– А ты? – Она обрадовалась возможности отвлечься. Салют избавил ее от необходимости одной вылезать из постели, которую они, пусть и недолго, разделяли. – Ты как-то не очень радуешься.
– Не пойми меня неправильно, я очень рад за Ксавьера Ноубла и его семью.
Он развернулся к ней. Ракеты свистели в воздухе и рассыпались снопами разноцветных искр.
– Просто обычно у меня нет времени на разные приемы. – Он поправил на ней плед.
От его простого жеста у нее сжалось сердце. Прошло столько времени с тех пор, как у нее были близкие отношения, как кто-то вот так заботился о ней. Но она запретила себе думать о нем, напомнив, что они вовсе не в отношениях.
– Они, кажется, устраивают не один прием? – Сегодня во время работы она слышала, как ее сослуживцы обсуждали, кто и когда обслуживает гостей. – Я слышала, что скоро состоится вечеринка для молодых пар в Техасском клубе скотоводов.
Будущие молодожены решили не устраивать отдельных мальчишника и девичника. Они прилетят в Ройял за месяц до свадьбы и примут участие в общей вечеринке.
– Да, меня пригласили. – Он с задумчивым видом смотрел на фейерверк.
– Похоже, в отличие от остальных горожан, тебя свадебная лихорадка не захватила.
Он криво улыбнулся:
– Разве я не говорил, что в моей семье полно свах, которые теперь мечтают только об одном: чтобы я тоже обзавелся семьей? Вот уж кто в полной мере заразился свадебной лихорадкой!
Салют досмотрели молча. У нее в голове повторялись слова Оливера. Очевидно, ему тоже приходится нелегко, ведь он должен оправдать ожидания близких! Джессика напомнила себе, что сама она не станет для него бременем.
Ночь была замечательной, но пора прощаться и положить конец странному притяжению.
– Я вызову водителя. – Оливер гадал, что он сделал не так. Почему Джессика вдруг заторопилась? – И провожу тебя до дома.
Свидание стало невероятным, и он вовсе не спешил расстаться с ней. Но, как только закончился салют и они услышали далекие аплодисменты с той стороны улицы, Джессика сказала, что ей пора домой.
Он стал поспешно одеваться. Умом он понимал, что продолжения не будет, но еще не готов был распрощаться с ней… голова у него еще кружилась от их непонятного влечения.
– Не нужно. – Она надела юбку и, изящно изогнувшись, застегнула молнию. Она не стала заправлять блузку и оставила верхнюю пуговицу незастегнутой. – Моя машина припаркована через дорогу.
– Но мы оба пили. – Подойдя вплотную, он взял в руку подол ее блузки. Он подозревал: стоит ему дотронуться до нее – и они снова начнут срывать с себя одежду. – А мой водитель позаботится о том, чтобы ты благополучно добралась до дома.
Она прикусила губу, и он вдруг вспомнил, как ее пухлые губы целовали его меньше получаса назад… В нем снова проснулось желание.
– Машину заберешь завтра, – не сдавался он, хотя ему очень хотелось провести по ее губам пальцем, а потом впиться в них поцелуем. – А если тебе хочется побыть одной, я с тобой не поеду.
– Прости, ты прав. – Она покачала головой. – Нет, я не спешу от тебя отделаться. Просто у меня в голове прояснилось, и я лучше понимаю, что ты имеешь в виду.
Испытав облегчение, пожалуй слишком сильное, он выпустил ее блузку и огляделся, ища свой телефон.
– Отлично. Отправлю Джейсону сообщение. Мы подождем его внизу.
Телефон он нашел на столешнице в ванной, рядом лежал открытый бритвенный прибор. Беря телефон, он случайно сбросил что-то со столешницы на кафельный пол и услышал тихий звон. Интересно, что упало? Вряд ли бритва – слишком легкое…
– Вот, – послышался голос Джессики сзади. Обернувшись, он увидел, что она что-то достает из-под маленькой подставки для цветов. – Нашла!
Отправив сообщение, Оливер сунул телефон в карман брюк. Джессика держала двумя пальцами золотое кольцо.
Внутри у него все сжалось.
Он чуть не потерял фамильную драгоценность!
– Ух ты! – Подойдя, он взял у нее кольцо и внимательно посмотрел на него. – Слава богу, ты сразу его заметила!
