Правда, Дима владел ещё деревянным посохом, но в этих боях ему было запрещено применять его в бою, как и мне мои бронированные перчатки. Посох вполне можно было использовать для отражения ударов, что шло вразрез с главной сутью этого испытания.

– Уже куда лучше, мальчики, – насмешливо произнесла Эллен, буквально появляясь между нами и, оттолкнувшись от земли, она ударами ног создала самый настоящий вихрь. – Но всё ещё недостаточно. Четыре минуты пятнадцать секунд. Вы почти поставили новый рекорд.

– Ключевое тут «почти»… – устало вздохнул я.

– Именно. Если в следующий раз не продержитесь пять минут, то я переключу манекены на следующий уровень, и вы сразу же будете драться с четвёртым уровнем. Выносливее надо быть мальчики, – покачала она головой. – А то я даже не запыхалась.

Услышав это, даже казавшийся обычно невозмутимым Дубов застонал, да и я тоже. Каждую минуту сила манекенов повышалась на один уровень. Иными словами, на четвёртой минуте мы дрались с четвёртым уровнем, а если не выдержим в следующий раз, то начинать будем сразу с четвёртого.

Ужас…

Впрочем, лысой дылде то что – у него только броня слегка потрескалась (правда, уже это говорило о мощи этих ударов, те же марионетки не могли так сильно повредить ему), а вот я во время последней удачно проведённой атаки отлетел на несколько метров назад. Хорошо, что как только девушка стала говорить, я применил технику шагов и оказался на небольшом расстоянии, а то бы по мне прилетело в полную силу и тут, даже несмотря на закалку тела, могли бы треснуть когти.

Всё это значило бы, что наши рейды отложатся ещё на более далёкий срок или же мне придётся входить в ещё большие долги, чтобы быстро исцелиться. К сожалению, я пока не знаю таких техник, чтобы настолько сильно увеличивали восстановление тела.

– Учись, Дима, – радостно улыбнулась Эллен, посмотрев прямо на меня. – Максим уже начинает понимать, как уменьшать урон от нападения противника.

– Да знаю я, знаю, – недовольно проворчал Дубов, нанося сокрушительные удары по марионеткам, но тем, откровенно говоря, было на это наплевать.

– Твоя проблема в том, что ты слишком полагаешься на свою кору. Она должна дополнять твою изначальную защиту, а не быть ею. Так что в следующий раз я запрещаю тебе использовать и её.

– ЧТО?! – хором возопили мы.

– Эллен, погоди… – попытался образумить её я, а Дубов вообще рухнул на колени и имел настолько мрачный вид, словно ему только что сообщили ужасно трагическую новость. – Не думаю, что это хорошая идея…

– Вы всё слышали, мальчики. И это не отменяет сказанного ранее. Пять минут. Во время следующей нашей совместной тренировки вы должны столько продержаться. А то это никуда не годится, – фыркнула девушка. – Жалкие пять минут со мной выдержать не могут, а что будет, если вы выйдете против кого-то другого? Что они скажут про ваши способности. Я жду от вас удовлетворяющего меня боя!

Я рухнул на пятую точку и обречённо посмотрел на манекены, которые нам в первую очередь предстояло победить, прежде чем перейти на саму Эллен.

Внутри этих созданий не было костей, которые можно было сломать, а материал, из которого они были сделаны, не поддавался внешнему воздействию и был специально укреплён, чтобы выдерживать даже техники среднего ранга. А ведь это уже уровень преобразования энергии для нанесения более серьёзного урона.

Но чего нет, того нет. По крайней мере, в моём арсенале. Этот великан уже давно находится в школе и, вполне возможно, имеет в своём арсенале в том числе техники высшего ранга, но использовать их в этом бою он не спешил.

И всё же несмотря на то, что мы проигрывали Эллен и её двум неживым подручным, я уже более-менее сносно преобразовывал свою энергию, чтобы она оказывала парализующий эффект при касании и распространении духовной энергии по телу противника. Получалось это далеко не всегда и стоит учитывать сопротивляемость энергии моего противника, но это точно был прогресс.

Особенно серьёзно это было из-за того, что это была особенность ассимилируемого мной зверя, а не какая-то техника, которую можно было бы изучить по свитку. В текущей ситуации единственным путём было самостоятельное изучение этой способности и приспособление под свои нужды.

