Я очнулся и первое, о чём подумал: – «Живой!»

Мозги работали, значит, сердце, и лёгкие не повреждены. Рук и ног не чувствовал. Постепенно глухая ноющая боль охватила моё тело. Мурашки побежали по рукам и ногам, – «Вот те на. Как в детстве, когда в неправильном положении пересидишь ногу».

Постепенно стало налаживаться зрение. Надо мной перед глазами всеми цветами радуги бушевала неведомая мне растительность. Длинные сине-зелёные полосы с разноцветными прожилками, похожие на водоросли, медленно раскачивались высоко вверху, – «Где я нахожусь?»

Последнее, что помнил, у нашего разведывательного корабля, или просто челнока, отказал компьютер. Мой напарник Вован, громко ругаясь, старался перейти на ручное управление кораблём. Но усилия были напрасны. Хорошо, что мы вовремя сообразили и надели скафандры. При разрушении корабля в плотных слоях атмосферы, они спасали пилотов от гибели. Отрывками в моей памяти промелькнули моменты, когда наш челнок разваливался на куски. Огненный смерч окутал нас. Больше ничего не помнил.

Я пошевелил руками и ногами. Они стали отходить. Всё работало. Тут только обратил внимание, что лежу совсем голый. – «Ничего себе! Как это могло произойти?»

Ни тепла, ни холода не чувствовал. Превозмогая боль во всём теле, я встал. Странная растительность, которая почти не ощущалась при соприкосновении, с замедлением раздвигалась передо мной. Я сделал несколько шагов и упёрся в основание огромного растения. Гладкая ровная поверхность его была приятного для глаз светло-зелёного цвета. Кое-где в нём встречались тёмные вкрапления. Споткнувшись, резко протянул вперёд руку, чтобы опереться об него. Рука почти на всю кисть мягко вошла в растение. Через мгновение её с силой вытолкнуло наружу. Медленно я коснулся поверхности. Она была твёрдой. Ещё раз попробовал резко ударить в ствол пальцем. Он почти полностью вошел в растение, но через мгновение его вытолкнуло из него. Я поднял голову. Огромный ствол растения свечкой уходил вверх. Равномерно со всех сторон от него на равном расстоянии отходили конические отростки, которые заканчивались пышными метёлками с лентообразными окончаниями. Неожиданно в зеленовато-синей массе что-то блеснуло. На приличной высоте в расщелине между стволом растения и отростком виднелся скафандр. Передняя часть его и левая рука хорошо просматривались с моей стороны.

– Вован! – заорал я, что было силы, и стал прыгать и махать руками.

Свет опустившихся к горизонту звёзд, отраженный от щитка шлема и расстояние до него не позволяли разглядеть лица. Рука свободно свисала вниз. Казалось, она покачивается. – «Так, надо что-то предпринимать! Возможно, он жив, но потерял сознание. Надо спасать Вована!»

Цепляясь руками за длинные, прочные, похожие на ремни ветви, я полез вверх. Опереться ногами было не на что, приходилось обвивать ногами растение как канат.

Планета, на которой я очутился, была в полтора раза больше Земли. Но особого притяжения и веса не ощущалось. Да и многое здесь было странным и непонятным. Сквозь промежуток ветвей над горизонтом на небольшой высоте светили две звезды похожие на наше Солнце. Рядом с ними, как медно-красный диск Луны при восходе, находился красный гигант. Где-то там, в этом хороводе, кружилось ещё одно космическое тело – нейтронное ядро потухшей звезды. Оно как дирижёр, с цикличностью в полтора десятка лет, запускало загадочные явления, которые нам предстояло исследовать.

Наконец я добрался до скафандра и коснулся руки. Она свободно висела, не создавая никакого сопротивления. Заглянув в щиток шлема, от неожиданности чуть не отпустил ветви растения. Внутри никого не было.

