, в отличие от некоторых практиков. Всё же, благодаря этому, можно более целенаправленно следить за изменениями в своём теле и направлять внутреннюю энергию к тем участкам, которым это действительно необходимо, что ускоряет их восстановление.

– Ара ара, я что уснула? – уже ближе к концу очнулась Эллен. Девушка сладко зевнула и поднялась, прикрывая наготу простыней.

– Да, но в этом нет ничего страшного, – улыбнулся я девушке. – Но я с вами закончил.

– Ух, – уже к этому моменту переодевшись, повёл плечами Дима. – Необычные ощущения в теле.

– А можно мне пройти практику массажа ещё с кем-нибудь? – спросил я у Эллен.

– Тебе нас мало?! – картинно возмутилась девушка.

– Мне просто нужно больше практики, – пожал я плечами. – И чем больше у меня будет клиентов, тем лучше.

Особенно девушек, но об этом вслух, само собой, я не сказал.

– Если ты в этом так хорош… – вдруг задумалась Эллен. – То, может, тебе попробовать использовать это как подработку? Ты ведь этим занимался в Еленаграде?

– Ну да. А Мастер не будет против, если я вдруг буду брать деньги за сеансы? – поинтересовался я.

– А с чего ему быть против? – удивилась она. – Ты же так быстрее с долгом рассчитаешься.

– Ну да, – слегка виновато улыбнулся я, понимая, что задал глупый вопрос. – А что, мне нравится эта идея!

Как я понял после, с бюджетом нашей школы боевых искусств всё было очень запутанно. С одной стороны, школа вроде бы ни в чём не нуждалась и обладала огромными ресурсами, с другой стороны, учеников у школы было не так уж и много по сравнению с сотнями и тысячами обучающихся в других заведениях, а следовательно, и постоянных денежных вливаний у школы не было. Что создавало определённый диссонанс у меня.

Как вообще подобное возможно?

А ведь в тех заведениях потом отбирались те, кто могли бы войти в один из трёх кланов, которые заведовали в этом Лабиринте всем по решению императора. Или же они могли стать свободными Покорителями – в любом случае всё добытое продавалось на третьем этаже, а значит, все действия практиков пусть ходят они под кланом или нет, несли им прибыль.

Уж как кланы разделяют прибыль – вопрос другой и в него лучше не соваться, если не хочешь лишиться головы. Всё же суммы там ходят далеко не маленькие и любопытному не только нос могут оторвать. Да и смерть в таком случае ещё не самая плохая участь. Как-никак то, что происходит в Лабиринте, уже не попадает под законы какого-либо государства и законность обеспечивают только десницы императора, но попробуй до них ещё доберись.