Впрочем, этого оказалось недостаточно, чтобы одержать уверенную победу.

– Не теряйте боевой настрой, – пыталась подбадривать она нас. – Проигрыш начинается в первую очередь вот тут, – она указала на голову.

Не в силах больше сидеть, я лёг на спину и уставился в потолок, пытаясь восстановить дыхание. Ну и, кажется, у меня было сломано ребро с левой стороны.

А вот Дубов лежал неподалёку, из-за того, что его защиту истощили постоянными атаками, и у парня просто не осталось сил на её поддержание. И продолжал он лежать потому, что при более плотном контакте с землёй его духовная энергия восстанавливается намного быстрее. Как я понял, это было связано со зверем, ядро которого он поглотил, и его связью с землёй.

Всё же в мире существует великое множество комбинаций сил мастеров боевых искусств, связанных с наличием ядра зверя. Да и многие звери Лабиринта ещё не были толком изучены, так что многим приходилось, как и мне, самостоятельно изучать их способности, чтобы приспособить этот арсенал под себя.

– Вам бы, конечно, на мой взгляд, ещё бы потренироваться, но… лучшие тренировки – это проходить этажи Божественного Лабиринта, – лучезарно улыбаясь, закончила она.

– Эллен, ты какая-то слишком жизнерадостная, – с трудом сев, произнёс я, стараясь не думать о том, что она сама себе противоречит.

То говорит, что устроит нам адские тренировки, то, что лучшие тренировки – это сами Божественные Лабиринты. Хотя, и то и то будет пытаться нас убить. Так что, может, в её понимании всё более чем логично. Впрочем, понять умом Эллен я даже не пытался.

– Ара ара, разве? – рассмеялась она. – Тебе показалось, Максим.

– Друг, лучше в Лабиринт, чем ещё раз подобное пройти, – шёпотом произнёс Дима.

Идея тренировки без его коры, похоже, действительно пугала парня, и он с большей охотой был готов отправиться в Лабиринт, чем драться с манекенами без своей способности. Похоже, лысый великан действительно сильно полагается на неё, раз уже начал так сильно переживать.

И вот в этом стремлении я отчасти с ним был согласен.

– В общем, отдыхайте, – хлопнула девушка в ладоши. – А вот завтра вы вдвоём, как команда, отправитесь на шестой этаж.

– Шестой?! – удивлённо посмотрел на неё Дима. – А не слишком ли рано новичка отправлять туда.

– Но он же будет с тобой, – пожала плечами Эллен. – Да, пусть это и не группа из трёх человек, как положено, но мы же «Безымянные». Вас без проблем пропустят.

– Так-то да, – согласился с ней парень. – Меня туда и одного пускали, но всё же… Почему ты не отправишься с нами?

– Потому что сама буду на задании от Мастера, – покачала пальчиком перед его лицом Эллен. – Или же ты хочешь, чтобы к вам присоединился кто-нибудь из тренирующихся здесь учеников?

– Ну уж нет, – даже слегка побледнел Дубов. – Отправимся тогда вдвоём.

– А хоть зачем нам туда идти? – спросил я.

– Список всех необходимых ингредиентов получите завтра. И раз вы отправляетесь вдвоём, то вам необходимо будет добыть ресурсы и с других этажей, которые необходимы школе. Дима – мастер по добыче, так что думаю, вы справитесь быстро. Ведь так? – обратилась она к лысой дылде.

– Да-да, – слабо улыбнулся он. – Лучше так, чем с кем-то из…

На это парень лишь махнул рукой. А вот мне стало интересно, кем же являются остальные ученики школы «Безымянных», если даже уже четыре года обучающийся здесь парень не слишком сильно торопится к командной работе с ними. Впрочем, видя, через какие тренировки прохожу я, и что собой представляет Эллен, боюсь, это окажутся те ещё монстры. С подобными людьми действительно лучше лишний раз не пересекаться, а то вдруг у них ещё и увлечения странные окажутся?

– Давай, Максим. Ещё один удар и ты его точно расколешь! – подбадривал меня Дима в то время, как я в очередной раз заносил кирку над головой.