«Что за напасть?» – это мой скафандр! Он не был нигде повреждён. Кроме того, он находился в рабочем состоянии, словно был надет на мне. Но рассуждать, нет времени. Наступали сумерки. Как проходит ночь на этой планете, не известно. Я пока не встретил ни одного живого существа. Может они появляются в ночное время? Надо торопиться. Сев верхом на конусообразный отросток, с усилием вытащил скафандр из расщелины. Он был тяжёлый. Я сидел и раздумывал, как его лучше опустить вниз. Внезапно со стороны звёзд возникло пульсирующее свечение и радужное сияние. Непонятное чувство охватило меня. Вдруг на месте бесконечного горизонта, покрытого морем растительности, появилось очертание огромного города с фантастическими строениями. Видение, словно мираж в пустыне, сначала было зыбко. Но потом оно обрело чёткие формы. С его стороны ко мне приблизился необычный аппарат, из которого вышли человекоподобные существа. Среди них находился Вован без скафандра, в комбинезоне, в котором он находился в челноке. Вован бежал ко мне что-то кричал и махал руками. Голоса его я не слышал. Вновь возникло какое-то сияние. Неожиданно тяжёлый скафандр заскользил вниз, увлекая меня за собой. Удар падения не был сильным. Я погрузился в забвение.

-–

Мой дряхлый трейлер, извергая сизый дым, еле продвигался через воспетые Баженовым Уральские горы. Я проклинал себя за то, что не проконтролировал молодого водителя. Не проверил, чем он заправил машину. Прожив большую часть жизни, и имея огромный жизненный опыт, я купил эту рухлядь. Сначала сам возил на ней руду, лес и всё, что подвернётся под руку. Но со временем подсчитал, что если сдам свой трейлер в аренду, то буду сидеть дома, а машина будет работать и приносить прибыль. Я так и сделал. Через рекламную фирму нашёл водителя. Несмотря на его молодость, энергичный, находчивый парень мне сразу понравился. Наши дела пошли вверх. И вот теперь, молодой перед рейсом заявил, что его жена рожает. Он не может ехать! По простоте душевной сам решил совершить этот рейс. Я с завистью смотрел на пролетающие надо мной гигантские платформы. Они перемещали огромные объёмы груза. Но и без нас мир не обходился. На каждом уровне жизни есть свои ценности. Свои расценки.

Двигатель, рыкнув последний раз, совсем заглох. Выругавшись от души, я вылез из кабины. Огромный трейлер немного не дотянул до перевала. Солнце село, но было светло. Чувствовалось близость полярного круга. Я обошёл вокруг машины, осмотрел все её десятки колёс. Они были целы.

«Хорошо», – подумал про себя, – «завтра вытащу ремонтный робот. Пусть сделает диагностику и запустит двигатель».

Трейлер немного перекрыл этот древний проезжий тракт. Но я не особо опечаливался. За день здесь встретились всего три или четыре бродяги, которые на старинном колёсном транспорте отважились оказаться в этом забытом богом месте. Не спеша, поужинав и ознакомившись со сводкой новостей за последние сутки, я улёгся на полку в кабине и с лёгким изнеможением потянулся, готовясь ко сну. Вдруг луч света ударил мне в глаза.

«Что за напасть?» – поднявшись и больно ударившись головой об верх кабины, я выскочил наружу. Почти впритык к моей машине стоял какой-то допотопный ровер. Свет слепил меня, не давая рассмотреть, кто это был.

– Ну что?! Как будем разъезжаться?! – крикнул я в сторону света фар.

Неожиданно из тьмы появилась прекрасная женщина.

– А как вы думаете?

Я чуть было не подавился своим языком и в изумлении развёл руками.

– Турист! Какими судьбами? – вдруг раздалось из тьмы.

Я сначала не понял, но потом до меня дошло. Турист – это было моё прозвище, когда учился в академии. Мне его дали в молодости за неуёмное стремление всё увидеть и узнать. С возрастом это стремление угасло. Появились другие заботы. Но кто это мог произнести? Из пучка света появилась фигура рослого мужчины. Свет от фар сзади, создавал вокруг него яркий ореол. Передняя часть машины, обращённая ко мне, была затенена.

– Горик, ты не узнал меня?