– Похоже на обручальное! – Она посмотрела на него в замешательстве.
– Оно и есть обручальное. Фамильная драгоценность, которую в прошлом году подарила мне бабушка. Она думает, что с кольцом я скорее найду себе невесту. – Он невесело усмехнулся. Родственники откровенно давили на него.
Он еще тогда не хотел брать кольцо, но бабушка была непреклонна. Она вручила ему кольцо при всех родных во время воскресного ужина. Мама, его брат и сестры очень обрадовались. Они начали стучать ножами по бокалам, как будто уже находились на свадьбе.
В конце концов он сунул кольцо в карман, а потом переложил в футляр с бритвенным прибором – и благополучно забыл о нем. До сегодняшнего дня.
– Значит, ты не шутил и у них действительно свадебная лихорадка, – сочувственно заметила Джессика. – Хотя кольцо очень красивое.
– Тебе нравится? – Он взял ее за руку. – Тогда знай: когда я сделаю тебе предложение, вся моя семья будет в восторге. – Он подмигнул ей и, не дав отдернуть руку, надел кольцо ей на палец. – Хотя бы только ради того, чтобы оно было в безопасности. Готов поспорить, у тебя помолвочное кольцо моей бабушки сохранится лучше, чем у меня.
– Конечно, – согласилась Джессика, гладя бриллианты подушечкой пальца. – Но вряд ли семья Прайс обрадуется ненастоящей невесте. Тем более официантке, которая еще ничего не добилась в жизни.
Закрыв раздвижные двери на террасу, где они любовались салютом, Оливер взял карту-ключ, готовый выходить.
Жаль, что все так быстро закончилось. Их так тянет друг к другу, что вряд ли он о ней забудет. Но нужно считаться и с ее желаниями.
– Мои родные – не снобы, – заверил он. Похоже, она немного стыдится своей работы, хотя недавно ясно дала понять, что ей нравятся приземленные, простые ценности ее родителей. – Они ни за что не станут презирать человека, который занят честным трудом.
На самом деле он подозревал: если он представит Джессику своей невестой, родители придут в восторг. Она добрая и трудолюбивая. Независимая. А самое главное – она местная.
Родители давно мечтают, чтобы он осел в родном городе и не летал по всему миру, проверяя работу многочисленных филиалов.
– Я вовсе не обзывала их снобами. – Она покачала головой, вертя кольцо на пальце. – Скорее, дело во мне. Жаль, что с учебой придется подождать…
Она сняла кольцо с пальца и протянула ему. Он вспомнил: кажется, ей придется отложить магистратуру, чтобы помочь родителям. Жаль, что нельзя убедить ее ставить свои желания на первое место. Кто-кто, а он понимал, как велики могут быть ожидания семьи.
Может быть, именно поэтому он не сразу забрал кольцо.
– Может, оставишь его пока у себя? Ненадолго, пока я не вернусь из поездки? – Он не собирался заставлять ее снова видеться с ним, но это было до того, как она перевернула его жизнь, поднявшись к нему в номер.
– Нет, не могу, – возразила она, кладя кольцо ему в ладонь и сжимая его пальцы в кулак. От ее простого прикосновения внутри у него все забурлило.
– Я вернусь, как только проведу встречу. Через день или два… А если кольцо побудет у тебя, нам придется снова увидеться. Ты ведь не станешь отрицать, что между нами вспыхнула искра?
Обвив рукой талию девушки, он притянул ее к себе и поцеловал. Медленно. Нежно.
Когда он отстранился, ее глаза оставались закрытыми еще довольно долго. Он почти поверил, что снова увидит ее.
– Да, искра вспыхнула. – Она криво улыбнулась, но сердце у него упало: он заранее знал, каким будет ее ответ. – Но я не думаю, что нам стоит видеться еще.
Ему хотелось спросить, почему. Наверняка она скажет, что против одноразовых встреч. Наверное, в этом дело… или в том, что весь следующий год ей придется работать день и ночь.
Такая перспектива его совсем не радовала. Он не скрывал разочарования. Жаль, что они не встретились в другое время. Тогда, возможно… Нет, глупости!
– Но я не забуду ни тебя, Джессика, ни нашу ночь. Надеюсь, ты тоже.
