Прикрывая глаза тенью от ладони, я жадно смотрел на него, пытаясь узнать, кто это мог быть. Он надвигался на меня. Я сделал пару шагов назад и упёрся в капот машины. Мужчина подошёл почти вплотную. Габаритные огни моей машины осветили его. Челюсть моя затряслась.

– Вован, это ты?

– Гора, а ты подумал, что я погиб на звездолёте, когда мы прошли вблизи от Солнца?

Меня трясло словно в лихорадке. Я просто не мог сообразить, сон это или реальность. Может быть, заснул, и это всё снится мне? С Вованом мы не виделись лет двадцать. После академии следы нашей юношеской дружбы разошлись. Он был зачислен в команду звездолёта нового поколения "Магеллан". Этот звездолёт в отличие от прошлых, построенных руками людей космических аппаратов, был сооружён из астероида. Более полувека люди осваивали эту малую планету. Десятки лет человечество поставляло на него материалы. Строило поселения и гигантские фотонные двигатели. Постепенно космический скиталец был обуздан. Люди стали управлять астероидом, как в древности они управляли кораблями в океанах. Но первые экспериментальные полёты были неудачны. Один из них прошёл вблизи от Солнца. Были повреждены экраны фотонных двигателей. Погибла значительная часть команды звездолёта. Но об этом долгие годы фирмы, курирующие строительство звездолёта, умалчивали.

Над головой беззвучно пронеслась очередная грузовая платформа, полоснув по нам лучом света от прожектора. Я взглянул вверх и облизал пересохшие от волнения губы.

– Вован, а чего ты оказался в этой дыре с такой красивой женщиной, да ещё на каком-то колёсном драндулете?

– Ха! – ответил он, обнимая меня. – Это моя жена Мари, Она биолог и член нашей команды. Мы были на предприятии, проверяли выполнение заказа нашей компании и специально поехали с ней в командировку на этом древнем ровере. Так романтичней. Когда ещё придётся побывать на Земле? Ну а как у тебя дела?

– Да, – неопределённо пожал плечами я.

– Жена, дети? – спросил Вован.

– Вот моя жена, – хлопнул рукой по капоту машины. – И семья и работа!

– Гора, я этого не ожидал, – сказал огорчённо Вован. – В академии профессор Зубов всегда нам ставил тебя в пример.

– Такова жизнь! – перебил я его. – Лучше расскажи о себе. Где ты сейчас обитаешь, кем работаешь?

– Всё там же. На "Магеллане". Уже сторожил. Сейчас у нас заканчивается подготовка к грандиозной экспедиции. По земным меркам она продлится 25-30 лет. Возможно, больше мы с тобой не встретимся. – Вован замолчал.

Через мгновение он вдруг оживился.

– Горик, ты не хочешь круто изменить свою жизнь? – неожиданно спросил он. – Твои знания очень бы пригодились нам на звездолёте!

Не ожидая такого поворота событий, я неуверенно сказал:

– Вован, да знаешь, как-то давно отошёл от этих дел.

– Ничего! Вспомнишь! – он бодро взял меня крупными руками за плечи. – Бросай свою рухлядь. Я похлопочу за тебя, чтобы зачислить в нашу команду! А сейчас нам с Мари пора! – он взглянул на горизонт, который заметно посветлел. – Утром нам надо быть в порту. К обеду мы будем в южном полушарии. На атолле в Индийском океане мы сняли островок на пару недель. Ждём тебя там!

Горячо попрощавшись, Вован с Мари сели в ровер. Обдав меня дорожной пылью, он осторожно объехал мой трейлер по каменистой обочине и быстро понёсся под уклон по извилистой горной дороге, освещая ярким светом фар вековые ели вдоль обочины. Долго я стоял, провожая его взглядом: – «А может и правда, бросить всё и рвануть вслед за ним на освоение бескрайнего космоса?»

Через неделю на комфортабельном воздушном лайнере я летел над бесконечными просторами тёплого океана к экзотическим островам. Сдав груз, за бесценок отдал свой трейлер местному бизнесмену. Так как сбережений у меня не было, денег хватало на дорогу только в одну сторону. Я твёрдо решил распрощаться со своим прошлым и начать новую жизнь. Обратной дороги не было.

Вскоре на небольшом легкомоторном аэроплане подлетал к маленькому островку, покрытому густой сочной растительностью. Сверху жадно вглядывался вниз, пытаясь разглядеть, где находятся мои друзья. Под густыми кронами пальм ничего нельзя было разглядеть. Белоснежный цвет песка побережья острова плавно переходил в нежно-изумрудный цвет воды лагуны. Вода в ней была настолько чистая, что с высоты можно было разглядеть косяки рыб и отдельные крупные экземпляры. Я впервые оказался в экваториальной части и с интересом рассматривал всё вокруг.

– Тут наверно и акулы встречаются? – спросил у пилота.

– Да, бывает, – улыбнувшись, ответил он.

– А куда мы будем садиться? Здесь нигде невидно взлётной полосы?

– Будь спокоен, – ответил пилот. – А вон и твои друзья, – он указал рукой. – Держись!

Внизу из-под крон растительности выскочило несколько человек. Среди них были Вован с Мари. Они бежали по кромке воды и махали руками. Пилот заложил вираж, и аппарат резко пошёл вниз. Я судорожно уцепился за поручни. Надо отдать должное пилоту. Он ювелирно посадил машину на узкую кромку берега.

– Это песок?

– Да, – ответил пилот, – но он обработан специальным составом и имеет прочность скальных пород. Так что на него можно сажать аппараты и большей массы.

Мы вышли из аэроплана. Уже изрядно загоревшие Вован и Мари бросились ко мне с объятиями.

– Горик, это хорошо, что ты твёрдо решил связать свою судьбу с "Магелланом". Здесь на острове собрался костяк нашей команды. Вопрос о зачислении тебя в команду решён. Недельку отдохнёшь на острове, познакомишься с нашими специалистами. А там дальше тестирование. Думаю, проблем у тебя со здоровьем нет?

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.